Michelle et Cloud sont venus nous saluer en faisant semblant de ne pas nous connaître, ce qui a fait plisser les yeux à Letina et à moi.
Vu leur façon de faire, il était clair qu'ils étaient venus pour nous surprendre.
« Bonjour, je m'appelle Michelle. Entendons-nous bien ! » « Je suis Cloud. Je m'occupe de la défense. Bien le bonjour. » « Vous deux, vous n'avez vraiment aucun honte. »
Cloud a détourné le regard à mes mots, tandis que Michelle l'esquivait en se grattant la tête. Celica et Zanastia ont également été témoins de la scène et ont écarquillé les yeux. Pour info, Sullivan avait des cœurs dans les yeux. Je le tue s'il pose la main sur Michelle.
« Vous êtes connaissances ? » « Ouais, enfin… Ce sont d'anciens camarades. » « Allez, Nicole ! On est toujours une équipe ! » « Moi, je suis étudiante maintenant. »
J'ai répondu sur un ton détaché pour me venger de leur farce. Michelle s'est mise à s'expliquer en paniquant face à mon attitude.
« Fâche-toi pas, Nicole. C'est comme… Cloud a dit qu'on devait de toute façon te parler, alors on a pu se rencontrer nous-mêmes. » « Hein, hey, Michelle ! Ne me fais pas porter le chapeau, veux-tu ?! » « Je suis pas fâchée ou quoi que ce soit. Mais je suis pas sûre que vous auriez dû montrer vos visages aussi leggerement. »
Ici, on peut dire qu'on est en territoire ennemi. Si on apprenait qu'ils sont des connaissances à moi et Letina, ils pourraient tenter quelque chose.
Si possible, je voulais qu'ils gardent leurs distances.
Mais les gronder pour ça maintenant pourrait être dangereux à la place. Après tout, les yeux du prof étaient sur nous.
« Bref, faites semblant qu'on se rencontre pour la première fois pour l'instant. » « Hein… D'accord, compris. »
Michelle n'a pas objecté en voyant mon air complexe et a accepté.
Elle me faisait confiance, donc elle accepterait mes paroles même sans explication. J'étais reconnaissant pour sa réaction maintenant.
« Bon, vous avez fini vos présentations avec les Aventuriers ? Alors direction la forêt maintenant. Il faut combattre les monstres trois fois avant midi. »
J'ai regardé autour de moi à ces mots et j'ai constaté qu'il y avait déjà sept équipes formées.
C'est comme ça que près de trente étudiants se sont divisés. Et un ou deux Aventuriers ont rejoint chaque groupe.
En tenant compte du temps de trajet, on avait un peu plus de deux heures jusqu'à la pause de midi. Trois combats dans ce temps, c'était un quota plutôt dur à tenir.
Notre groupe qui avait une grande capacité de recherche mis à part, les autres groupes auraient du mal rien qu'à trouver l'ennemi.
J'y pensais pendant qu'on suivait derrière le prof qui ouvrait la marche.
« Donc vous deux, vous faites de l'aventurier depuis l'élémentaire ? » « Ouais, avoir Nicole avec nous était une sacrée aide, tu sais ? » « C'est mon maître aussi. Elle était pas comme les gamins de tous les jours. » « Ouais, Nicole est super jolie aussi. Normal qu'elle attire l'attention. »
En chemin, Michelle et Cloud discutaient avec Celica et les autres. Cloud aussi regardait Sullivan, qui faisait du lèche-bottes aux filles, avec une tête complexe.
Il était peut-être pas très compatible avec les types dragueurs comme lui. Mais quand même, j'aimerais qu'ils arrêtent d'en rajouter sur mon passé.
« Donc tu viens de Berith, Celica ? Alors t'as vu l'Arbre-Monde ? » « Bien sûr, c'est ma ville natale. C'est pour ça que je m'intéressais à Mademoiselle Nicole. » « Ah, elle a sauvé la Papesse. Elle est traitée comme une héroïne là-bas ou quoi ? » « Ils discutaient même de lui ériger une statue. » « Ouf. » « S'il vous plaît, non… »
Je savais pas que Celica venait de Berith, la capitale de Forneus. Mais connaissant la situation là-bas, j'étais au bout du rouleau.
« Au fait, c'est Dame Ashella elle-même qui y tient. » « Faut que je l'en empêche ! »
Faut que je la prévienne de ne pas le faire la prochaine fois qu'on se voit. J'ai serré le poing avec cette détermination.
« Tant qu'on y est, y a des rumeurs comme quoi l'Arbre-Monde a commencé à sonner depuis. » « L'Arbre-Monde… sonne ? » « Ouais. Ça fait craque-craque à minuit. »
Un instant je me suis demandé si Kufar qui s'était glissé à l'intérieur avait fait quelque chose. Mais peu importe à quel point ce Slime était muté, interférer avec l'Arbre-Monde demanderait une force tremendeuse. Il faudrait être au niveau du Dieu de la Destruction, qui a brisé l'Arbre-Monde. Je pensais pas que Kufar avait cette force, donc c'était probablement autre chose.
On a continué les bavardages oiseux après ça, et on a aussi discuté de nos rôles dans le groupe. Lyell et les autres nous avaient appris à quel point il était important de se préparer à l'avance quand on agit en groupe.
La particularité de Raum, c'est qu'il y a une forêt dès qu'on sort des villes, et cette ville était aussi couverte d'une forêt profonde dès qu'on franchissait la porte.
« Bon, c'est parti. Suivez absolument les instructions des Aventuriers. »
Aux mots du prof, tous les groupes ont commencé à bouger. Jusqu'ici, ils discutaient et les étudiants qui étaient anxieux au début ont commencé à s'ouvrir aussi. Mais ça voulait aussi dire que les fils de nobles orgueilleux allaient montrer leur vraie nature.
À ce stade, il y aurait des étudiants qui prêteraient pas l'oreille aux paroles des Aventuriers, qui, déjà pas des roturiers, étaient même d'origine inconnue. C'est pour ça que le prof insistait tant pour qu'on écoute les Aventuriers.
« Oh, quelle chère, moi qui devrais obéir aux paroles de vulgaires Aventuriers. » « Cela dit, faut qu'on finisse cet exercice sinon on validera pas le crédit. Quelle situation douloureuse. »
Pour preuve, j'entendais des voix mécontentes par-ci par-là.
Elles parvenaient naturellement aux oreilles du prof aussi, mais il a laissé passer, peut-être que c'était l'habitude.
« Bon, je suppose qu'on devrait y aller nous aussi. » « D'accord, mais on va où ? » « Faut laisser ça aux grands Aventuriers, non ? » « Hein, c'est pas toi qui vas chercher l'ennemi pour nous, Nicole ? » « C'était pas dans le devoir. »
Michelle est restée bouche bée à mes mots.
Elle avait des sens aiguisés, mais pas du tout au niveau des miens. Mais bon, je suppose que je devrais arrêter de la taquiner déjà. Je voulais pas qu'on rate notre crédit pour rien.
« Venez, par ici. »
J'ai pointé un côté de la forêt et j'ai pris la tête.
C'était un endroit particulièrement touffeu, sans sentiers animaliers non plus. C'était différent des sentiers que suivaient la plupart des autres groupes.
« Mademoiselle Nicole, il n'y a pas de sentiers là-bas. » « Ce qu'elle a dit. »
Celica a demandé avec doute, et Zanastia a aussi acquiescé en signe d'accord. Leurs doutes étaient valides, mais notre mission cette fois était de combattre trois fois. Pas besoin de viser un gros gibier qui laisserait une trace. Même combattre quelques oiseaux sauvages compterait comme un combat.
« J'ai vu un Paysan de Raum tout à l'heure. » « Vraiment ?! Cet oiseau est vraiment délicieux. »
Le Paysan de Raum était un grand pigeon qui habitait les régions forestières de Raum. Il avait un corps de plus de deux mètres d'envergure s'il déployait ses ailes, mais il était herbivore de nature et n'attaquait pas les humains.
Mais s'il était attaqué, il ripostait avec ses griffes qui soutenaient son corps géant, donc ce serait encore un peu trop pour des amateurs.
« En ignorant le commentaire de Michelle, c'est quand même un monstre, alors commençons par celui-là, d'accord ? » « O-Okay. »
Celica a acquiescé avec une expression tendue. Zanastia pareille.
Cependant, Cloud et Letina y étaient déjà habitués, donc ils ont juste posé leurs mains sur leurs armes respectives.
Puis sur mes mots, Michelle a fièrement sorti son arc.