« Franchement ! Tu peux croire ce type ? »
Dans la salle à manger, tôt le matin. Cortina agitait son couteau avec indignation tout en engloutissant son petit déjeuner.
« Idiote, arrête ça, c'est dangereux. »
Gadius confisqua le couteau des mains de Cortina avec précaution. Son geste pour saisir l'arme si naturellement et avec une telle fluidité était typiquement nain.
« Ah, pardon. Mais quel timing ? Alors que j'avais la bouche pleine de pâtes ? À la limite ? » « C'est Reid, après tout. »
De la vie sur les champs de bataille à celle d'aventuriers. Une existence sans manières qui finit par devenir une habitude pour Cortina. Surtout pendant les missions, ils avalaient leur nourriture en vitesse. Le temps passé à manger pouvait coûter la vie.
Cette habitude persista même après la fin des combats. La demande en mariage de Reid survint sans la moindre once de romantisme, dans une situation qu'aucune femme ne pouvait pardonner. Cortina était particulièrement proche de Maria, elle connaissait donc tous les détails de sa propre demande. Lyell le chevalier sacré avait offert une bague à Maria devant une jolie église sous le ciel nocturne ; Reid, lui, avait fait sa demande dans la salle à manger d'une auberge. Je l'avais vu avec affection, comme bien plus qu'un simple compagnon depuis un moment déjà, mais son manque total de prévenance était absolument impardonnable.
« Même le lendemain, il a fait comme si de rien n'était… Ça m'a mise hors de moi ! » « C'est Reid, après tout. »
Gadius, qui sait à quel point il est déprimé la nuit, se sent obligé d'intervenir. Mais si ça vient de lui, ce ne sera pas ça.
Gadius souhaite le bonheur de ses compagnons. Reid en particulier est souvent maladroit ou incompréhensible comparé à Lyell ; lui-même se croit impopulaire auprès des filles. Pour couronner le tout, sa réputation d'assassin inspire d'abord la peur. En réalité, il jouit d'une popularité certaine grâce à son allure froide, et bien des femmes le convoitent. S'il parvenait à s'unir à Cortina, ce serait une belle fin pour Gadius.
Gadius veut soutenir cette cour inattendue de Reid. Cependant, Reid essaie déjà de changer d'avis et se force à faire comme si de rien n'était. C'est un geste de considération pour Cortina, afin qu'elle ne s'énerve pas davantage. Pendant ce temps, Cortina attend sa prochaine initiative. En d'autres termes, leurs sentiments se frôlent sans se rencontrer ; si rien ne change, ils s'éloigneront sans jamais connaître les vrais sentiments de l'autre.
« Bon, ne t'énerve pas trop. C'était peut-être une démarche de bloc de bois, mais au moins il a fait quelque chose, c'est un progrès, non ? » « C'est vrai mais… » « Quoi qu'il en soit, regarde ça. »
Gadius poussa une feuille de papier vers Cortina.
« Qu'est-ce que c'est ? Une inspection d'orphelinat ? » « À la base, c'est une mission pour les débutants, mais je l'ai confiée à Reid. Qu'en penses-tu ? » « Moi aussi ? »
Cortina laissa alors son esprit vagabonder. Jouer avec les enfants innocents le jour venu, puis la nuit, sous le ciel étoilé, seule avec Reid… Puis elle le regarde avec des yeux sérieux, et elle…
« Ufufufu, hey, c'est pas mal. » « Qu'en dis-tu ? » « Une chose pareille, c'est du gâteau pour moi ! J'accepte ta demande ! » « Je vois, les gosses seront contents. » « Hein ? » « Ils seront plus ravis de voir un Héros comme toi qu'un simple aventurier venir leur rendre visite. » « Ah, oui, maintenant que tu le dis, c'est vrai. »
Cortina est une cas à part parmi les six héros. Elle n'a pas la défense infranchissable de Gadius, ni le rôle central de Lyell ou Maria. Elle ne possède pas de technique écrasante comme Reid ou Maxwell.
Ses capacités sont de premier ordre, mais s'arrêtent avant le sommet. Une telle fille a donné des ordres à une bande de maîtres dans leur domaine et les a menés à la victoire. Chose normalement impossible pour une personne ordinaire sans pouvoir.
Être un héros sans pouvoir ni magie. On pourrait dire que c'est ce qu'incarne Cortina.
Si c'était elle qu'on envoyait en inspection, les enfants ne seraient pas contents. Partant de cette hypothèse, Cortina s'affala sur le comptoir. « Hé, à nous deux ça va être dur… » « Bah, vas-y petit à petit. Pour l'instant, essaye juste de te raccommoder. » « Miiiiaou… »
Quand les choses ne tournaient pas bien, Cortina avait l'habitude de miauler comme un chat.
Ils furent accueillis par un prêtre affable dans une église servant aussi d'orphelinat ; il fut décidé qu'ils rencontreraient les enfants qui y vivaient. L'inspection était aussi une sorte de visite de courtoisie, ils devaient donc vérifier l'état de chaque enfant eux-mêmes.
Cortina réprima un rire en voyant Reid afficher un sourire crispé sous les regards curieux et admiratifs des enfants. C'était inhabituel de voir le toujours froid Reid devenir la risée et exposer sa faiblesse ainsi.
« Seigneur Reid et Dame Cortina sont venus visiter l'orphelinat aujourd'hui. Tout le monde, dites bonjour. » « Boonjoouuur ! »
Le duo se boucha les oreilles par réflexe face au rugissement assourdissant des enfants. Cette fois, les enfants furent encore plus bruyants en riant de voir les deux agir simultanément.
« Je m'en vais préparer le déjeuner, soyez sages. » « C'est booon ! »
Les enfants trépignaient d'impatience comme s'ils ne tenaient plus en place. Le prêtre ricana face à ce geste et s'en alla.
« Oh, laissez-moi aider si ça ne dérange pas. » « Tina, attends ! Tu comptes me laisser seul ici ? » « …C'est bon. Reid peut gérer. » « Dis-le en me regardant, bon sang ! »
Estimant que les enfants leur réservaient un baptême tapageur, Cortina choisit la fuite. Alors que Reid tentait de la retenir, elle lui lança des encouragements en détournant le regard. Reid haussa le ton, reprochant comme s'il avait complètement oublié la gêne de leur relation. Elle balaya son cri d'un geste de la main, toujours sans le regarder, et partit. Reid essaya de la rattraper et, prenant cela pour un signal, les enfants se ruèrent sur lui comme des bêtes féroces.
« Pardonne-moi Reid, je ramasserai tes os après. » « Je te ferai paayeer çaaaaa !? »
Reid fut aplati par le nombre écrasant d'enfants, malgré leur absence de puissance. Lui tournant le dos, Cortina se dirigea vers la cuisine de l'orphelinat, accompagnée de quelques filles.
« Euh, excusez-moi ! Moi aussi, je veux aider ! » « Hein ? Tu ne veux pas jouer avec Reid ? » « Non. J'espérais que Père m'apprenne à cuisiner. » « C'est ça ? C'est gentil de ta part, comment t'appelles-tu ? » « Fi, Finia ! »
Parler à cette petite fille si nerveuse qu'elle semblait prête à se mordre la langue fit fondre tout le stress des derniers jours. Elle lui caressa la tête plusieurs fois avant de lui prendre la main. En se dirigeant vers la cuisine, elles entendirent les cris de Reid monter derrière elles. Même Reid ne pouvait pas gagner contre des gamins.
« Euh, euh… Est-ce que Seigneur Reid va bien ? » « Combien de fois crois-tu que je me suis fait du souci pour sa mort ? Ça, ce n'est rien pour lui. » « C'est… c'est vrai… »
Dans la cuisine, le prêtre s'affairait à préparer des sandwichs laitue-œufs. Ce n'est pas un plat difficile en soi, mais la quantité à réaliser en fait une épreuve.
« Je suis venue aider. » « Moi aussi ! » « Non, Dame Cortina ! Dans un endroit pareil… » « Ne t'en fais pas, malgré les apparences ma cuisine est encore bonne. » « Moi aussi ! » « C'est parfait, alors si vous voulez bien. »
À la réponse du prêtre, Cortina et Finia se regardèrent et retroussèrent leurs manches.