Pour accepter la commission de Phosphorite de Feu de Gadius, je rassemblai mes camarades le lendemain matin et nous nous dirigeâmes vers le domaine de Tarkashire avec notre carriole. Comme toujours, Cloud chevauchait son propre cheval pendant que le reste d'entre nous était dans la carriole.
Finia et Michelle savaient conduire la carriole, pas moi, si bien que je me retrouvai comme une fleur constamment plantée à côté du siège du cocher.
« Le comte de Tarkashire était une connaissance de Donovan, n'est-ce pas ? »
Michelle posa innocemment une question difficile à répondre. Le précédent comte de Tarkashire connaissait certainement le précédent marquis Serwa, mais cela n'avait rien à voir avec l'actuel marquis Donovan.
Cependant, vu leurs anciens échanges, il l'avait probablement au moins rencontré une fois. Le problème, c'était qu'il était quelqu'un accusé de trahison. Ce seul fait servait à ternir la réputation de Donovan. Et pour cette raison, discuter du comte de Tarkashire à Stollar était un sujet tabou.
« Disons qu'ils se sont déjà rencontrés. » « Je vois, comme prévu, ses connaissances en face-à-face sont assez nombreuses, pour un grand noble. » « Ouais. Tout comme sa tronche. »
Je glissai une pique sur sa grande gueule et évitai le sujet. Puis je décidai de faire basculer la conversation sur le travail pour l'enterrer définitivement.
« Plus important encore, avez-vous tous les deux mémorisé la manipulation de la Phosphorite de Feu ? Toi aussi, Cloud. » « Bien sûr. Il ne faut ni les secouer, ni les mouiller. » « O-Ouais. Fais-moi confiance, ça ira. Probablement. »
La réponse de Michelle était approximative, mais bon, ça passe quand même. Cloud, de son côté, essayait de cacher qu'il avait bâclé ses révisions. Ce crétin mérite un zéro pointé.
« Cloud, ce que tu transportes peut souvent mettre ta vie en danger. Tu ne dois pas le prendre à la légère, compris ? » « Désolé… »
Je commençai à faire la leçon et à expliquer les choses à Cloud, l'index levé. Il était conscient de sa bévue, aussi ne se mit-il pas à râler comme d'habitude. Michelle, à côté, fredonnait en tenant les rênes, tandis que Finia, assise à l'arrière dans la caisse, retenait son rire. De son point de vue, qui connaissait tout, me voir instruire les novices devait être un spectacle indescriptiblement amusant.
Ce n'aurait pas été particulièrement étrange si Gadius ou Lyell, connus pour être assez accommodants, l'avaient fait, mais j'étais la plus éloignée des Six Héros du concept de disciples.
« Mgh, et toi qui ris là, Finia. As-tu préparé les potions de puissance magique et les cristaux de magie ? » « Bien sûr. C'est notre bouée de sauvetage cette fois-ci, après tout. »
Au moment où le sort d'extinction de Finia serait interrompu, nous pourrions être entraînés dans une explosion. L'empêcher de manquer de puissance magique était la priorité absolue cette fois-ci.
« Ne perds pas courage, Cloud. C'est ce jour-là pour Mademoiselle Nicole, donc elle est facilement irritable. » « Cela n'a rien à voir ! Et ne le divulgue pas comme ça !! » « Accessoirement, il y a un nombre inattendu de gens à la Guilde qui aimeraient le savoir. » « D'accord, donne-moi leurs noms. Je les truciderai. » « Ne t'inquiète pas. Je leur ai déjà infligé leur juste châtiment. Cela dit, certains l'ont pris comme une récompense, ils sont irrécupérables. » « D'accord, je m'en occuperai alors. » « Michelle, tu ne sais pas te retenir, donc refusé. »
Finia parla avec un sourire, mais le contenu de son propos était assez sombre. Elle tenait peut-être ça de Maria, de ce côté-là. Ou peut-être de Cortina ?
Quoi qu'il en soit, le domaine de Tarkashire comptait pas mal d'Aventuriers et ses environs étaient bien entretenus. Il en allait de même pour Stollar. Cette zone adjacente était soigneusement nettoyée de monstres, et le commerce y prospérait. En d'autres termes, c'était un itinéraire assez sûr pour les voyageurs. Nous en profitâmes aussi et parvînmes près de la frontière avec à peine quelques combats.
Mon état s'était considérablement amélioré d'ici là, et mon humeur aussi, proportionnellement. J'étais assise à côté de Michelle qui tenait les rênes et je fredonnais en compétition avec elle.
Accessoirement, le rôle de Finia interviendrait au retour, alors je lui dis de se reposer au maximum pendant l'aller.
Une grande rivière s'étendait devant nous, traversée par un pont géant. À mi-chemin, une clôture ainsi qu'un poste de contrôle pour passer dans le domaine de Tarkashire. Pas seulement cela, il y avait aussi de petits bâtiments aux deux extrémités du pont énorme.
Traverser ce poste de contrôle pouvait prendre une journée entière, si bien qu'il y avait même de modestes maisons d'hôte, semblables à une ville-relais, construites sur le pont.
Il n'y aurait pas de péage à payer si l'on traversait la rivière par ses propres moyens, mais il y avait des monstres sous l'eau. Et le milieu aquatique était une zone désavantageuse pour les Aventuriers.
Les incantations ne fonctionnaient pas correctement sous l'eau, et les arcs perdaient aussi leur puissance. Votre posture se brisait aussi à cause des courants, rendant les combats difficiles. En tant que tel, le milieu sous-marin était un endroit que les Aventuriers ne pouvaient pas maintenir en sécurité.
C'était du savoir commun qu'il valait mieux payer une menue monnaie plutôt que d'affronter un tel risque, donc tout le monde utilisait simplement le poste de contrôle.
« Bon, nous l'utiliserons naturellement nous aussi… » « Quelle file énorme. » « On dirait que ça va trainer. »
C'était une frontière entre Raum et les Trois Nations unies du nord. Je n'avais traversé cet endroit qu'une seule fois, il y a huit ans, quand j'avais déménagé à Raum. Je me souviens qu'il y avait déjà de la foule à l'époque, mais cette fois-ci, c'était encore bien au-delà.
Je veux dire, Gadius avait dit que le péage du poste de contrôle avait baissé. Cela a probablement dynamisé le trafic et augmenté le nombre d'utilisateurs.
« On ne peut pas utiliser l'influence de Nicole pour passer d'un coup ? » « Argh, t'es vraiment un filou, Cloud. » « Exiger un traitement de faveur serait un acte discutable, même avec le statut de Mademoiselle Nicole. » « Cloud, un point en moins. »
La marmonnade paresseuse de Cloud se prit une salve concentrée du groupe des filles (moi y comprise). Je pouvais comprendre l'envie de faire un truc aussi louche avec une telle file sous nos yeux, mais c'était un peu crapuleux.
« Qu'est-ce que tu veux dire, en moins ? Qu'est-ce qui arrive s'il est en moins ?! » « Tu finiras grillé à point, aucune once de pitié ne fuira de moi. » « Ne me grille pas ! Ou du moins laisse-en fuir une petite ! » « Dire à une fille de laisser fuir… » « Cloud, t'es un pervers. »
Nous le bombardâmes sans pitié pendant qu'il gémissait.
Notre conversation fut naturellement entendue par les gens alignés aussi. Et du coup, Cloud finit par être la cible de regards glacés des alentours pendant un moment, mais il n'avait que ce qu'il méritait.