Une semaine s'était écoulée depuis notre retour à Stollar. Nous nous étions reposés tout ce temps, si bien que la fatigue de la longue expédition avait complètement disparu. Pour tout le monde, sauf moi. Je n'étais pas en forme ce jour-là, et j'étais affalée sur la table de la cantine, le visage dans les bras, l'air épuisée.
Michelle, Finia et Cloud étaient partis en longue promenade à l'extérieur pour s'occuper des chevaux. Si on les laissait trop longtemps enfermés dans les boxes, le stress pouvait s'accumuler et même faire baisser leur force physique. C'est pourquoi nous devions les sortir fréquemment en longues promenades.
Finia semblait avoir voulu s'occuper de moi à la place, mais trois chevaux nécessitaient trois cavaliers. Nous n'étions que quatre, alors elle a dû avaler ses larmes et y aller.
« Quoi, tu as tes règles ? » « Ferme-la ! »
Gadius a asséné la vérité en m'apportant de l'eau. Tous les hommes de la cantine ont réagi à ce mot. Ça m'a mise mal à l'aise, alors j'aurais voulu qu'il arrête.
« Je ne peux pas participer à la promenade à cheval dans cet état. » « Oui, même les chevaux auraient horreur de vous voir gémir sur leur dos. » « C'est pour ça que je l'ai confiée à ces trois-là, en y pensant. » « Mais vu ton état, on dirait que le nouveau boulot va être impossible à prendre. » « Tu nous as trouvé un nouveau travail ? »
Nous avions utilisé cette semaine comme congé, mais il était temps de reprendre l'aventure.
Si j'avais été en forme, j'aurais pensé pareil maintenant. Ce n'était pas l'argent qui m'intéressait, mais plutôt le fait d'accomplir quelque chose à nous quatre qui me procurait une grande joie.
« Quel genre de travail ? » « Récolte de phosphorite de feu. Bien que la récolte elle-même soit prévue pour des débutants. » « Ah, ce truc. »
Phosphorite de feu. C'étaient des pierres qui ressemblaient à du sable rouge durci, et elles étaient assez friables, comme leur apparence le laissait deviner. Et elles s'enflammaient au moindre contact avec la chaleur.
Autrement dit, elles se brisaient à l'impact et les parties brisées frottaient l'une contre l'autre, créant de la chaleur par friction, ce qui les enflammait. On pourrait croire qu'il suffit de les humidifier, mais elles fondaient instantanément au contact de l'eau, en changeant même les propriétés de l'eau.
Ce n'était pas un problème s'il y avait beaucoup d'eau, mais s'il y en avait environ un tonneau, un caillou de la taille d'un poing la transformait en eau combustible, donc elles avaient une mauvaise affinité.
Ces phosphorites de feu étaient utilisées comme catalyseurs pour la magie et étaient assez demandées. Les récolter n'était pas difficile en soi, mais le transport l'était déraisonnablement.
Si on le confiait à des débutants aux connaissances superficielles, ils les enflammeraient presque certainement et perdraient la vie dans l'explosion.
« Je suppose qu'on pourrait s'en sortir si Finia lance le sort d'Extinction de Feu. » « Leur nature inflammable persiste même après mélange avec l'eau, ce sont des marchandises vraiment risquées. Vous devriez vous en sortir, non ? » « Eh bien, on a Finia, et on a aussi une carriole. »
Le sort d'Extinction de Feu pourrait sembler un sort d'attribut eau, mais c'était en fait un sort d'attribut feu. Letina était plus adaptée pour ça que Finia, mais elle pouvait l'utiliser aussi. Même si la charge sur elle augmenterait.
« Il y a de gros risques si on échoue... » « Je ne pense pas que vous commettriez ce genre de bévue. » « Eh bien, je suis une vétérane. » « Donc j'en déduis que vous l'acceptez ? » « Tu insistes vraiment. C'est si urgent ? » « Disons plutôt que c'est quelque chose que je ne peux pas refuser. Ils m'ont même donné la commission, alors j'aimerais la confier à quelqu'un en qui j'ai confiance. »
Le degré de difficulté en lui-même n'était pas un problème pour ce travail. Il y avait le problème du transport, mais ça devrait aller tant qu'on fait attention. Nous pourrions avoir d'autres occasions de commissions similaires à l'avenir, alors mieux valait habituer Michelle et Cloud.
« Bon, d'accord. On se préparera quand ils seront de retour. Donc, le lieu de récolte est proche ? » « Exact, c'est à environ trois jours de voyage à cheval d'ici. Vous traverserez un peu la frontière du royaume, mais le domaine du comte Tarkashire au nord a un volcan. » « Tarkashire... C'est un nom nostalgique. »
C'était le comte qui avait ourdi l'assassinat d'Elliot, le roi de l'Alliance Unie du Nord. Le concerné avait déjà été arrêté et exécuté. Sa famille a aussi été jugée et ils avaient déjà quitté le devant de la scène.
Un autre noble gérait cette région maintenant.
« Ce pourrait être un nom dont vous êtes mêlée, mais maintenant c'est le domaine d'un noble sans lien. N'en faites pas trop là-bas, entendez-vous ? » « Quelle est la réputation de ce successeur ? » « Ni bonne ni mauvaise, je suppose. Ou plutôt, vu à quel point son prédécesseur était mauvais, c'est plutôt du bon côté. Ils ont même semblé baisser les impôts. » « Ça a l'air bien. Ils ont baissé les péages aussi ? » « Ils l'ont fait, d'environ trente pour cent. C'était juste ce que le seigneur précédent leur extorquait. »
Il y avait une sorte de poste de contrôle pour entrer dans le domaine. Il fallait payer un péage pour passer. C'était la principale source de revenus dans les villes à fort trafic, donc ils avaient tendance à être élevés.
Le comte Tarkashire les avait fixés assez haut aussi parce qu'il faisait du commerce avec Raum. Si c'était baissé, nous, aventuriers errants, ne pouvions qu'être reconnaissants.
« Puisque vous l'acceptez, laissez-moi vous donner ceci d'avance. C'est le laissez-passer officiel. Si vous l'avez, vous serez exemptés des péages. » « Vous êtes bien préparé. » « Il n'y avait pas d'autres aventuriers qui l'auraient accepté. »
Nous avions atteint le quatrième rang, et on pouvait dire que nous avions des compétences de premier ordre. Nous étions tous deux parmi les meilleurs aventuriers ici et aussi parmi les rares à avoir une carriole. Il y avait probablement très peu de gens capables d'accepter un gros travail de transport comme celui-ci, en dehors de nous. Et encore moins en qui il pouvait avoir confiance.
« Bon, très bien. Je pourrai juste dormir dans la carriole en route, donc c'est parfait. »
Mon état était toujours mauvais. Je ne pouvais pas faire de reconnaissance, ce qui m'inquiétait un peu, mais Michelle et Cloud avaient remarquablement progressé.
Tant qu'ils gardent la carriole, mon tour ne devrait pas venir à moins qu'il ne se passe quelque chose d'extrême. Si c'est le cas, ce ne serait pas si mal de profiter du voyage aller comme si c'était une partie de plaisir.
« Nous sommes de retour ! Hé, hé, écoutez. Cloud a— »
Juste au moment où ma discussion avec Gadius se terminait, Michelle et les autres sont revenus en faisant du bruit. Il semblait que Cloud ait encore fait quelque chose pendant la promenade. Il semblait que je doive lui infliger une punition avant de partir.