Egan marchait d'un pas rapide vers la porte de l'est. Il ne devait pas se faire remarquer. Si l'on apercevait sa corne sous sa capuche, maintenant que des émeutes éclataient, il ne pourrait pas éviter le conflit.
Il maintenait sa capuche rabattue sur ses yeux de la main gauche, tout en tenant ses bagages avec ses outils de voyage de la droite. Sans doute parce que ses deux mains étaient occupées, il ne parvint pas à esquiver la main d'un homme qui surgit soudain.
Le bras qui jaillit sur le côté saisit son cou avec une force telle qu'on l'eût dit tenu dans un étau. Puis il fut soulevé et plaqué contre le mur.
« Gah ?! »
Même en étant projeté contre le mur, Egan distingua le visage de son adversaire. Et son corps se raidit de désespoir. Celui qui se tenait devant lui n'était autre que le Héros à l'Épée Sacrée, Lyell.
« L-Lyell… »
Pas seulement lui ; derrière lui se tenait Maria, un sourire froid et perçant aux lèvres. Lyell arracha sa capuche sans ménagement. Voyant la petite corne à découvert, il murmura d'une voix basse.
« On a vu juste. » « On n'a pas encore confirmation. Dis-moi, tu connais le nom de Kufar ? » « P-Pourquoi êtes-vous ici… ? » « Puisque tu poses la question, il ne semble pas y avoir d'erreur. »
Il avait parlé sans réfléchir à l'apparition soudaine de Lyell. Des mots réflexes, qui rendaient sa position on ne peut plus claire.
« N-Non, j'étais juste surpris de voir les Six Héros dans un endroit pareil. » « Un endroit pareil ? Certes, nous y venons rarement, mais c'est la ville natale de Maria. Ce n'est pas comme si cela n'arrivait jamais. » « Oui. Je suis venue le signaler quand Fina est née aussi. »
Quand Fina était née, elle était venue montrer son visage ici. C'était aussi pour faire au moins un petit rapport au Pape, qui était aussi son amie. La relation de Maria avec Ashella n'était pas mauvaise. Leur amitié avait perduré même après son départ de Berith.
Pour cette raison, le Pape lui en voulait encore de ne pas être venue quand Nicole était née.
« C-C'est… Oui, j'étais juste nerveux à l'idée d'être en danger après les émeutes alors… » « Et pourtant tu as préparé ton voyage bien vite, dis donc ? On dirait que tu as même prévu de la nourriture conservée. »
Ce qui prenait le plus de place dans les préparatifs de voyage, c'était la nourriture et l'eau. On ne pouvait pas lésiner sur ceux-là, tout du moins.
Berith n'avait pas l'habitude de conserver la nourriture. Les aventuriers qui s'enfonçaient dans le Labyrinthe en préparaient dans une certaine mesure, mais ils ne se promèneraient pas avec une quantité suffisante pour un long périple.
Toutes sortes de marchandises affluaient dans cette ville centrale du continent, qui en était aussi le cœur religieux. Rien qu'en étant là, on pouvait obtenir la plupart de ce qu'on voulait, donc en général, c'étaient les marchands ou les aventuriers qui faisaient les préparatifs pour les voyages.
« D'ailleurs, les émeutes ne datent pas de si longtemps. Tu as agi bien trop tôt. »
Les demi-démons étaient ostracisés dans cette ville. Au point que des querelles éclataient même en entrant et en en sortant. Aussi, les demi-démons qui y vivaient n'envisageaient pas souvent de sortir.
S'ils tentaient de franchir les portes, les gardes pouvaient confisquer tous leurs biens. S'ils étaient expulsés sans rien sur eux, ils auraient bien du mal à survivre.
« M̲e̲r̲d̲e̲ ! »
Egan comprit, à l'attitude de Lyell, que celui-ci ne comptait pas le laisser s'enfuir même si cela s'avérait être une erreur. Il comptait interroger chaque demi-démon qui essaierait de passer la porte.
Mais les demi-démons qui cachaient leur visage et s'en allaient en hâte, seuls et parfaitement équipés pour le voyage, devaient être extrêmement rares. Inutile de dire que ce n'était le cas qu'à la porte de l'est.
Même si la sécurité était maintenue aux alentours de Berith, cela ne voulait pas dire que c'était une région où les monstres n'apparaissaient jamais. Quitter la ville seul était extrêmement risqué.
Même ainsi, ce n'était qu'une excuse absurde. Le Lyell actuel bouillait de colère pour écraser une excuse pareille. Et Egan comprit aussi qu'il n'avait aucune intention de le laisser fuir.
Le sentant, il tenta de se débattre pour s'échapper, mais sa tête était maintenue fermement, et il ne parvint pas à se glisser hors de l'emprise.
« Ne te débats pas en vain… Regarde, si tu craches où est Kufar, je te laisserai mourir facilement. »
Son sourire était si sinistre qu'il ne collait pas à son image de Héros. Face à ce sourire glacé, Egan réalisa que fuir par la force était impossible, et porta la main à sa taille.
Une gourde à double paroi y pendait, remplie du poison que Kufar lui avait remis. Il la lança au visage de Lyell et se dégagea de l'emprise.
« Kh… »
Lyell parut affecté par le poison et relâcha sa prise, chancelant un instant. Mais le sort Antidote de Maria vola vers lui et effaça le poison sur-le-champ. Pourtant, cet instant suffit à Egan pour s'échapper de ses entraves.
Il s'enfuit sur-le-champ, sans même se retourner. Cependant, Lyell n'était pas un guerrier aguerri pour rien. Il redressa immédiatement sa posture et le pourchassa, brandissant son épée.
Il y avait un écart immense entre l'explosivité de leurs forces. Il combla la distance en un instant, et lui trancha les jambes d'un coup latéral, le faisant rouler au sol.
« A-AAAAAAAAAH ?! M-Mes jambes ! MES JAMBES SONT PAAARTIES AGHHHH ?! »
Alors qu'il s'effondrait, la douleur l'assaillit un instant plus tard, le faisant tenter de saisir ses genoux dans la panique. Mais ses jambes avaient été coupées net au-dessus des genoux, donc ses mains ne purent agripper quoi que ce soit et ne devinrent que sanglantes.
« Mon dieu. Mon chéri, on ne peut pas le laisser mourir. Si on laisse faire, c'est une blessure mortelle, tu sais ? »
Elle guérit la blessure en un instant. Cependant, elle n'utilisa pas de sort pour régénérer ses jambes, donc celles-ci restèrent amputées.
« Désolée mais je m'arrêterai là, parce que je ne veux pas qu'il s'enfuie. Mon chéri, fais de même pour ses bras, pour qu'il ne puisse plus faire de tours. » « C'est bon. »
Maria dit l'impensable avec un sourire noir, et Lyell répondit sans expression. Au moment où Egan comprit ce que cela signifiait et commença à désespérer, ses deux bras furent tranchés de la même façon.
« Ah… haha… hahaha… HYHAHAHAHAHAAAHAHAHAHAHAHAHAHA ! »
Il n'avait plus aucun moyen de s'enfuir. Non, plus même de survivre. Ce qui l'attendait, c'était une douleur pire que la mort, et la coquille vide qu'il deviendrait après qu'on lui ait extorqué l'information.
Une fois parvenu à cette conclusion, il lâcha sa raison.