Guidée par Cortina, nous nous dirigions vers le septième quartier, situé au sud-sud-ouest. C'était un endroit dangereux, mais perdre ma trace lui semblait apparemment encore plus effrayant.
Compte tenu de ses soupçons quant à un stratagème de Kufar, sa décision était inévitable. Je pouvais aussi y voir l'occasion de laver l'affront de ma défaite précédente.
En levant les yeux au ciel, je vis quelques aventuriers user de Vol pour survoler les racines qui divisaient la ville. Les aventuriers le pouvaient puisqu'ils agissaient individuellement, mais l'ordre chevaleresque, qui se déplaçait en groupe, ne comptait pas assez d'utilisateurs pour lancer les sorts. C'était une option réservée aux aventuriers, rapidement adaptables.
« C'est la faiblesse des grandes organisations, hein. Elles manquent cruellement d'adaptabilité. »
Cortina, qui observait aussi le ciel, claqua de la langue et s'arrêta. Une fois nos regards baissés, l'ordre chevaleresque se dressait devant nous, immobile face à la porte menant à un autre secteur.
Des citoyens fuyaient en s'éloignant de la porte ; c'étaient probablement ceux qui étaient parvenus à s'enfuir par là.
« C'est grave. » « Oui, vraiment grave. » « Hein, quoi donc ? »
Nous deux, nous avions saisi la gravité de la situation, mais le groupe de Mark semblait l'ignorer.
Comme l'avait dit Cortina, la tournure n'était guère rassurante. Des demi-démons avaient éclaté en émeutes et l'ordre chevaleresque avait été dépêché pour les mater. Mais les citoyens en fuite leur barraient le passage, les empêchant d'avancer.
En d'autres termes, citoyens et chevaliers se faisaient face. Il ne restait qu'une question de temps avant qu'ils ne finissent par forcer le passage à travers la foule pour accomplir leur mission.
Si cela arrivait, les émeutes ne feraient que s'étendre davantage. Et de nombreux morts en résulteraient.
« Nicole, tu... ne sais pas utiliser le Vol, si ? » « Ouais, c'est de la magie de manipulation, donc j'ai une affinité désastreuse. Finia, elle, peut l'utiliser. »
Le sort de Vol se situait quelque part entre le rang intermédiaire et le rang supérieur de la magie de manipulation. J'étais spécialisé dans un seul talent, donc je ne pouvais pas l'employer, mais une polyvalente comme Finia y arrivait tout juste à présent. Cela dit, elle n'était pas là. Et Cortina ne connaissait pas non plus un sort de ce niveau.
« Revenir à l'auberge... non, ce serait difficile maintenant. »
La confusion avait déjà commencé à gagner ce neuvième quartier à l'ouest. Si nous faisions l'aller-retour à l'auberge, la situation pourrait basculer dans la panique d'ici là.
« Maria aurait pu calmer les esprits si elle avait été là. Bon, je vais voir si j'y arrive moi-même. Les autres, vous retournez à l'auberge et vous ramenez Finia et Maria. » « Compris ! »
Le charisme de Maria était pratiquement absolu ici, à Berith. Elle aurait su prendre le contrôle des citoyens à la place du Pape. Finia, qui maîtrisait le Vol, aurait été utile, ne serait-ce que pour emporter quelques personnes.
« Ah, attendez ! »
Cortina retint Mark et les autres qui s'apprêtaient à partir en courant, puis sortit un papier plié et un porte-plume. Elle griffonna rapidement quelques mots, plia le papier en quatre et le tendit à Mark.
« Si vous trouvez Lyell et Cloud à l'auberge, donnez-leur ce mot. Sinon, jetez-le. Assurez-vous de le faire. » « Hein ? D'accord, compris. »
Mark inclina la tête, perplexe, sans saisir ses intentions, mais ces gars-là n'auraient jamais refusé une demande de Cortina. Entendant sa réponse, elle s'engouffra dans le tourbillon de confusion qui s'étendait devant elle pour donner des ordres à la place du commandant des chevaliers.
Bien qu'elle n'atteignît pas le niveau de Maria, elle jouissait tout de même d'une certaine popularité. Mais dans un royaume religieux, son influence était probablement moindre que dans d'autres villes.
Elle allait avoir pas mal de mal. Elle avait sans doute donné ces instructions parce qu'elle s'y attendait.
« Bon, Mark, John, Tony. On rentre à l'auberge ! » « C'est bon ! »
Avec l'intervention de Cortina, les chevaliers devraient parvenir à reprendre le contrôle, du moins dans une certaine mesure. Même si son influence restait limitée ici, elle devait encore avoir assez d'autorité, en tant que l'une des Six Héros, pour accomplir au moins cela.
En revanche, cela n'aurait aucune prise sur les citoyens qui affluaient. Et tant qu'ils ne seraient pas stoppés, l'ordre chevaleresque ne pourrait pas atteindre la zone d'émeute. Elle ne pouvait espérer qu'enrayer la propagation. Pour l'arrêter, il fallait le Pape ou Maria, qui détenaient un charisme bien supérieur.
« Je ne sais pas si Maria est à l'auberge mais... Hmm ? »
Je m'arrêtai net.
Je savais qu'il fallait faire venir Maria le plus vite possible. Pourtant, quelque chose me cloua sur place. Un petit attroupement s'était formé devant nous au moment où nous engagions une ruelle étroite. Entre les jambes des adultes, j'aperçus un instant la silhouette d'une fillette. Et leurs jambes se balançaient en sa direction.
« Kya... ah ! »
Son cri fut coupé net, sans doute par un coup de pied dans le ventre. Quoi qu'il en soit, je ne pouvais pas fermer les yeux maintenant que j'avais vu. Même si perdre du temps ici entraînait d'autres morts, je ne pouvais pas abandonner cette enfant sous mes yeux. C'est comme ça que je suis depuis l'ancien temps.
« Vous trois, désolée, foncez prévenir Maria. » « Hein, et toi, Nicole ? » « J vais la sauver ! »
Je partis en courant sans attendre leur réponse. Je savais pertinemment que ma façon de penser simpliste m'avait valu une sacrée mauvaise réputation. Mais même ainsi, fermer les yeux aurait signifié cesser d'être moi-même.
« Hé, vous là ! » « Hein ? »
Les hommes qui entouraient la gamine se retournèrent à mon intrusion soudaine. Grâce à ça, je pus bien voir la fillette. Elle portait des vêtements en lambeaux et semblait avoir une dizaine d'années. Une petite corne ornait son front, preuve qu'elle était une demi-démon.
Les vêtements des hommes autour n'étaient pas aussi sales, comparativement. Ils faisaient probablement un travail honnête en temps normal. Mais apprenant que l'émeute était l'œuvre de demi-démons, ils avaient dirigé leur colère sur la première demi-démon innocente venue ? Malheureusement, c'était monnaie courante dans ce genre de situations chaotiques.
« Qu'est-ce que vous faites à cet enfant ? Ce n'est qu'une petite fille, non ? » « Mais c'est une demi-démon ! Ce sont elles qui ont déclenché l'émeute au sud. Où est la preuve qu'elle n'est pas avec elles ? » « Où est la preuve qu'elle *est* avec elles, alors ? Et puis... ce n'est qu'une gamine. »
Je dis ça en avançant la jambe gauche. Ce geste devait leur permettre de voir le katana à ma taille.
Étant de simples citoyens, ils n'étaient pas armés. Enfin, pas complètement, mais leurs armes se limitaient à des objets du quotidien comme des rouleaux à pâtisserie et des balais. Rien face à l'aura intimidante d'un katana forgé spécifiquement pour verser le sang.
Leur regard se porta sur ma taille, et j'en profitai pour poser la main sur le fourreau et en faire dépasser légèrement la lame avec mon pouce.
Voyant qu'ils reculaient d'un pas, submergés, je compris qu'ils avaient aperçu la lame à travers l'infime interstice.
« M-Mais... » « Mais quoi ? » « Non, enfin... »
Cette fois, je posai légèrement le bras droit sur la garde et la serrai lentement. J'adoptai une posture me permettant de dégainer à tout moment.
Les hommes, acculés par ma présence, durent le réaliser aussi. Cela dit, comme ma jambe gauche était en avant, cette posture n'était pas adaptée pour trancher depuis le fourreau.
Naturellement, je le savais pertinemment, mais je n'avais nullement l'intention de dégainer contre de simples citoyens.
« Tch, si une émeute éclate dans le quartier ouest, ce sera de votre faute ! » « Hé, attendez-moi ?! »
Cédant à la pression, l'un des hommes cracha ça et tenta de s'éclipser. Voyant ça, les autres s'enfuirent tous d'une traite. Une fois certain qu'ils étaient partis, je baissai ma garde et me ruai vers la fillette.