Quand je revins près de Cloud, Michelle lui faisait la leçon.
Kufar ne semblait pas être revenu, donc tout allait bien pour l'instant ? Il faisait partie d'une organisation louche, il ne ferait rien qui pourrait l'exposer.
« Ah, bon retour, Mademoiselle Nicole. C'était rapide. » « Ouais, où est ce type ? » « Hein, tu ne les as pas fait fuir ? » « Je me demandais s'il était revenu. » « Oh, laissez-moi un instant. »
Finia sorti un Familier en forme de petit moineau de sa poche et le libéra. Il flotta au-dessus des routes et vola dans la direction où Kufar avait disparu.
« Je l'ai trouvé. Il marche par là. Peut-être vers le district sud. »
Elle pointa le côté opposé de la rue principale. Comme prévu, Kufar évitait aussi les rues fréquentées. Malgré tout, je n'avais pas l'intention de le laisser faire ce qu'il voulait.
« Merci. Je vais sortir un moment. Finia, tu rentres à l'auberge avec Cloud et Michelle. » « Hein, mais… » « Rappelle ton Familier aussi. Fais-le tout de suite ! »
Elle se troubla face à mon cri de colère inhabituel et rappela vite son Familier. Si elle continuait à le surveiller, je ne pourrais pas y aller à fond. Je le localiserai et l'abattrai. Ça ne devrait pas prendre longtemps.
Les slimes étaient résistants aux attaques physiques, mais ils avaient une sphère qui servait de noyau à l'intérieur de leur corps, et il était facile de les vaincre en l'attaquant. C'était une espèce rare selon Maxwell, mais cette faiblesse devait être la même que pour les autres slimes.
Finia essaya de m'appeler pour m'arrêter, mais je l'ignorai et tournai le coin dans un petit sentier. Me voyant inhabituellement en colère, les trois ne tentèrent pas de me suivre.
Pourtant, même après avoir tourné le coin, je ne pouvais pas sentir Kufar. Dès le départ, il avait les caractéristiques des slimes et des blobs spécialisés dans la dissimulation. Une fois qu'on en perdait la trace, il était difficile de le retrouver.
« …Tch. »
Je claquai la langue et renonçai, puis fis demi-tour pour revenir vers le groupe. Mais alors, la voix de Kufar me parvint.
« Avez-vous quelque chose à me dire ? » « —!? »
Je me tournai instantanément vers la voix et posai la main sur mon katana en baissant ma posture. Me voyant ainsi, Kufar demanda d'un air dubitatif.
« Oh mon. Je n'ai aucune intention de vous faire de mal maintenant. Pourquoi êtes-vous si sur vos gardes, si je peux me permettre ? N'est-ce pas la première fois que nous nous rencontrons ? » « …Quel culot. N'as-tu pas dit « on s'est déjà vus » tout à l'heure ? » « Ah, c'est certainement le cas. Je l'ai dit. Cela me rend certainement suspect. Je vois. »
Kufar m'avait rencontrée en tant que Nicole tandis qu'il était déguisé en Reid. Et j'avais confirmé l'identité de Kufar quand j'agissais en tant que Reid. De son point de vue, je me montrais étrangement méfiante envers lui pour quelqu'un qui n'était pas censé connaître son identité.
Pour cette raison, je décidai de profiter de sa bourde d'avant. Puisque j'allais l'abattre ici, peu importait qu'il perce mon identité, mais il ne ferait que se montrer plus méfiant. C'était plus facile de le prendre par surprise comme ça.
Kufar parut convaincu par ma réponse, hochant la tête encore et encore. Il n'y avait personne autour de nous. Finia et les autres ne m'avaient pas suivie, donc nous n'étions que tous les deux ici.
« Au fait, voudriez-vous me dire de quoi vous parliez ? Comme ça, on pourra dissiper les malentendus. »
Je pouvais juste le couper en morceaux et écraser son noyau tout de suite, mais je voulais savoir ce qu'il essayait de dire à Cloud. Il avait parlé d'une rencontre. Si c'était une quelconque machination, je ne pouvais pas laisser faire.
Si la situation ne se résolvait pas en le tuant, je devais imaginer des contre-mesures. Par exemple, peut-être essayait-il de propager ses idées.
« Oh, eh bien, je ne peux pas en parler trop fort, mais c'est aussi un demi-démon. Je voulais le présenter à mes camarades. » « Donc tu as des camarades ? »
Bien sûr, je savais déjà qu'il faisait partie d'une organisation. Mais je ne savais pas quelle était sa taille ni où elle se trouvait. Si j'arrivais à l'apprendre, le nord pourrait retrouver son ordre public.
« Bien oui. Mais je ne peux pas exactement vous en parler, la fille du héros Lyell, Nicole. » « Donc tu sais… Enfin, je suppose que j'aurais dû m'attendre à ce que vous nous enquêtiez. »
À l'époque, j'avais vu Kufar en tant que Nicole pendant qu'il était déguisé en Reid. À l'époque, il s'était approché de moi parce qu'il visait Cortina, mais il aurait dû enquêter sur mon passé aussi.
Il semblait destiné à cibler les gens autour de moi. Ce qui voulait dire que je ne pouvais plus l'ignorer.
« Une beauté sans pareille aux cheveux bleu-argent et aux yeux rouge-bleu. Il n'y a que vous avec de tels traits. Vous avez grandi en une belle femme fidèle aux rumeurs. » « Je suis honorée de l'entendre. »
Je continuai à réduire la distance entre nous tout en parlant.
J'utilisais un art martial de déplacement spécial utilisant mon orteil. C'était une méthode pour amener l'adversaire dans ma portée d'attaque sans le quitter des yeux ni bouger mes jambes, en avançant comme si je glissais.
J'avais entendu qu'il avait été créé dans la même région que ces armes katana.
Kufar ne semblait pas s'intéresser aux techniques autant que moi, donc il ne semblait pas avoir remarqué ce que je faisais. Cependant, son atmosphère changea soudainement l'instant d'après.
« Mais, voyons… Lyell me gêne ces derniers temps. Je suis tout à fait disposé à me venger sur lui en vous utilisant. »
Son expression se déforma en un sourire qui franchissait les limites de ce qu'un visage humain permettait. J'y sentis une claire intention de tuer et dégainai immédiatement mon katana.
C'était une attaque de dégainement que j'avais utilisée précédemment. Elle atterrit précisément sur son cou, mais il n'y eut aucune réaction comme prévu. Mais je ne fus pas surprise cette fois. Je savais déjà qu'il était une espèce rare de slime.
« Hein… C'est impossible, vous ne l'avez toujours pas réalisé ? » « Je n'en suis pas si sûre ! »
S'il n'y avait pas de dégâts, la pression de la taille était bel et bien là. Kufar stoppa sa tentative d'attaque et resta immobile. Je ne laisserais naturellement pas passer une telle ouverture.
J'enchaînai les attaques comme des tirs de flèches successifs… avec un katana quand même. À chaque fois, je coupais ses vêtements, les éparpillant sur la route. Il en allait de même pour ses fluides corporels.
Les fluides dissolvaient le pavé de pierre avec des bruits acides. Ils faisaient partie de son corps de slime. Des amas de poison mortel qui ruineraient la santé au simple contact.
« Merdre, tu es vraiment impitoyable cette fois… ! »
Ne voyant aucune chance de contre-attaquer, Kufar décida de reculer et tenta de sauter derrière. En réponse, j'utilisai le côté de la lame de mon katana pour frapper son bras.
Normalement, la taille était l'aspect dans lequel cette arme excellait le plus. Mais comme il était une boule de musique, ça avait à peine un effet. C'est pourquoi je décidai d'utiliser la partie large de la lame pour l'écraser à la place.
Comme prévu, son bras qui reçu non pas une taille mais un coup d'aplat fut écrasé et la partie sous son coude tomba au sol.
« Aaah, ça commence à m'énerver ! »
J'étais l'adversaire qu'il avait facilement géré la dernière fois. Mais ce même adversaire l'attaquait maintenant unilatéralement, alors il finit par crier d'impatience. Ensuite, j'écrasai son pied gauche, le faisant ramper au sol.
« Comment as-tu pu devenir si fort en seulement trois ans… Non, cette capacité et cette arme… Ce ne peut pas être… ! »
Quand je l'avais rencontré la dernière fois en tant que Reid, j'utilisais un katana. Et maintenant, non, même la dernière fois que je l'avais rencontré en tant que Nicole, j'utilisais aussi un katana.
Acculé, Kufar chercha la raison de cette situation humiliante, et sembla avoir saisi cette similarité.
« Toi, ne me dis pas… tu es Reid !? » « Peu importe. Tu vas mourir ici aujourd'hui. »
Kufar s'exclama d'une voix pleine de mépris. J'éludai sa question et taillai son dos verticalement. Ce serait normalement une blessure mortelle, mais cela n'avait aucun effet sur les slimes. Pourtant, je trouvai quelque chose de pourpre rougeâtre à l'intérieur de son corps entaillé.
Je réalisai instantanément que c'était son noyau.
« C'est la fin ! » « Pas encore ! »
Nos deux voix résonnèrent côte à côte dans la ruelle.
Il était allongé face contre terre. Moi, de mon côté, je tenais le katana en prise inverse et n'avais plus qu'à le planter vers le bas. Ma victoire était pratiquement assurée. Mais je n'avais pas baissé ma garde. C'était du bon sens de ne jamais relâcher sa vigilance tant que la proie n'était pas terrassée pour de bon.
Je n'étais pas négligente, et pourtant, cela entra soudain dans mon champ de vision.
Je balançai mon épée par réflexe pour l'écarter, mais la lame le traversa. Le fait que j'aie quand même réussi à décaler mon corps pour l'esquiver ne tenait qu'à ma vitesse de réaction.
Cette chose frôla mon visage et s'effondra en touchant le mur. Je vis ce que c'était au moment où elle m'attaqua. C'était le bras que j'avais coupé plus tôt. Même s'il était séparé du noyau, comment avait-il—ma question fut coupée net.
Parce qu'une chaleur intense assaillit mes deux yeux.
« G-GYAAAAAAAAAAAAAAHHHHHH!? »
Mon corps était capable de mieux endurer la douleur qu'à mes jeunes années. Mais la douleur qui assaillit mes yeux… mes globes oculaires subissaient une douleur aiguë au point que je ne pus retenir un cri.
Ce n'était pas la douleur d'un corps déchiré. Ce n'était pas une douleur de transformation corporelle non plus. C'était une douleur aiguë comme la chaleur elle-même, comme si mes nerfs étaient brûlés et arrachés directement.
Malgré tout, je fermai les yeux et abattai mon katana pour achever Kufar, mais il n'y eut aucune réaction.
« Hé hé hé… C'était dangereux, mais j'ai eu un coup d'avance cette fois, hein ? Eh bien, je suis devenu plus fort moi aussi alors ne le prenez pas trop mal. »
J'entendis des pas humides à proximité. Peut-être avait-il régénéré ses membres et s'était-il approché. Je ne pouvais pas le confirmer dans ma vision sombre.
L'instant d'après, un lourd impact traversa mon abdomen. Je crus un instant qu'il m'avait tranchée, mais ce semblait être juste un coup de pied. Heureusement, mes vêtements me protégèrent d'un contact direct donc mon corps ne fut pas brûlé non plus.
« J'ai même réussi à te brûler le visage dans l'opération. Ne t'inquiète pas, je vais t'achever tout de suii— hum ? »
La voix ravie de Kufar fut soudain coupée. Mais je n'avais pas le temps de m'en soucier. La douleur dans mes yeux n'était plus quelque chose que je pouvais endurer, alors je restai roulée en boule par terre et m'accrochai désespérément à ma conscience.
Je ne pus réprimer les spasmes de mon corps, et mes doigts s'enfoncèrent dans la chair de mon visage. J'entendis alors la voix chuchotante de Kufar.
« Est-ce qu'ils ont entendu ? Tant pis, tes blessures ne guériront pas, et tu finiras probablement par mourir. Continue à te tordre dans une douleur incessante et meurs. »
Dans ma vision sombre, seule la voix de Kufar me parvint. Et ma conscience ne put plus l'endurer.