Après l'attaque des Gobelins, j'ai un peu sermonné le groupe de Mark, mais ils semblent avoir pleinement assimilé l'importance de la vigilance, alors je les ai laissés reprendre leur position habituelle. Après cela, le voyage se poursuit sans accroc tandis que nous repoussons les attaques sans jamais nous faire surprendre.
En franchissant la zone montagneuse à la frontière du pays, nous pénétrons dans les prairies, si bien que la vue devient encore plus dégagée et la sécurité s'accroît. En chemin, il y a la rivière Randa qui fut jadis un passage périlleux, mais c'est du passé. À présent, un splendide pont l'enjambe, nous la traversons donc aisément.
Et maintenant…
« Allez, courage. Reid, Cortina ! » « Michelle, tu peux pas arrêter d'utiliser ce nom ? »
Michelle fouette le cheval de la charrette pour augmenter la vitesse. Nous sommes en pleine fuite face aux Chiens des Rochers.
Les Chiens des Rochers sont des monstres bien vicieux qui guettent dans l'herbe et poursuivent leur proie avec une endurance quasi inépuisable jusqu'à ce qu'elle s'effondre d'épuisement pour l'attaquer. Mais leur trait le plus marquant, c'est leur nombre. Ils chassent en groupes d'au moins dix, ce qui les rend souvent ingérables pour une poignée d'aventuriers.
Nous avons percé leur furtivité cette fois encore, mais ils étaient une trentaine, alors nous avons choisi de fuir, seulement ils nous poursuivent avec une persistance tenace. Michelle n'avait pas non plus trente flèches sous la main, nous avons donc décidé de battre en retraite, mais je ne m'attendais pas à ce qu'ils nous chassent jusqu'ici.
Et le nom qu'elle criait à présent… ne me visait pas moi, mais le cheval de la charrette.
« Hein, je veux dire, c'est le nom d'un des Six Héros, non ? C'est pas un porte-bonheur, ça ? » « Je veux dire, le type en question est mort, donc c'est juste un signe de malheur ! » « J'aimerais mieux que tu n'utilises pas ce nom non plus. »
Les protestations de Cortina et les miennes font bouder Michelle. En revanche, Finia la soutient, à ma grande surprise.
« J-je trouve que c'est un bon nom ! » « C'est pas le moment de se disputer pour ça ! »
Le cheval de Cloud rejoint l'arrière-garde en disant ça.
Normalement, un cavalier solitaire comme lui excelle surtout en vitesse, mais le voici coincé à l'arrière à cause de la poursuite ennemie. Il assure ce qu'on appelle l'arrière-garde. Il balaie les Chiens des Rochers qui le poursuivent avec son grand bouclier, tout en dévisageant l'arrière.
Durant ce voyage d'un mois, il s'est pas mal habitué au combat à cheval. Cela dit, pas le temps de s'extasier maintenant. Comme Michelle tient les rênes, elle ne peut pas tirer à l'arc, et ses flèches ne suffiraient de toute façon pas. Naturellement, il y a des réserves dans la caisse de la carriole, mais pas le temps de les sortir maintenant.
Cortina a du mal à trouver un plan avec rien que des prairies à perte de vue, nous n'avons d'autre choix que de fuir de toutes nos forces.
« Cortina, t'es une Six Héros, alors va tabasser ces petits fritons, vite ! » « C'est impossible avec ce nombre. Maxwell, peut-être, mais moi je peux pas les gérer. Michelle n'a pas assez de flèches non plus, donc il faut qu'on s'éloigne et qu'on se reforme quelque part. » « T'es bonne à rien ! » « Pourquoiiii !? »
À l'intérieur de la caisse de la carriole, Cortina et Tricia sont engagées dans une vive dispute. Pourtant, le fait que Cortina garde son calme tient probablement à ce qu'elle a un plan en tête au cas où ils nous rattraperaient.
Mais ça voudrait dire mettre Temuru, un simple civil, en danger. Si possible, je voulais m'en occuper tant qu'il y a de la distance entre nous.
« Bon, tant pis, j'imagine ? »
On ne peut pas les semer comme ça. Si on y parvenait, Cloud qui est à l'arrière devrait être sacrifié. Évidemment, fuir en sacrifiant un camarade, ce n'est pas notre genre. Je me lève du siège du cocher et me retourne par-dessus la caisse.
« Michelle, je te laisse les commandes ici. » « Hei, Nicole ! Dis-moi pas que tu comptes sauter !? » « Bien sûr que non. J'ai pas envie de crever. »
Tout en disant ça, je bondis vers l'arrière.
Me voici hors de la charrette, l'herbe sous moi défile à une vitesse folle. Si je tombe comme ça, je suis bon pour de graves blessures. Mais un cheval apparaît soudain juste sous ma chute. Naturellement, c'est celui de Cloud.
« Dwah ! Qu'est-ce que tu fous, Nicole ! » « Laisse-moi monter derrière un peu. »
J'atterris derrière lui comme un oiseau en piqué et m'installe en selle direct. En me retournant, les Chiens des Rochers sont juste derrière moi.
Plutôt, ils m'attaquent même par intermittence.
« Wah, y'en a vraiment plein vu d'ici. » « En plus, ils ont pas l'air fatigués du tout. Ça va être vraiment mauvais à ce rythme. » « Ouais, j'ai compris. »
La carriole de Temuru et celle du groupe de Mark filent devant Michelle. Ils sont en sécurité tant qu'on retient ces bestioles ici. Le problème, c'est comment s'en débarrasser. Pour l'instant, on n'a aucun moyen de gagner tant que la situation persiste.
« Yah ! »
En me retournant, je balance un couteau de lancer. Le couteau atteint sa cible, sectionne la patte du Chien des Rochers qui courait en tête, le faisant s'effondrer. De plus, ceux de l'arrière trébuchent sur le tombé et s'écroulent avec lui.
À force de lancer des couteaux, j'arrive à en abattre une dizaine. La carriole et les Chiens des Rochers foncent tous à grande vitesse, donc les ennemis au sol ne pourront probablement plus nous rattraper.
« Leur nombre a visuellement pas l'air d'avoir diminué, ceci dit. » « Heu, tu peux pas bouger un peu moins derrière ? Y a un truc tout mou qui me frotte à chaque fois que tu bouges… » « Y a pas le temps pour ces conneries ! »
Je lui tape sur le derrière de la tête et continue d'attaquer. Dans les dix minutes qui suivent, j'en abats une dizaine de plus.
Mes couteaux ne sont pas aussi létaux que les flèches de Michelle, mais vu leur utilité prouvée par le passé, j'en porte constamment une dizaine sur moi. Si je les attache avec des fils, je peux même les récupérer.
Du point de vue de Cortina, assise dans la carriole, ça a probablement l'air que je sors et balance des dagues sans fin. Malheureusement, je peux pas faire une démonstration claire de l'usage des fils pendant qu'elle regarde.
Si je continue d'attaquer les poursuivants en m'accrochant au dos de Cloud, leur nombre finira par s'épuiser. Surtout quand ils courent à fond et n'ont aucun moyen d'esquiver mes attaques.
Je continue d'abattre les ennemis sans avoir besoin de faire quoi que ce soit de spécial. Et quand il n'en reste plus qu'une dizaine, ils cessent enfin leur poursuite. Nos chevaux ont déjà de l'écume à la bouche, on peut dire qu'on s'en est sortis de justesse.
« Bon, profitons de ce répit ! Michelle, va chercher les flèches dans la cargaison. Cloud, Mark, Tony, John, formez un mur et protégez la carriole ! »
Notre cheval est aussi à bout, on ne peut plus continuer à fuir. Cependant, les Chiens des Rochers finiront par revenir à ce rythme. Ces monstres sont réputés pour leur ténacité. C'est pour ça que Cortina nous ordonne de profiter de ce court laps de temps pour préparer le combat.
« Alignez les charrettes en mur défensif. Monsieur Temuru, le cocher et les chevaux à l'intérieur du mur. Michelle, tu te prépares à tirer depuis le toit de la carriole. » « D'accord ! » « Compris ! » « Si quelque chose passe, c'est à toi, Finia. » « Compris ! »
Ils mettent en place la formation selon les instructions de Cortina. Michelle grimpe sur la carriole et attrape les flèches de rechange dans la cargaison. Avec ça, plus de risque de manquer de flèches.
« Je vais les attaquer préventivement avec un sort de Lumière à puissance max pour les aveugler, alors faites gaffe à pas vous faire prendre dedans. »
Cortina dresse un mur magique et annonce son plan pour les aveugler en grimpant là où est Michelle. Futée comme elle est, elle a même creusé des pièges avec Tunnel au cas où.
Une fois nos préparatifs terminés, les Chiens des Rochers reviennent à l'attaque. Mais maintenant qu'on est pleinement prêts à les accueillir, on arrive à les repousser facilement. Ainsi, avec cette première expérience dans le Royaume de l'Arbre Sacré de Forneus, nous sommes enfin arrivés dans sa capitale, Bérith.