Depuis que Cortina nous avait rejoints, notre voyage s'était déroulé encore plus paisiblement. Michelle et moi disposions déjà d'un filet de surveillance sans faille, mais Cortina se mit à nous signaler à l'avance les endroits où nous risquions de subir une embuscade.
Les monstres de type animal n'avaient généralement pas recours aux embuscades, mais les bandits et les monstres intelligents pouvaient se montrer extrêmement gênants quand ils y avaient recours. Elle prévoyait les lieux propices à une attaque, puis les faisait reconnaître par un familier, si bien que l'ennemi n'avait aucun moyen de tendre un piège.
Et s'ils ne parvenaient pas à prendre l'initiative, ils ne faisaient qu'encaisser de plein fouet les flèches de Michelle. Il arrivait souvent que le chef des bandits se prenne sa flèche en pleine tête avant même de réaliser ce qui se passait.
« Je le savais déjà, mais tu es vraiment impitoyable. » « Hein ? Mais c'est toi qui m'as dit de le faire, Nicole. » « Bon, c'est vrai… »
Sur la route qui s'étendait devant nous gisaient quatre cadavres de Gobelins, une flèche plantée entre les yeux chacun. Tout était l'œuvre de Michelle. Accessoirement, cela s'était produit en moins de cinq secondes après mon ordre, preuve que son habileté avait encore progressé.
« Ouai, je ne m'attendais pas à ce que ce soit aussi unilatéral. Je pensais que Cloud en prendrait deux à son compte. » « Mon travail diminue ces derniers temps… Et ma valeur avec… » « Tu fais partie d'une équipe piena de belles filles, c'est normal. Alors, qui est ta préférée ? » « Si je réponds, je suis un homme mort, alors laisse-moi tranquille. »
Cloud haussa les épaules avec une mine pitoyable tout en tenant bouclier et épée à cheval. Il s'entraînait à l'équitation depuis deux semaines, si bien qu'il commençait à maîtriser le contrôle du cheval aux jambes seules.
« T'es encore mieux loti, Cloud. Nous, on fait juste que vous suivre à ce stade. » « Tu l'as dit. J'ai même mauvaise conscience d'accepter la récompense pour ça. »
Mark grommela, étant venu vers l'avant puisque Cortina avait percé à jour l'embuscade des Gobelins. Eux non plus n'avaient plus rien à faire ces temps-ci. C'était le résultat du fait que Cortina, Michelle et moi étions trop surpuissantes.
En arrivant là, je me souvins des mots que Gadius m'avait adressés dans ma vie précédente. C'était à l'époque où je formais un groupe avec des débutants, mais où je faisais tout seul et où ils étaient rentrés sans rien faire. Il s'en était plaint à l'époque, disant : « Ils n'apprendront rien comme ça. »
Je retombais dans exactement la même situation.
« Hum. Certes, comme ça c'est sûr, mais ça ne profite pas à votre groupe, Mark. » « Notre groupe ? » « Ouais. Vous êtes pas en train de vous faire porter, peu ou prou ? Comme ça, vous avez mauvaise conscience et vous n'acquérez aucune expérience. » « C'est… bon, t'as raison. »
Après avoir interagi avec Michelle et les autres de la sorte et leur avoir donné un sentiment de « progression », il aurait été mauvais que je fasse tout moi-même. Réfléchissant un peu, je décidai de changer notre déploiement.
« Voyons… Le groupe de Mark et moi, on passe en avant-garde, pendant que Michelle et le reste de l'équipe reculent, qu'en dites-vous ? »
Nous ne pouvions pas négliger la vigilance face aux ennemis. Mais pour leur expérience, je vais essayer de m'en tenir le plus possible à l'écart. Avec la compétence à longue portée de Michelle, elle pouvait soutenir la ligne de front même depuis l'arrière.
D'ailleurs, l'arrière-garde avait aussi besoin d'être gardée, donc il y avait un sens à ce qu'elle reste là. C'était un peu inquiétant que la charrette devienne la première ligne, mais c'était une expérience là aussi.
Au contraire, nous quatre — hors Cloud — qui nous tenions en avant-garde, nous attirions peut-être justement les bandits et les Gobelins. Chacune de nous était une beauté et se tenait sur la ligne de front, donc bien sûr qu'on se faisait remarquer. C'était naturel qu'on éveille des désirs vulgaires.
Se cacher à l'arrière servait aussi à éviter cela. Ainsi, nous modifiâmes notre déploiement et continuâmes notre avancée. À l'approche du soir, je sentis une embuscade.
J'aurais voulu utiliser un familier pour reconnaître devant, mais je ne pouvais pas lancer le sort Familier. Cependant, l'odeur bestiale particulière qui remontait le vent me disait qu'il s'agissait soit de Kobolds, soit de Gobelins.
En focalisant mon regard, je vis l'herbe devant nous osciller anormalement. Ils devaient s'y cacher. À cette distance de la ville, les attaques de monstres se multipliaient aussi. Pourtant, le groupe de Mark ne semblait toujours pas l'avoir remarqué.
« … Hum ? »
J'aurais pu simplement les prévenir, mais l'ancienne moi aurait foncé et pris l'initiative. Cependant, considérant que cela devait être une leçon pour eux, il valait peut-être mieux qu'ils fassent une expérience un peu douloureuse.
À mesure que la file de charrettes avançait et approchait à portée d'attaque immédiate, Tony remarqua enfin l'embuscade ennemie. C'est ça, le rang trois, il parvint tout de même à la détecter avant qu'il ne soit trop tard.
« Halte, il y a des ennemis ! » « Quoi ?! »
Mark et John s'exclamèrent avec stupeur, tout en sortant leurs armes et en se tenant en alerte autour d'eux. Le cri de Tony fit comprendre aux Gobelins qu'ils étaient repérés et ils jaillirent de l'herbe.
Ils perdent des points pour s'être rendus aussi manifestement sur le qui-vive, mais je suppose que ce n'était pas si grave.
Les Gobelins n'étaient plus des ennemis pour eux. Tant qu'ils n'étaient pas pris par surprise, ils étaient assez forts pour les vaincre aisément. Comme prévu, les Gobelins furent exterminés en un clin d'œil et la situation se termina sans incident.