Cortina m'invita dans la salle à manger et m'offrit un repas rapide. Cela dit, ce n'était pas fait maison, mais un petit plat acheté sur un étal. Elle vivait seule maintenant et travaillait aussi à l'académie. Il était naturel qu'elle n'ait pas le temps de cuisiner elle-même.
« Désolée pour ce repas tout prêt. C'est comme ça en ce moment. » « Finia y aurait mis un peu de magie si elle était là. Mais je l'ai laissée en faction. » « Faction ? Tu veux dire la garde d'un marchand ? » « Ouais. Temuru se rend au Royaume de l'Arbre Sacré de Forneus. » « Forneus ! C'est loin, ça. »
Il nous a fallu deux semaines pour venir de Stollar, et il en faudra environ deux de plus pour atteindre la capitale, Berith. La grande route est entretenue ces temps-ci, mais autrefois il fallait un mois pour rejoindre Berith. Grâce à la grande route, c'est tombé à deux semaines.
Elle mène droit à Berith, et offre une vue dégagée tout autour — à la fois un avantage et un inconvénient. Les grandes routes bien dégagées sont de bons terrains de chasse, tant pour les bandits que pour les monstres.
La sécurité est maintenue près des zones urbanisées, mais il y a un point où elle s'arrête. Sinon, il n'y aurait pas besoin d'engager des gardes. Les vautours qui attaquent d'en haut, les chiens traqueurs passés maîtres dans l'art de se cacher, et les sangliers foudroyants à la puissance offensive élevée pullulent à mesure qu'on avance.
On ne saurait exagérer en disant que la vraie aventure commence à partir d'ici.
« Je vois… Hmm… » « Qu'est-ce qui ne va pas ? »
En entendant ma destination, Cortina se mit à réfléchir, le doigt sur le menton. C'était sa pose caractéristique quand elle cogitait. Mais ce qu'il y avait à cogiter dans le sujet actuel, je n'en avais aucune idée.
« Disons que j'ai accumulé pas mal de jours de repos. Je pensais les prendre d'une traite pour de longues vacances ici. » « Hein, tu veux dire… » « Ouais, je pensais venir avec vous. » « Hwah !? »
Je fus choqué par son idée soudaine.
« J'ai un mois de libre avant que Reid ne revienne, donc je pense pouvoir glander tout ce temps. » « C'est pas le genre de chose qu'un prof devrait dire ! » « Mais je m'inquiète. Vous n'avez pas l'habitude des voyages de deux semaines, non ? »
Comme le disait Cortina, nous n'étions pas vraiment habitués aux longs voyages. C'était notre troisième fois pour un trajet de deux semaines. En fait, l'une d'elles, on n'était que des passagers sous protection, donc c'est plus exactement notre deuxième fois.
Cela dit, personnellement, j'en avais une grande expérience, donc je ne m'inquiétais pas plus que ça. Le problème, c'étaient Finia, Cloud et Michelle qui n'avaient pas cette expérience. En ce sens, je m'inquiétais pour eux comme Cortina.
« Bon, je suppose que votre venue serait une bonne chose ? » « C'est ça ? C'est ça ? » « Mais tu es vraiment sûre ? » « Bien sûr, bien sûr. J'ai déjà remboursé ma dette à Maxwell, donc prendre de longues vacances ici ne serait pas une mauvaise chose. » « Vraiment ? »
Il semble que Cortina soit devenue bien protectrice pendant mon absence. Dès le départ, son travail était une rééducation du cœur, alors c'était le bon moment pour qu'elle commence à agir pour elle-même.
C'était une question distincte de savoir si je devais en décider pour elle, mais ce serait certainement une grande aide si elle venait. Je lui ai donc honnêtement transmis mes sentiments sur la question. Être honnête comme ça, c'était aussi quelque chose que j'avais appris après ma réincarnation.
« Eh bien, je serai reconnaissante si tu viens. » « C'est réglé ! Je vais le dire à Maxwell tout de suite. »
Sur ces mots, elle se bourra les joues de nourriture et mâchouilla comme un écureuil. Elle ne faisait pas son âge — disons la quarantaine — mais ressemblait davantage à un enfant. Elle restait jeune sans fin. Ou bien était-ce mon biais qui me le faisait croire, je me le demandais ?
« Merci pour le repas. Bon, je file. » « Prends soin de toi. Mais calme-toi d'abord, d'accord ? » « Ah, Nicole, ne t'esquive nulle part, d'accord ? Reste là et attends que je revienne. » « Être l'hôte et partir déjà, ça te disqualifie pour dire ça, tu sais ? » « Ignore, ignore. »
Elle détala vers l'entrée en riant. Je ressentis du soulagement à la voir agir aussi instable que d'habitude, mais ne pus m'empêcher de sourire en coin.
Le lendemain, je me rendis sur la place devant la porte de la ville pour rejoindre Temuru qui avait fini de remplir les réserves d'eau. Puisque nous étions là, je voulais voir Letina aussi, mais elle était à la fois une noble et vivait dans un dortoir. Elle ne pouvait pas sortir, donc j'ai renoncé aux retrouvailles pour l'instant. Il y en avait beaucoup d'autres que je voulais revoir, mais j'ai laissé tomber pour l'instant et je me dirigeai vers le lieu de rendez-vous.
À côté de moi se tenait Cortina qui avait fini ses préparatifs de voyage pendant la nuit, et…
« Pourquoi es-tu là ? » « Ça ne pose pas de problème ? Un de plus ou un de moins, ça ne change pas grand-chose. » « Je lui ai dit qu'elle ne ferait que gêner avec son endurance. Mais elle a insisté. »
Cortina s'excusa en se tenant la tête. C'était rare de la voir aussi perplexe. Mais c'était tout naturel, car le Dr Tricia la suivait sur le côté.
« Je suis reconnaissante que vous ayez guéri ma maladie… Mais êtes-vous sûre que c'est bien raisonnable ? »
À l'époque où nous avons gravi le mont Nord, elle s'était fatiguée au point de presque s'effondrer. C'était une adepte assumée de l'intérieur, donc je ne pensais pas qu'elle pourrait suivre ce voyage. Mais ignorant nos deux craintes, Tricia agita négligemment la main et le nia.
« Ça ira. Et on a des charrettes cette fois, non ? Je ferai tout le trajet dans l'une d'elles. » « Tricia… Tu es totalement en mode promenade de plaisir, toi ? » « Je n'ai pas pris de vacances depuis longtemps, tout comme toi. Ce devrait être une bonne occasion d'en écouler. » « Tu as prévenu Maxwell, au moins ? » « Je suis entrée de force tôt le matin et je lui ai fait approuver. »
Prendre de vitesse CELUI-LÀ, Maxwell, cette femme en a dans le ventre, hein ? J'haussai les épaules en plissant les yeux, acceptant sa venue. Heureusement, nous avions de la nourriture et de l'eau plus qu'en suffisance. Il n'y aurait aucun problème même si les passagers augmentaient d'un ou deux.
Sur la place, Temuru et Finia avaient déjà fini leurs préparatifs de départ. Michelle, Cloud et le groupe de Mark avaient fait de même et attendaient. Il semble que nous fussions les derniers à arriver.
« Je suis désolée pour le retard, Monsieur Temuru. » « Pas du tout. Cela dit, la personne à côté de vous, pourrait-il s'agir de… ? » « Oui, Cortina a décidé de nous accompagner. Est-ce que ça va ? » « C'est vraiment Dame Cortina ! Je suis ravi de vous voir en aussi bonne santé. Ce serait un plaisir au-delà de mes espérances de voyager avec vous. »
Cortina et Temuru se connaissaient. Je suis content qu'il l'ait acceptée si vite. Cela dit, il n'y avait probablement aucun marchand dans cette ville capable de lui refuser. Ainsi, avec deux personnes de plus à bord, nous partîmes de Raum.