Après un certain temps, le jour de notre départ de Stollar en compagnie de Temuru arriva.
Un aller-retour qui prendrait environ deux mois entiers était une première pour nous, aussi avions-nous préparé une quantité considérable de bagages, mais nous possédions une carriole, donc nous n'en ressentions pas le poids. Nous nous étions exercés à la conduite avant le départ, et à présent, nous étions tous assez entraînés pour circuler sur la grande route.
« Nicole, nous compterons sur toi pendant tout le voyage. » « Oh, Mark, ça fait un moment. On dirait que tu as encore grandi ? » « Pas question que j'aie grandi à mon âge. »
Nous avions formé des groupes avec Mark à plusieurs reprises au cours des trois dernières années, donc je connaissais bien son caractère. Et lui aussi s'était habitué à nos visages, donc il ne viendrait pas nous draguer.
On pouvait dire que c'était quelqu'un de très facile à côtoyer, de mon point de vue.
« Nous avons mes deux carrioles et une du côté de Nicole, mais êtes-vous sûre de pouvoir en gérer autant ? » « Il n'y aura aucun problème tant que nous assurons l'avant et l'arrière. »
Temuru avait quelque appréhension à voir nos carrioles s'aligner pour former une belle file. Finia le rassura tandis que nous nous apprêtions à partir. Notre carriole ouvrait la marche, suivie de celle de Temuru. Et à l'arrière, une carriole de plus, chargée de marchandises.
Notre carriole avait aussi un auvent, donc elle pouvait nous abriter de la pluie. Les bagages du groupe de Mark y étaient également chargés.
« Avoir une carriole, c'est vraiment pratique, hein ? » John et Tony marmonnaient ce genre de choses en chargeant les bagages. Ils étaient encore de rang trois, donc ils ne pouvaient pas se payer une carriole. Du coup, ils finirent par utiliser la nôtre pour leurs affaires.
« Il nous en faut une à nous. » « Cela viendra après qu'on atteindra le rang quatre. On a un peu de marge maintenant, mais une carriole, c'est encore trop tôt. »
Tony rabroua John qui râlait. S'ils gaspillaient leur argent là-dedans, la marge de manœuvre qu'ils venaient tout juste d'obtenir disparaîtrait. Une fois atteint le troisième rang, on était considéré comme ayant les capacités d'un aventurier moyen, mais la subjugation de monstres s'accompagnait toujours de l'usure de l'équipement.
Jusqu'à ce qu'ils atteignent le rang quatre, considéré comme le domaine des vétérans et des gens compétents, il n'y avait pas de travail rentable à portée, donc ils ne pouvaient toujours pas se lâcher.
« Bon, alors, le cocher de notre carriole de tête sera Finia. Michelle, tu t'assois à côté d'elle. J'irai à pied. Cloud, tu montes à cheval et tu restes aligné avec nous. » « D'accord. » « Mark, vous restez vigilants sur nos arrières. Je doute que Michelle et moi laissions passer quoi que ce soit, mais il y a une chance qu'une attaque surprise vienne de ce côté. » « Compris, laissez faire. » « Monsieur Temuru, vous restez au centre et donnez la priorité à votre propre protection à l'intérieur de la carriole. Très bien, c'est parti ! »
Sur mon ordre, Finia mit la carriole en mouvement. Les deux carrioles nous suivirent, avec le groupe de Mark à la queue. Nous signalâmes notre départ au garde de la porte et prîmes la direction du sud.
Le Saint Royaume de l'Arbre de Forneus se trouvait à l'est d'ici, mais il n'y avait pas de chemin direct depuis Stollar. Nous devions d'abord revenir dans les environs de Raum avant de changer de cap vers le sud.
« Ce serait bien si je pouvais utiliser la Porte Dimensionnelle. » « On ne peut transporter que deux personnes avec la Téléportation, donc c'est impossible pour l'instant, Mademoiselle Nicole. » « Ouais. En plus, une fois qu'on l'a visitée une fois, on peut y revenir vite, alors je suis jalouse comme ça. » « Eh bien, c'est pratique, c'est sûr. »
Si j'en avais envie, je pouvais retourner à Stollar, voire au village du nord. En fait, c'est ce que je faisais chaque fois que je n'étais pas en aventure. Mais comme il y avait un risque que Finia et les autres se fassent attaquer pendant ce temps, je ne pouvais pas le faire n'importe comment.
Quand je serai grande et que je pourrai me téléporter librement où je veux, je suis sûre que de tels « voyages faciles » deviendront possibles.
Nous parcourûmes la campagne pendant un certain temps après avoir quitté Stollar, aussi les paysages étaient-ils magnifiques. La sécurité y était maintenue, donc pas besoin d'une vigilance excessive. Le temps était aussi au beau fixe, aussi avancions-nous de manière très détendue.
« Il fait si beau. J'ai sommeil pour une raison quelconque. » « Alors tu veux marcher, Michelle ? » « Hein, non ! » « Quelle égoïste ! » « Tu ne peux pas monter dans la carriole toi aussi, Nicole ? Le carrier est encore libre, tu sais ? » « Et la nécessité de rester en alerte, on en fait quoi ? »
Je grondai Michelle, qui manquait totalement de tension, tout en réprimant un bâillement moi-même.
« Hmm ? »
Mais alors, je laissai échapper une interrogation. C'était parce que j'avais vu un oiseau voler dans le ciel au-dessus de nous. On aurait dit un petit point vu d'en bas, mais en rapportant sa taille à son altitude, il était en réalité assez grand.
« Hmm, c'est un vautour ? » « On dirait. » « Hein, où ? »
Finia confirma mon hypothèse, tandis que Michelle le cherchait des yeux tout autour. Voyant cela, Cloud baissa les épaules.
« Un vautour, hein. Aucun intérêt d'être bouclier contre les oiseaux. » « Eh bien, ce sont des ennemis volants, après tout. On n'y peut rien. » « Mais comme ça, on ne peut pas protéger Temuru. »
C'était une analyse étonnamment lucide pour venir de Cloud. Il n'y avait guère de sens au rang des troupes face aux monstres aériens. Nous étions des êtres terrestres, et en tant que tels, le ciel était toujours un angle mort pour nous.
La surveillance contre eux incombait à nous, éclaireurs. Heureusement, nous avions avec nous une puissante tour antiaérienne du nom de Michelle, aussi allions-nous lui porter un coup préventif.
« Michelle, ce serait un problème si celui-là nous attaquait, alors prends l'initiative et abats-le. » « D'accord, compris. Alors l'oiseau est au menu d'aujourd'hui ! » « Non, ce n'est pas ce que je veux dire… Valence Un, Outremer Un, Or Trois, porte-en un à l'extrême — Surpuissance. »
Le vautour était trop loin pour être tiré depuis ici. Il fallait donc qu'elle utilise le Troisième Œil, aussi lançai-je Surpuissance, l'un des sorts d'enchantement de plus haut niveau, sur Michelle. Bien qu'il ne soit pas au niveau de la Téléportation, ce sort restait assez avancé, donc il consomma une bonne partie de ma puissance magique. Même ainsi, c'était encore mieux que d'exposer notre client au danger, donc je l'utilisai sans lésiner.
Au passage, Michelle pouvait utiliser l'arc même avec le sort conféré au bracelet à son bras, cela lui imposait une lourde charge physique, donc elle essayait de limiter son usage au maximum.
« Bon, j'y vais ! »
Elle sortit le Troisième Œil avec force et le banda. Elle avait réapprovisionné les flèches en acier et les rechanges étaient dans le carrier, donc elle n'hésita pas à les utiliser.
Puis, la flèche décochée resta fidèle à sa visée et transperça le vautour. Ce soir-là, nous eûmes un oiseau grillé, sur la demande de Michelle.