Depuis, nous avons fait de bons progrès sur le trajet pendant les deux semaines suivantes.
Il y a bien eu quelques monstres qui nous ont attaqués en route, mais je les ai perçus par anticipation et Michelle les a éliminés avant qu'ils ne parviennent jusqu'à nous, si bien que notre duo a réussi à repousser pratiquement tous les assaillants.
Grâce à ça, les provisions que nous comptions consommer sur la route sont restées presque intactes.
« Sho, wewu bwe awywymgh in waum shoon. (Alors, on va bientôt arriver à Raum.) » « Michelle, choisis entre parler et manger. » « Miam, miam. » « Donc tu as choisi de manger, hein ? » « Ouais. »
Je demandai, exaspérée, tandis que Michelle se mettait à mâchouiller le jerky de Vipère Géante séché toute la nuit qui nous avait attaqués la veille. Son appétit ne connaissait vraiment pas de limites. J'attendis qu'elle finisse le jerky et reposai la question.
« Alors, qu'est-ce que tu disais, déjà ? » « Ah oui, je me demandais si on pourrait passer une nuit à Raum puisqu'on va bientôt y arriver. » « Hmm... »
Je compris ce qu'elle voulait dire. Raum, c'était là que vivaient ses parents et son amie proche. Je ne ressentais pas tant de nostalgie puisque je pouvais y retourner fréquemment, mais elle, elle ne les avait pas vus depuis trois ans.
C'était naturel qu'elle veuille les revoir. Cela dit, la situation à Raum ne s'était toujours pas calmée, et certains nobles avides de pouvoir, hors de portée de Maxwell, pourraient la viser. Ce serait dangereux pour elle d'entrer dans la ville aussi ouvertement.
« Tu peux attendre dehors un moment ? J'irai demander à Maxwell. » « Mademoiselle Nicole, il faudrait prévenir Monsieur Temuru d'abord. » « Ah, c'est vrai. Cloud, je te confie la garde. » « Compris. »
Nous étions embauchées, après tout. Si nous allions quitter nos postes, il était de simple bon sens de prévenir au moins notre employeur. Je m'arrêtai et me dirigeai vers le second chariot. Me voyant m'arrêter devant le sien, Temuru m'interpella.
« Y a-t-il un problème, Nicole ? » « Non, on parlait juste de Raum qui arrive, et Michelle et moi avons quelque chose à y faire. » « Je vois, on vous attend dehors de la ville, alors ? Heureusement, nos réserves de nourriture n'ont pas baissé, donc on pourra repartir dès qu'on aura refait le plein d'eau. » « Non, enfin, j'aimerais en discuter d'abord, donc je voudrais partir devant, ça ne vous dérange pas ? » « Ce serait un peu inquiétant sans votre garde... Mais l'ordre public est maintenu dans cette région, donc je suppose que ça ira. » « Merci. J'y vais, alors. Je reviendrai vite. »
Il sembla un peu hésitant, mais il donna quand même son accord, alors j'utilisai le sort de Téléportation. Cela dit, il me fallait construire un cercle magique complexe, donc ce n'est pas comme si je pouvais le lancer immédiatement. Je compris parfaitement à quel point Maxwell était déconnecté du bon sens pour pouvoir l'utiliser en plein combat.
Il me fallut quelques minutes pour construire le sort, en partie parce que je marchais en même temps, puis je me téléportai au manoir de Maxwell à Raum. Juste avant, j'eus l'impression d'entendre Temuru dire quelque chose sur le fait d'envier la magie de téléportation. Certes, pour des colporteurs comme lui qui n'avaient d'autre choix que de marcher, ce sort était l'objet de toutes les convoitises.
Le paysage devant mes yeux changea brièvement, me téléportant dans le salon familier de Maxwell. C'était à la fois l'endroit où j'étudiais ma magie et celui que je connaissais le mieux.
Et depuis que j'avais appris à utiliser le sort de téléportation, Maxwell avait retiré le brouillage de téléportation de cette pièce, donc je ne pouvais me téléporter qu'ici, à l'intérieur du manoir.
« Oh, mais c'est la petite Nicole. Ça fait un moment, hein ? »
Qui m'attendait là n'était pas Maxwell, mais Mateus. Vêtu d'un tablier par-dessus des vêtements rugueux, avec une tenue de ménage, il était difficile d'imaginer qu'il était un épéiste de premier ordre.
Cela dit, la façon dont il bougeait n'avait aucune faille, ce qui montrait clairement qu'il s'était habitué à son rôle d'intendant au fil des ans.
« Ça fait un moment, Mateus. Désolée de te voir en si bonne santé. » « C'était un accueil bien pourri. Tu as affaire au vieux ? » « Ouais. Il est là ? » « Non, il est au bureau de l'académie, je crois ? » « J'irai là-bas, alors. » « Entendu. »
Ça fait un moment que je suis devenue aventurière, donc j'ai l'air d'avoir perdu la notion des jours de la semaine.
Après avoir rendu un salut sommaire à Mateus, je courus vers l'Académie sans attendre. Je traversai les rues en vitesse, mes cheveux d'argent flottant au vent, et franchis la porte de l'académie.
J'eus l'impression que les regards des passants se concentraient sur moi en chemin, mais je décidai de l'ignorer. C'était probablement des gens me prenant pour Haumea, sous les traits de qui je m'étais déguisée auparavant.
Ce serait mal qu'une étrangère attire l'attention à l'intérieur de l'académie, donc j'utilisai mon Don de Furtivité et évitai les regards. Puis j'entrai en douce dans le bureau du président du conseil où se trouvait Maxwell, en effaçant mes pas.
« Waaah !? Oh, c'est toi, Reid. » « Désolée pour la frayeur, Maxwell. »
Je tirai une chaise de réserve et m'y installai en face de Maxwell, les jambes croisées. Je lui transmis le souhait de Michelle et lui demandai si c'était possible. L'expression de Maxwell se plissa tandis qu'il observait mon comportement.
« Hmm, tu demandes si elle peut entrer à Raum, c'est ça ? » Il caressa sa barbe et réfléchit à ma question. Au bout d'un moment, il extirpa une réponse : « Eh bien, quelques jours ne feront pas de mal, je suppose. Je ne devrais pas le dire avec tant d'importance alors que je ne parviens même pas à contrôler les nobles. Je me sens très coupable envers elle. »
« Ben ouais. Enfin, si quelqu'un de vraiment ingérable se pointe, je m'en occuperai. » « Les assassiner au hasard ne ferait que les rendre plus difficiles à contrôler. » « Je suppose que c'est vrai aussi... »
Ce n'est pas comme si les nobles ne faisaient aucun travail. Ils agissaient comme agents des revenus fiscaux dans la gestion des terres, et travaillaient considérablement quand il s'agissait de la circulation des biens aussi.
Si de tels nobles venaient à diminuer, les terres laissées sans superviseur tomberaient en ruine et le royaume perdrait aussi les rendements fiscaux.
Cela mènerait à l'affaiblissement du royaume, et finirait par menacer la vie de ses citoyens. Maxwell le savait bien, d'où son opposition aux punitions excessives.
« C'est une situation délicate. Bon, tant pis. On allait juste s'arrêter pour refaire le plein d'eau, donc quelques jours, c'est déjà plus que suffisant. » « Transmets mes excuses à la petite Michelle. » « Je ferai ça. » « Aussi, tu comptes montrer ton visage à Cortina ? » « Maintenant que tu le dis, je ne l'ai pas fait ces derniers temps. »
Peut-être parce que je la voyais une fois par mois en tant que Reid, je ne me suis pas montrée en tant que Nicole depuis un moment. On parlait de cette fille qui adore sa compagnie. Je suis sûre qu'elle bougonnait de se sentir délaissée. Elle était ma bienfaitrice même du point de vue de Nicole, et a même été ma gardienne pendant un temps.
Toujours est-il que je ne pouvais pas y aller tout de suite.
« Bon, je le ferai une fois qu'on sera vraiment arrivées ici. Je dois rentrer vite, maintenant. Je suis de garde, après tout. » « Je vois. Mais je dois dire... »
Maxwell pointa soudainement vers moi.
« La façon dont tu t'assois est honnêtement inconvenante, alors j'espère que tu arrêteras de le faire. » « Hmm... ? »
Je m'en rendis compte après ses mots. Avoir les talons sur les genoux laissait mon entrejambe exposé, donc c'était plutôt indécent pour une demoiselle. Quand j'étais devant Maxwell, mon comportement d'homme s'échappait involontairement. C'était probablement parce que je prenais souvent la forme de Reid chaque fois que je retournais ici.
Il fallait que je fasse attention à ne pas faire la même chose devant Cortina.