Le lendemain, nous demandâmes à rencontrer Temuru pour lui annoncer que nous acceptions sa requête.
Comme c'était un colporteur, il n'avait pas de boutique qui lui servirait de base. Apparemment, il utilisait une chambre de son auberge à cette fin. On nous guida vers la chambre d'un établissement de luxe qui se distinguait à Stollar.
« Cela fait un moment, monsieur Temuru. »
Le personnel de l'auberge nous avait conduits jusqu'à sa chambre, et j'adressai une salutation convenue dès que nous entrâmes. Temuru, cependant, ne répondit pas et se contenta de fixer, pétrifié, la bouche ouverte.
« Euh… monsieur Temuru ? » « Ah, oui, c'est ça… Seriez-vous Nicole ? » « Oui. Cela fait trois ans. » « Ça m'a surpris. Je ne vous ai presque pas reconnue ! »
J'avais croisé Temuru plusieurs fois à Raum, mais c'était notre première rencontre depuis mon arrivée à Stollar. Trois ans suffisaient à transformer considérablement mon apparence. Sa réaction n'avait rien d'étrange.
Se remettant d'aplomb, il exprima son impression en battant des mains.
« Vous étiez une beauté il y a trois ans, mais maintenant vous êtes l'archétype même de la femme fatale. » « …On me le dit souvent, mais ce n'est pas comme si je l'avais cherché. » « Hahaha, mon dieu. Il n'y aurait plus de questions si vous deveniez la reine du roi Elliot à présent. » « Nous avons déjà annulé cette histoire-là ! »
À l'heure actuelle, je ressemblais beaucoup à mon déguisement en Haumea d'alors. Maintenant que j'avais pris la forme qui avait fait craquer Elliot d'un seul coup, j'étais terriblement embêtée par les demandes en mariage et les propositions de liaison incessantes. Finia avait toujours le même air délicat. La taille de Michelle n'était plus enfantine et elle avait développé une silhouette agréable.
Nous étions devenues des aventurières célèbres dans cette ville, mais je ne pouvais nier que nos apparences jouaient un rôle dans cette renommée. Même Cloud avait grandi pour devenir un bel homme grand, donc notre groupe n'était composé que de beautés.
« Nous avons appris de Gadius que vous cherchiez des gardes pour Forneus. Nous souhaiterions accepter cette commission. » « Ohh, vous souhaitez la reprendre ? » « Oui. Quant à la récompense… »
J'essayai de lui demander un peu plus cher. Ce n'était pas par méchanceté, je m'attendais juste à ce qu'il commence à marchander, alors je pris les devants. Cependant, il ne fit rien de tel au final et accepta pratiquement notre prix.
« Hein, vous êtes sûr ? » « Bien sûr. C'est certainement un peu au-dessus du prix du marché, mais voyager entouré d'autant de belles femmes n'est pas si courant. Vu sous cet angle, c'est même plutôt bon marché. » « Vraiment ? Je commence à me sentir mal. » « Hahaha, vous êtes sensible aux endroits les plus étranges, comme toujours. » « Mghh… »
Je ne l'avais jamais vraiment montré dans ma vie précédente, mais mon sens de la justice était assez fort à la base. J'étais d'une façon ou d'une autre destinée à me battre et j'avais fini par suivre la vie d'assassin, donc entendre en face qu'on avait bon cœur me mettait vraiment mal à l'aise.
J'avais l'impression que des fourmis me remontaient le long de la colonne. Tandis que je me tortillais pour me redresser, Temuru changea de sujet. « Aussi, comme il y a deux chariots cette fois, votre groupe seul pourrait être inefficace. Je songe à engager un groupe d'aventuriers supplémentaire… »
Il profita de mon silence pour parler. Nous n'avions entendu parler que de la garde, donc c'était une nouvelle pour nous.
« Savez-vous quel genre de personnes ce serait ? J'espère qu'ils ne seront pas du genre encombrant, vu nos apparences. » « Non, ce n'est pas encore décidé. »
Certes, protéger deux chariots avec juste nous pourrait être trop, comme il le disait. Je comprenais son idée de mettre un groupe par chariot. Cela dit, nous avions des apparences assez remarquables.
Si l'autre groupe se mettait à nous draguer pendant tout ce voyage d'un mois, ce serait bien trop déprimant. Il y en aurait peut-être même qui essaieraient de passer aux actes.
J'exprimai mes inquiétudes à Temuru.
« Je comprends parfaitement vos soucis. Moi non plus, je préférerais ne pas avoir de gardes qui s'éprennent de vous. Voyons… Alors, peut-être connaissez-vous des aventuriers dont vous ne seriez pas contre la présence ? » « Vous nous donnez le droit de choisir ? » « Ce sont vous qui avez des problèmes avec ça, après tout. Et je suis sûr que vous choisirez des gens de confiance plutôt que de les prendre au hasard. » « Je suis contente que vous le pensiez. »
Comme il le disait, Temuru ne se soucierait pas vraiment des détails s'il pouvait juste engager des aventuriers recommandés par la Guilde ou les auberges qui y sont liées. Le problème, c'était que nous étions trop voyantes. Dans ce cas, la meilleure méthode était que nous choisissions nous-mêmes ceux qui causeraient le moins de problèmes.
Cela dit, Temuru qui proposait une telle suggestion si facilement était un homme plutôt large d'esprit. Il confiait la sécurité de sa personne et de ses bagages à la décision de quelqu'un d'autre.
« Voyons… La personne la plus fiable de cette ville serait Gadius… » « Si je pouvais engager seigneur Gadius, je le ferais volontiers même s'il fallait payer le double de ce que vous avez proposé ! » « Non, ce serait impossible, après tout. Il a son travail à l'auberge. » « C'est dommage. »
Temuru avait l'air vraiment déçu, alors qu'il aurait dû savoir que c'était impossible dès le départ. Ou peut-être s'était-il juste emballé, puisque j'avais des liens particuliers avec Gadius.
« Voyons, Gadius sera naturellement impossible, mais je connais cet aventurier appelé Mark. S'il s'agit de lui et de son groupe, je ne pense pas qu'ils essaieraient quoi que ce soit avec nous. »
Le groupe de Mark travaillait dur comme nous et avait gravi jusqu'au troisième rang, qui était le niveau des aventuriers normaux. Comme ils étaient proches de Cloud en âge, nous avions fait équipe plusieurs fois ensemble.
Peut-être à cause de ça, ils avaient acquis une certaine tolérance face à notre beauté et avaient arrêté de nous draguer. C'était nostalgique de se rappeler comme ils étaient tous sur Finia à l'époque.
« Oh ? Ils doivent mériter l'attention si vous les recommandez, Nicole. Très bien, je les nomme. » « Êtes-vous vraiment sûr que ça vous va que je décide ? » « Oui. Voir cette petite demoiselle d'avant grandir en une vraie dame, ou devrais-je dire en une aventurière indépendante, m'a beaucoup ému. Bien sûr, je ferai confiance à votre suggestion. » « …C'est ça, merci beaucoup de me faire confiance. » « Pas du tout. Dites-le-moi encore une fois quand ce voyage sera fini. Avec ça de réglé, avez-vous autre chose à discuter ? »
Temuru me fit un sourire amical. C'était comme le visage d'un grand-père dirigé vers son petit-enfant. Si c'était ce qu'il ressentait, je suppose que je pouvais profiter de sa bienveillance.
« Bien. Nous avons décidé qu'il nous en fallait un, donc pourriez-vous nous réserver un chariot à deux chevaux ? J'aimerais aussi un cheval pour Cloud. » « Trois chevaux et un chariot, c'est ça ? Je suis sûr que vous le savez, mais ça va coûter assez cher. » « Nous avons assez d'économies. Mais si c'est impossible… » « Non, je vais demander à mon éleveur conocu. Je peux m'arranger pour le chariot lui-même. » « Merci beaucoup. Notre budget serait d'environ… »
Nous réussîmes à nous entendre sur un prix modéré… ou plutôt, plutôt bas pour le chariot.
Ainsi, nous acceptâmes la commission de Temuru.