Michelle et moi étions les seules à avoir entendu parler de la commission que Gadius nous proposait, aussi avons-nous dû en discuter avec Finia et Cloud par précaution. Puisqu'il s'agissait d'une conversation liée au travail, nous ne pouvions pas la tenir à la cantine habituelle. J'ai donc réuni tout le monde dans ma chambre pour en parler.
« Du coup, M. Temuru doit se rendre au Saint Royaume de l'Arbre-Monde de Forneus et souhaite engager des gardes pour le trajet. » « Forneus… C'est assez loin. »
À mon explication, Finia sortit la carte et exprima la plus grande inquiétude. Il faudrait environ un mois pour atteindre Forneus depuis ici. Rejoindre la capitale, Berith, en prendrait environ deux, voire près de trois si l'on prenait son temps.
Jusqu'à présent, nous n'avions jamais voyagé aussi longtemps, aussi Finia, de par sa nature prudente, s'en préoccupait-elle en premier.
« Ouais, ce serait un sacré long voyage. Et notre première expérience du genre. Mais en pensant à l'avenir, mieux vaut probablement le faire. » « L'avenir ? » « Oui. Nous sommes aventuriers, donc nous devrons partir en expéditions, non ? Ne pas avoir d'expérience des longs trajets nous laisserait bien dépourvus. » « Et ne pouvoir travailler qu'en local laisserait une mauvaise impression à nos clients aussi. »
Cloud appuya mon avis. Il semblait valider cette expédition. Pour l'instant, en tout cas…
« Franchement, difficile de dire si les conserves tiendront aussi longtemps. » « Ça voudrait dire qu'il faudrait chasser sur place. Et se ravitailler dans les villes sur la route. Il est important de planifier notre voyage en conséquence. » « Il faut planifier encore plus précisément qu'avant, sinon on crève sur la route… C'est ce que tu veux dire, oui ? » « Exact. »
Bien sûr, tant qu'on trouverait du gibier, je pourrais l'abattre d'une façon ou d'une autre. Avec Michelle, nous aurions guère de souci pour la nourriture en route. À son niveau actuel, elle peut abattre aisément des vautours même à vitesse maximale.
D'ici à Berith, il nous fallait traverser la zone forestière de Raum et la chaîne de montagnes à sa frontière, puis les prairies qui s'étendaient au-delà, toutes régions giboyeuses.
Ce n'était pas un environnement qui nous poserait problème côté nourriture.
« Le problème… C'est l'eau. » « Puisque tu peux utiliser Purification, Finia, on peut boire même de l'eau boueuse. Mais si on veut voyager de bonne humeur, il faut s'assurer une grosse réserve d'eau. » « On achète une carriole ? Comme ça, on peut mettre des tonneaux d'eau dessus. » « Hmm… ? »
Temuru avait lui aussi une carriole. Mais elle serait probablement remplie de marchandises d'échange. Avoir notre propre carriole ne serait pas mal. C'est même étrange qu'on n'en ait pas eu une jusqu'ici. Nous avions accumulé assez d'expérience pour en justifier une.
« Certes, je crois qu'il est temps pour nous d'acquérir notre propre carriole. » « Nos revenus sont stables ces temps-ci aussi. » « Alors moi, je veux un cheval personnel ! » « Tu t'emballes, Cloud. » « Pourquoiii !? »
Pourtant, Cloud avait un argument. Vu son équipement lourd et son rôle, il serait le plus fatigué sur un long trajet. Et le fait qu'il fonce au combat augmente aussi la sécurité de ses camarades. Pour compenser sa mobilité, lui donner un cheval était une bonne idée.
« Mais oui, tu as un point… D'accord, faisons une folie : achetons une carriole à deux chevaux et un cheval de plus. » « Yeah ! »
Nous achèterions la carriole avec ses deux chevaux, plus un cheval pour Cloud. Avec trois chevaux, même si l'un se blessait, nous en aurions un de réserve. Naturellement, l'achat d'êtres vivants entraînait des frais d'entretien, mais nos revenus actuels, désormais de rang 4, les couvraient aisément.
« Cela dit, Finia, Cloud, vous deux devez faire attention à autre chose. » « Autre chose ? » « Ouais. Forneus est le siège de la Religion de l'Arbre-Monde. En d'autres termes, la discrimination contre les demi-démons y est la pire. » « Oh… » « Puisqu'on va dans un tel endroit, il faut prévoir un plan pour cacher ta corne aussi. » « …Je vois. Personne ne m'a regardé de travers, donc je n'y avais pas pensé. » « Tu risques d'y rencontrer des difficultés. Même en le sachant, tu veux accepter cette commission ? »
À mes mots, Cloud baissa la tête et se mit à marmonner. Il imaginait probablement les brimades qu'il subirait, d'après son expérience.
Mais au bout d'un moment, il releva le visage, et ses yeux étaient pleins de détermination.
« J'y vais. C'est probablement une demande que je n'ai pas à prendre, mais c'est aussi de l'expérience. En plus, je sais depuis Raum et Stollar qu'il n'y a pas que des gens cruels. » « Même si tu risques de vivre une expérience douloureuse ? » « Si je le sais à l'avance, je serai mieux préparé que si j'y fais face sans le savoir… C'est pour ça que Maître Gadius nous a donné cette demande, non ? » « Un truc comme ça. »
On dirait que Cloud avait percé les intentions de Gadius.
« Euh, qu'est-ce que tu voulais dire par "il faut que je fasse attention moi aussi" ? » « Finia, tu es une elfe, donc ce ne sera pas comme pour Cloud. Le problème, c'est ta dague. »
La dague à sa taille révélait sa vraie valeur par un mot-clé. Et ce mot-clé posait problème.
Le Saint Royaume de l'Arbre-Monde de Forneus s'appelait autrefois le royaume de Naberius. Celui qui brisa l'Arbre-Monde à cette époque était — le Dieu de la Destruction Yuuri. Certes, c'était pour vaincre le Roi Démon qui terrorisait le monde à l'époque, mais Naberius fut plongé dans le chaos quand le centre de sa foi fut brisé. Ils échouèrent à maintenir leur politique nationale et devinrent le Saint Royaume de l'Arbre-Monde de Forneus.
Le mot-clé pour faire vibrer la dague de Finia était : Loué soit le Dieu de la Destruction. C'était la preuve que le Dieu de la Destruction avait créé personnellement cet objet magique. Sans cela, Finia, avec sa force limitée, ne pouvait pas produire une puissance létale suffisante. Au minimum, ses attaques seraient repoussées même par une armure de cuir.
« En d'autres termes, si tu l'emmènes là-bas et que les gens l'apprennent… » « Yikes, je vois déjà que j'aurai encore plus mal que Cloud. » « C'est ça. Donc fais gaffe, compris ? » « Oui… »
Finia baissa la tête et acquiesça. Il semblait que personne ne s'opposait à accepter cette commission. Et ainsi, nous décidâmes de nous rendre au Saint Royaume de l'Arbre-Monde de Forneus.