Ce jour-là, dans l'auberge de Stollar, la « Protection du Grand Bouclier », la salle à manger était emplie de tension. Parce que moi, l'une des Aventurières célèbres logeant dans cette auberge, j'affichais un mécontentement extrême.
« Hmph ! » « Ce grognement ne m'apprend rien. Qu'est-ce qui ne va pas, Nicole ? » « J'essaie de devenir une beauté distante, donc je ne peux pas me montrer si amicale. » « Vraiment… Je trouve que c'est un peu trop tard pour ça, cependant. »
Michelle, qui s'attaquait à son plat de légumes sautés au miso salé, répondit sans intérêt, sachant que je n'étais pas particulièrement mécontente.
Autant que je le sache, ce plat était prévu pour trois personnes.
Soudain, une coupe à cocktail fut poussée vers moi. Celui qui la tenait était le propriétaire de cette auberge, Gadius.
« Qu'est-ce que c'est ? » « Cet homme l'a commandée pour vous. » « Je n'en veux pas. » « Même si vous dites ça, il l'a déjà payée, donc je ne peux pas la reprendre. Vous pouvez simplement ne pas la boire si c'est votre souhait. » « Alors c'est ce que je ferai. »
J'écartai le cocktail et commençai à manger mon plateau pain-salade. Pendant ce temps, le type qui avait envoyé ce cocktail s'approcha de moi.
« Oh, vous ne buvez pas, demoiselle ? » « Je ne bois pas d'alcool. »
Je me souviens avoir secrètement pris une gorgée d'alcool quand j'ai intégré le cycle élémentaire de l'Académie de Magie, mais j'ai été terrassée par juste ça.
Ça fait huit ans depuis, et mon corps était maintenant très proche de l'âge adulte. En tant que tel, ma tolérance à l'alcool aurait dû se renforcer aussi, mais je n'avais pas assez de courage pour la tester.
Si les choses tournaient mal et que je me perdais devant des types comme ceux-là, je pouvais les voir m'entraîner pour un coup d'un soir.
« Excusez-moi pour ça. Et du lait alors ? » « Non merci. Vous dérangez mon repas, alors fichez le camp. » « ……… »
Mon attitude indifférente fit reculer l'homme. J'agissais ainsi sur les conseils de Cortina de l'autre jour. Au lieu de les esquiver avec une attitude amicale, j'affichais clairement mon mécontentement avec une expression tout aussi mécontente, tenant les hommes à distance. Résultat, il y en avait beaucoup moins qui m'approchaient depuis le matin.
Celui-ci était l'un des courageux… ou devrais-je dire, l'un des idiots incapables de lire l'ambiance qui m'avait interpellée. Voyant mon attitude brutale, l'homme renonça et retourna à sa place.
« Les hommes ennuyeux ont diminué… Mais je sens plus de regards sur moi que d'habitude. » « Tu as peut-être raison là-dessus. » « Pourquoi tu penses ça ? » « Je ne crois pas que ce soit si difficile à deviner, tu sais ? »
Étonnamment, Michelle semblait connaître la raison. Je pensais que son « girl power » était encore plus bas que celui d'un ancien homme comme moi, alors je ne pus cacher ma surprise.
« Dis-le-moi, veux-tu ? » « Non. Ça m'énerve aussi, d'une certaine façon. » « Hein ? »
Pour une fille douce comme elle de dire que ça l'énervait, mon attitude était-elle vraiment si mauvaise ? C'était mon but initial, mais l'excès pourrait même affecter la réputation de Lyell et Gadius.
Ce n'était pas mon intention de causer des ennuis à mes anciens camarades, donc je pressai Michelle pour obtenir des réponses. Mais elle resta silencieuse, et ce fut Gadius, qui apportait les secondes portions, qui répondit.
« Tu ne t'en rends vraiment pas compte, Re—Nicole. » « Non. » « Soupir… »
Avec un soupir exaspéré, Gadius continua.
« Écoute. Tu as déjà vu Cortina faire la colère plusieurs fois, non ? » « Ouais. » « Et qu'est-ce que tu as pensé quand tu l'as vue comme ça ? »
À ses mots, je repensai à l'attitude de Cortina dans le temps.
Faire la colère. Joues légèrement gonflées, bras croisés, et dos tourné. Tout ça, joint à son apparence juvénile, chatouillait vraiment mes désirs sadiques.
« Ouais, elle était vraiment adorable. » « Hein ? Bon, moi je ne pige pas trop. En tout cas, tu lui ressembles trait pour trait maintenant. » « Q-Qu'est-ce que tu dis — !? »
Impossible, est-ce que j'ai l'air si coquette maintenant ?
Voyant mon expression teintée de désarroi et de perplexité, Michelle avait l'air vraiment exaspérée. Elle regarda Gadius et tous les deux haussèrent les épaules. Je ne ratai pas le fait qu'une certaine partie d'elle rebondit en même temps. Cette partie-là était plus digne d'envie, ceci dit.
« Cela dit, c'est inutile même si un homme l'aborde. » « C'est ça ? »
Les deux se mirent à en discuter sans moi. Incidemment, Finia et Cloud étaient partis faire les courses. J'aurais voulu qu'on y aille tous ensemble, mais quand nous nous réunissions, les regards sur nous devenaient encore plus intenses.
Ce n'était pas ma doctrine de me faire remarquer, alors je leur laissai faire. Et je laissai partir Cloud, en particulier, vu qu'il y avait des bagages lourds à porter.
« Ah oui… J'ai reçu une commission intéressante. Ça vous dirait de la prendre ? » « Intéressante ? » « Ouais, escorter un marchand. Et quelqu'un que vous connaissez bien en plus. » « Qui ? »
Ça fait trois ans que je suis venue dans cette ville. Mes connaissances ont pas mal augmenté en nombre. En même temps, nous étions devenues célèbres pour notre compétence, et le fait qu'on soit passées du premier au quatrième rang en trois ans attirait l'attention sous diverses formes. Même s'il disait « quelqu'un que je connaissais bien », j'avais trop de gens en tête pour n'en isoler qu'un.
« C'est M. Temuru. Le colporteur. » « Ah, lui. »
C'était le marchand qui m'avait aidée quand j'allais à Raum et aussi pour venir ici. On a interagi plusieurs fois, donc je me souvenais bien de son visage.
« Il a besoin de quoi ? » « Il a l'intention de se rendre au Royaume de l'Arbre Sacré de Forneus cette fois. Et il cherche des gardes. » « Et Leon ? » « Il a l'air d'être à Raum en ce moment. Du coup, il se plaignait de ne pas pouvoir dégager de gardes temporaires. »
Normalement Temuru travaillait avec Leon, mais le timing était décalé cette fois-ci, semble-t-il. Du coup Gadius a décidé de rediriger cette demande vers des Aventurières montantes comme nous.
« Mais… Tu es sûr ? » « De quoi ? » « Il y a moi, mais aussi Cloud. » « Ah, c'est vrai. Mais ce pourrait être l'occasion parfaite pour qu'il apprenne la réalité. »
Forneus était aussi le quartier général de la Religion de l'Arbre-Monde. En même temps, c'était l'endroit où la discrimination envers les demi-démons était la plus forte. Pour Cloud, qui n'avait été entouré que d'Aventuriers bienveillants de Raum, ce pourrait s'avérer un voyage difficile.
Cette réalité cruelle pourrait même briser son esprit, le pousser à arrêter d'être Aventurier et à s'enfermer chez lui. C'était ma crainte actuelle.
« Et si son cœur se brisait à cause de ça ? »
Je demandai à Gadius, passant involontairement à mon ton d'homme.
La discrimination que subissaient les demi-démons était véritablement sévère. C'était sur un tout autre niveau comparé à la discrimination qu'il avait connue à l'orphelinat au début, quand on s'est rencontrés. Ça pouvait même mettre sa vie en danger. J'ai entendu dire qu'il y avait beaucoup d'Aventuriers demi-démons dont le cœur s'était brisé face à cette réalité.
Mais Gadius ricana à ma question.
« Hmph, je ne l'ai pas entraîné pour qu'il soit assez mou pour craquer à cause de ça. En plus… Il doit l'apprendre, plus tôt ou plus tard. » « Je trouvais que c'était un peu trop tôt pour lui… » « Tu es vraiment trop tendre avec tes camarades, hein. J'ai remarqué que t'étais comme ça depuis l'ancienne… depuis longtemps. »
Gadius corrigea un peu ses mots vu que Michelle était aussi présente. Ayant une mauvaise intuition, elle nous regardait simplement avec un air interrogatif, mais je lui étais tout de même reconnaissante pour sa considération.
Ce n'était pas l'important maintenant.
Voyage à Forneus — la discrimination envers les demi-démons était un mur que Cloud devait affronter éventuellement. Le fait que le timing soit maintenant pouvait, d'une certaine façon, être considéré comme une chance. Parce que dans les cas normaux, on se heurte à cette réalité sans être préparé.
En arrivant à cette conclusion, je rendis un petit hochement de tête à Gadius.