Le tavernier habituel, la table habituelle, les quatre personnes habituelles. Pourtant, l'atmosphère qui les entourait n'avait rien d'habituelle. Une seule raison à cela. Parce que leur chef de file, Kufar, tambourinait sur la table du bout du doigt, mécontent.
Il frappait d'un rythme régulier. Mais, chose étrange, il ne disait rien. Il avait l'air tout à fait normal, mais son mécontentement était flagrant. Il n'était pas réellement mécontent, mais les trois autres n'avaient aucun moyen de le savoir.
« …C'est insatisfaisant. » « ……… » « …Oui. » « …Tu as raison. »
Chacun lui répondit avec malaise, comme s'il s'agissait d'un monologue.
« Dernièrement, le taux de réussite des invocations est tombé sous les 60 %. » « Ouais. Mais on n'a pas baissé en qualité. » « Et les effectifs n'ont pas tant diminué que ça. Vu le contrôle renforcé du roi Elliot, on pourrait même dire qu'on s'en sort mieux que prévu. » « On était à 80 % avant, mais tu ne trouves pas que c'était anormal, au contraire ? »
Dès que Kufar se mit à parler, les autres se mirent à se justifier comme si une digue avait cédé. Ils argumentaient sur le fait que leur taux de réussite pour les invocations avait chuté ces derniers temps.
Bien sûr, ce n'était pas leur négligence qui causait cette baisse. C'était parce que Kufar les prédatait en coulisses. Mais même cela ne lui suffisait pas. Il voulait dévorer des êtres plus forts et les ajouter à sa puissance.
Mais en faire davantage ne ferait que les faire remarquer. L'acquisition d'esclaves sacrificiels était devenue très restreinte à cause de la politique du roi Elliot. Malgré tout, ils compensaient en capturant des aventuriers et des colporteurs de passage.
« …Peut-être que ça ne suffira pas. » « Les effectifs ? Je ne pense pas que ce soit si différent d'avant. »
Il y avait d'autres clients autour, donc ils évitaient les mots trop précis. Il interpréta les paroles de Kufar comme concernant le nombre de sacrifices et s'y opposa.
Il était effrayant de contredire Kufar de mauvaise humeur, mais intensifier leurs activités risquait de compromettre la survie de leur organisation.
« Non, pas ça. Je parle de qualité. » « Même si tu dis ça, je ne trouve pas que ce soit si différent non plus. » « Je ne parle pas physiquement, mais mentalement. »
Depuis des temps immémoriaux, les enfants et les vierges sont prisés comme sacrifices. Ce fait n'a pas changé à ce jour. Il était quasi impossible de couvrir tous les sacrifices requis avec cela seulement, mais le ratio n'aurait pas dû changer par rapport à avant. Pourtant, Kufar affirmait qu'il avait changé.
« Cela fait plus de vingt ans que la crise du dragon maléfique s'est terminée. » « Ouais, environ vingt-cinq ans, je dirais ? » « Exact. À l'époque, les gens étaient désespérés. Et cela a continué dans le nord même après la défaite du dragon maléfique. » « Parce qu'il a fallu longtemps pour que le nord retrouve l'ordre public. »
Avant qu'Elliot ne fonde cette Alliance unie du Nord, la région était en état d'anarchie. Et l'ordre public ne s'y est pas rétabli du jour au lendemain. Après tout, il n'était qu'un enfant de cinq ans à l'époque. Même ainsi, son règne a commencé à montrer sa puissance à mesure qu'il grandissait, et l'ordre a commencé à se stabiliser partout. On pourrait dire que les gens avaient enfin obtenu une vie paisible.
« Une vie paisible, en d'autres termes, pourrait s'appeler espoir pour l'avenir. Maintenant, les gens sont pleins d'espoir pour la renaissance. Il n'y a pas assez de désespoir. » « Mais ils ne commencent à désespérer qu'au moment où on les attrape ? » « Oui. Mais ils s'accrochent encore à l'espoir que quelqu'un viendra les secourir. Et ils s'y accrochent jusqu'au bout. Ne penses-tu pas qu'il nous faut leur donner une forme de désespoir plus profonde ? » « Tu dis ça, mais quelle serait cette forme plus profonde ? » « Les secours ne viendront pas. Et même s'ils venaient, ils n'auraient aucun espoir pour l'avenir. Il nous faut des sacrifices porteurs d'un tel désespoir profond. »
Les trois autres se mirent à réfléchir, la main au menton, face à la proposition de Kufar.
À l'heure actuelle, ils capturaient des gens et les utilisaient comme sacrifices tels quels. Si Kufar trouvait cela insatisfaisant, ils devaient améliorer la chose. Mais ils ne voyaient pas comment leur infliger un désespoir plus profond.
« Mais on ne peut pas améliorer la qualité du jour au lendemain. Tu ne penses pas que la seule façon serait de compenser par la quantité ? » « Donc accélérer la rotation ? Mais il faudra du temps pour trouver des gens qu'on peut approcher. Si possible, je veux garder les invocateurs et les gens aux capacités spéciales comme nos pions. On manque déjà de monde comme ça. » « Et même si on les utilise tout de suite, ça nous rendra plus faciles à tracer. »
Comme tous les trois objectaient, Kufar ne put insister davantage. L'efficacité de la collecte des sacrifices chuterait s'il agissait seul, il avait donc encore besoin de la force de l'organisation.
« Hum, je vois. Alors, que diriez-vous de rafler un village comme mesure d'urgence ? » « Comment ? Ils nous répriment durement ces temps-ci, donc même ça serait risqué. » « Ils peuvent le faire parce que l'ordre s'est stabilisé par ici. Il suffit de le jeter à nouveau dans le désordre. » « Le désordre ? » « Voyons… Il faut commencer par arrêter les six héros. »
L'un des six héros, Lyell, assurait la sécurité d'une partie des terres du nord. Il était difficile de restreindre son pouvoir, mais pas impossible de limiter ses déplacements.
« Commençons par lâcher un petit frit près du village de Lyell. Non, en fait, plus il y en a, mieux c'est. » « Alors, optons pour des scarabées-aiguilles. Ils se déplacent en groupe. » « D'accord, c'est parti pour ça. Il lui faudra plusieurs jours pour les éliminer et enquêter sur la cause. Visons un autre village entre-temps. » « Hum… Mais ne serait-ce pas mauvais de se faire autant remarquer ? » « Bien sûr, on ne peut pas faire ça en boucle. Juste cette fois. D'ailleurs, ce n'est pas comme si on ne travaillait qu'au nord. » « Qu'est-ce que tu veux dire ? » « Voyons. Une fois cette affaire réglée, qu'en penses-tu d'aller rendre visite au royaume de l'Arbre-Monde de Forneus ? » « Le siège de la religion de l'Arbre-Monde, hein… »
La religion de l'Arbre-Monde était le QG des gens qui discriminaient les demi-démons comme eux. Y mener campagne était leur vœu le plus cher. S'imaginant y semer le chaos, leurs expressions devinrent un instant extatiques.
« Ça a pas l'air si mal. » « Ouais, ça serait pas mal de leur donner un petit coup. » « On a l'air d'avoir pris une décision. Commençons par décider lequel sera le vrai. »
Il fut décidé qu'ils relâcheraient des scarabées-aiguilles près du village de Lyell. Mais ils devaient choisir quel village ils viseraient pour de bon. Ils seraient dans le rouge à moins que ce ne soit un village capable de compenser les scarabées-aiguilles gâchés, en leur permettant d'invoquer un Démon plus fort. Pour cela, ils le voulaient animé, rempli d'enfants et de femmes.
Ils se mirent à peaufiner leur plan odieux avec des mines radieuses, totalement différentes de l'ambiance lourde d'avant.
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