Les Scarabées-Aiguilles n'étaient plus que des amas de cadavres. Les laissant là, je m'enfonçai plus profondément dans la forêt pour inspecter les environs.
Ces Scarabées-Aiguilles étaient des Démons qui n'avaient été amenés dans ce monde que par invocation. Même ceux qui se trouvaient dans le labyrinthe avaient été invoqués par l'Arbre-Monde. Dans ce cas, il y avait de fortes chances que le cercle magique ou l'utilisateur ayant invoqué ce groupe se trouve également à proximité.
Je cherchai des indices dans les environs, mais je ne trouvai ni traces d'invocation, ni personne de suspect.
« Donc ils ne sont pas venus ici ? Je ne comprends pas vraiment comment fonctionne la manipulation des Démons... »
Je retournai à l'endroit précédent, mais il semblait inutile de poursuivre l'inspection. Je devais plutôt réfléchir à ce que j'allais faire de tous ces cadavres.
Les carapaces et les cornes des Scarabées-Aiguilles pouvaient servir de matériaux d'équipement. Les coquilles dures pour l'armure, et les cornes tranchantes pour les armes.
Si je laissais les matériaux intacts après avoir vaincu un tel nombre de créatures, cela ne ferait que rendre les choses plus suspectes.
Les informations concernant ces scarabées n'étaient devenues connues qu'après le retour de Lyell. Les seuls au courant étaient les chasseurs qui se trouvaient sur les lieux avec Lyell à l'époque. Et nous, les gens de son manoir.
Mais si j'en récupérais les matériaux, on aurait dit que des Aventuriers de passage les avaient combattus.
Pensant cela, j'allai rapidement récupérer leurs cornes pour servir de preuve de subjugation. Les carapaces pourraient en réalité se vendre à un très bon prix, mais cela prendrait bien trop de temps de les ramasser.
Il me fallut près d'une heure pour arracher toutes leurs cornes, et j'étais couvert de sang quand j'eus fini. On aurait dit qu'il allait falloir que je retourne encore une fois au bain.
« Donc un autre bain à mon retour, hein. Quel ennui... »
L'auberge de Gadius possédait des bains, mais l'eau était vidée la nuit pour le nettoyage. Si je demandais, ils la prépareraient pour autant. Gadius connaissait ma situation, donc je doutais qu'il refuse. J'hésitais un peu, car j'avais l'impression de profiter de sa gentillesse, mais le simple fait de m'essuyer le corps me laisserait un sentiment de dégoût.
J'étalai un sac en tissu soigneusement plié, très populaire chez les Aventuriers, j'y fourrai toutes les cornes, puis je poussai un soupir.
« ... Et à cause de ça, je suis dans cet état lamentable. S'il vous plaît, préparez-moi un bain. » En retournant à l'auberge de Gadius avec cet aspect ensanglanté, je lui demandai cela immédiatement. En me voyant, Gadius fronça les sourcils et exigea que je lui explique d'abord la situation.
« Il faudra un certain temps pour que l'eau s'accumule. Explique au moins la situation avant cela, espèce d'idiot. » « D-D'accord. »
Pour commencer, je résumai les événements du manoir.
Quoi qu'il en soit, puisque des invocations étaient impliquées dans l'affaire, il y avait une chance que Kufar en soit l'auteur. Je devais également transmettre cette information à Maxwell.
« Je vois. Ces informations semblent effectivement dépasser nos capacités. Je préférerais que Cortina entende cela, mais... » « Je veux dire, Lyell lui dira, n'est-ce pas ? Mais que voulez-vous dire par "dépasser nos capacités" ? Êtes-vous en train de dire que je suis une idiote ? » « Ce n'est pas que tu puisses le nier, si ? » « Pourquoi ? » « Réfléchis. Il reste déjà des traces de tes fils caractéristiques dans cette forêt, mais tu as donné la priorité à la collecte de matériaux. » « ... Oh. »
En y repensant, j'avais tendu un piège là-bas et utilisé mes fils pour trancher les ennemis. Les arbres qui m'avaient servi de base pour mes fils avaient subi une charge énorme, ils devaient donc présenter de nombreuses cicatrices.
Même en prétendant être un simple Aventurier en récupérant les cornes, ils se rendraient compte que c'était mon œuvre.
« Q-Q-Q-Qu'est-ce que je dois faire ?! » « Arrête de t'agiter comme ça avec ce corps. C'est parce que tu es si séduisante que les hommes ne cessent de t'approcher. » « Comment savez-vous ça ?! » « À ton avis, combien d'hommes ont noyé leurs soucis dans l'alcool ici ? » « Alors vous les avez entendus, salaud ! »
Certes, un nombre impressionnant de clients de cette auberge nous avaient fait des aveux. Et pas seulement les résidents de cette ville, mais même des voyageurs de passage s'approchaient de nous. Il était logique qu'ils viennent boire jusqu'à l'oubli dans cette auberge connue pour être la plus sûre de la ville.
« De toute façon, nous parlons du diligent Lyell ici. Il préviendra rapidement Maxwell. Si nous informons Maxwell de notre histoire à l'avance, nous pourrons inventer un récit convaincant. »
Ses paroles me firent réaliser ce fait. Lyell avait dit qu'il irait enquêter demain, mais il rapporterait probablement les faits à Maxwell ce soir. Très probablement, il utiliserait le réseau de contacts de la Guilde pour le joindre à n'importe quel moment de la nuit.
« Je vois ! Alors je devrais me dépêcher de me rendre à la Guilde ! » « Tu m'as déjà fait préparer le bain, alors entre en premier. Je vais aller faire le rapport à ta place. » « C-C'est vrai. Merci. »
C'est vrai, si je me précipitais à la Guilde avec cet aspect ensanglanté, cela ne ferait que susciter des rumeurs inutiles. Il valait mieux accepter l'offre de Gadius. Soulagée, je me précipitai vers le bain.
C'était un peu étroit pour appeler ça un grand bain public, mais c'était tout de même bien trop luxueux pour une seule personne. L'eau provenait directement de la rivière qui traverse la ville et était chauffée par un objet magique ; bien que ce ne fût pas une source thermale naturelle, cela remplissait parfaitement sa fonction de dissiper la fatigue.
Je nettoyai mes souillures et sautai dans la baignoire, et alors que je flottais à la surface, les conseils de Cortina plus tôt me revinrent à l'esprit. Je devais me montrer froide avec les hommes qui m'approcheraient à partir de demain.
« Aagh, quel ennui... »
Je commençais à avoir envie de me retirer dans des régions inexplorées dont personne ne connaissait l'existence. J'avais l'impression de comprendre un peu mieux les sentiments du dieu Hastur. Bien que, pour ce qui était de l'autre, je voudrais protester contre le fait qu'un dieu ne devrait pas se matérialiser aussi n'importe quand.
Alors que je flottais, les membres écartés, même penser devenait une corvée. Quand Gadius reviendrait, il viendra de toute façon vérifier comment j'allais. Pensant cela, je fermai les yeux.
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Une fois que Gadius revint après avoir contacté Maxwell, Nicole n'était pas encore sortie du bain. Trouvant cela étrange, il jeta un coup d'œil dans la salle de bain, pour y trouver une Nicole étourdie flottant comme une méduse, mais c'était une histoire pour une autre fois.