Après avoir raccompagné Temuru à la Guilde des Marchands, notre travail était enfin terminé. Leon fit office de représentant et accepta la rémunération totale, et la commission fut close.
« Merci pour vos services comme toujours. Je ferai encore appel à vous à l'avenir. » « Merci de nous avoir pris avec vous. » « Cela vaut pour mademoiselle Nicole et les autres aussi. Vous avez donné un sentiment de stabilité qu'on n'imaginerait pas pour une première expédition. C'était si bien que je serais prêt à vous engager chaque fois que monsieur Leon est occupé. » « Je suis contente que vous le pensiez. »
Temuru avait compris que j'étais la figure centrale parmi nous, alors il s'adressa à moi ensuite. Normalement, Cloud qui était le seul garçon, ou Finia qui était la plus âgée auraient été les candidats probables.
« Excusez-moi, mais j'ai laissé la récompense entière à Leon. Considérez aussi ceci comme un cadeau d'adieu. » « Hmm, qu'est-ce que c'est ? »
Temuru me tendit un petit sac. En l'ouvrant, j'y trouvai plusieurs parts de pièces d'or.
« Puisque vous allez travailler comme Aventuriers dans cette ville, je compterai sur vous aussi. D'ailleurs… ce n'est pas si mal de tisser des liens avec des Aventuriers liés à lord Gadius. » « Non, nous ne pouvons pas accepter cela de notre propre chef. » « C'est bon, c'est bon. Acceptez-le. »
Je pouvais comprendre que Temuru voulait nous verser un petit bonus avec des arrière-pensées. Mais je trouvais que ce serait mal vu de l'accepter en professionnels, alors je le refusai. Mais Leon me poussa légèrement à le prendre.
« Mais… »
Je commençai à argumenter, mais Leon vint me chuchoter à l'oreille.
« C'est comme s'il donnait de l'argent de poche à ses petits-enfants, alors accepte-le juste. » « Monsieur Leon, je vous entends. » « Oups, pardon. »
Temuru fit semblant d'être fâché sur le ton et Leon s'excusa tranquillement. C'était vrai que la plupart de notre groupe étaient mineurs. Même Finia, qui était la seule adulte, ne paraissait pas si plus âgée que Cloud.
Nos âges étaient assez bas pour qualifier de fille de Temuru.
Mais l'une de nous, à savoir moi, était plus âgée que Temuru, alors je me sentais un peu coupable d'accepter de l'argent de poche.
« Malgré tout, nous ne pouvons pas accepter une récompense sans justification. » « Il n'y a pas moyen. Hé, Michelle. » « Oui ? » « Tu sais que les herbes sont une spécialité de cette région ? Je recommande particulièrement le sauté de poulet avec beaucoup de sauce au basilic. » « …Gloups. »
Hé, c'est fourbe.
Je faillis crier ça tout haut. Pas que ça aurait posé le moindre problème même si je l'avais fait. Quand même, c'était un coup bas de sa part d'impliquer Michelle là-dedans.
« Et si vous étiez à court d'argent au moment critique ? » « Heu, ce serait trop triste. » « C'est ça. Alors tu devrais prendre ça. C'est de l'argent de côté pour ce genre d'urgences. » « Youpi ! Merci ! »
Michelle se fit habilement cajoler et accepta l'argent en riant.
« Les marchands sont rusés… » « Hahaha, on dirait que tu as encore de la marge de progression pour négocier avec les marchands. Accepte-le docilement. » « D'accord, merci. »
Même avec l'expérience de ma vie précédente, je ne pouvais pas gagner contre Temuru qui devait mener des négociations fourbes jour après jour. Je n'eus d'autre choix que d'accepter ma défaite et de me retirer.
Mais laissons ça de côté.
« Miiicheeelle ? » « Q-Quoi ? Tu as une tête effrayante. » « Laissant mon air de côté, tu ne peux pas accepter des trucs de gens que tu ne connais pas ! » « C-C'était pas évitable ! Et on connaît monsieur Temuru ! » « C'est pas ça que je veux dire ! »
Alors que j'entamais le tir de joues habituel, Michelle riposta.
En nous voyant nous quereller en nous tirant mutuellement les joues, même Finia retenait à peine son rire. C'est tellement bizarre. J'aurais dû être une personne plus stoïque et plus dure…
« Enfin, du point de vue d'un adulte, c'est mieux que les enfants soient plus attachants comme Michelle. Vous êtes un peu trop raisonnable, mademoiselle Nicole. » « C'esth zhi ? »
Je répondis bizarrement vu que Michelle me tirait les joues. Enfin, lis l'ambiance, Michelle. Je suis en train de parler avec une adulte là.
« C'est ça. Nous les marchands, on ne fait jamais de dépenses inutiles. Alors considérez ça comme la preuve que j'attends vraiment de grandes choses de vous. » « Mgh, c'esth çha quhi hiinh, zhhen shanhyuu. » « Je suis désolée, mais je n'ai aucune idée de ce que vous dites. » « Unyuu. »
Je ne pouvais pas me permettre de perdre contre Michelle ici. C'était la bataille qui décidait laquelle de nous deux se tenait au sommet. Une grande bataille où celle qui lâcherait prise la première perdrait l'hégémonie à partir de maintenant.
Juste au moment où je pris ma résolution, Michelle sortit soudain la langue et se mit à lécher le bout de mes doigts.
La sensation tiède et glissante me fit relâcher ses joues par réflexe.
« Uhya !? » « Youpi, j'ai gagné ! » « Ne me lèche pas ! C'est contre les règles ! » « Y a pas de règles dans les batailles. » « Khh, cette fois je te tirerai les seins au lieu des joues. » « Non, ça va les étirer ! »
Elle se couvrit la poitrine et s'enfuit pendant que je la poursuivais.
Temuru n'en put plus et éclata de rire.