Le cinquième jour, à midi, Stollar finit par apparaître à l'horizon.
Gadius y avait apparemment ouvert une nouvelle auberge.
Stollar était une ville étonnamment grande, et en même temps que d'être la capitale de Stolla, elle possédait aussi une académie de haut niveau.
Donovan, qui était mon aîné à l'académie de magie, était le seigneur de cette région, et j'avais ouï dire qu'il y exerçait ses fonctions tout en fréquentant cette académie.
Comme on s'y attendait, il n'y avait pas de bâtiments gigantesques comme à l'académie de magie de Raum, mais c'était tout de même une ville incroyablement développée pour la campagne, ceinte de hauts murs solides.
« Bienvenue à Stollar. Désolé, mais laissez-moi voir vos papiers avant de vous laisser entrer. »
Le garde de la porte, une pique à la main, nous accueillit d'un ton qui suggérait qu'il n'était pas très accueillant.
C'est sans doute inévitable quand on doit répéter la même phrase encore et encore avec des centaines de personnes qui passent la porte chaque jour.
Temuru présenta ses papiers d'identité de la Guilde des Marchands, tandis que le groupe de Leon présenta leurs cartes de la Guilde des Aventuriers.
Naturellement, nous imitâmes Leon et présentâmes les nôtres également.
« Hum, un quatrième rang et une bande de premiers rangs. Drôle de combinaison. » « Eh bien, on comptait éduquer ces gamins. Au final, ils se sont avérés si capables qu'il n'y avait plus rien à leur apprendre. » « Oh ? Il y a des mineures avec vous... Mais elles ont l'air prometteuses. Sous divers aspects. » « Vous feriez mieux de renoncer à draguer ces filles. Elles ont des liens avec les Six Héros. »
Leon avertit le garde qui avait marmonné cela d'un air lubrique après avoir dévisagé Finia et la poitrine de Michelle. L'entendant, le garde se raidit et devint tout à fait correct.
« Les Six Héros ! Ce qui veut dire que vous logez à l'auberge de ce seigneur Gadius !? » « Ouais, c'est le programme. » « Mais... »
Le garde marqua une pause, l'air embarrassé. On sentait qu'il voulait dire quelque chose.
« Qu'est-ce qui se passe ? » « Ouais, enfin, inutile de dire que l'auberge appartient à ce seigneur Gadius. Les clients se sont rués dessus dès l'ouverture. J'ai ouï dire qu'elle est complète encore maintenant. Je ne suis pas sûr que vous puissiez y louer des chambres... » « Je vois... Enfin, je suppose que c'était prévisible. Ces gamins mis à part, c'est probablement impossible pour nous, hein. » « Probable. Il y a tant d'aventuriers qui affluent vers cette auberge que même moi j'ai du mal, en fait. » « Eh bien, mes condoléances pour ça. Mais c'est ton boulot, alors faut assurer. » « Cela faisait un moment que je n'avais pas entendu d'encouragements aussi tièdes. »
Quand Gadius ouvrit son auberge, les aventuriers déferlèrent sur le territoire du nord. La majorité étaient des bleus qui admiraient les Six Héros ou des gens aux ambitions disproportionnées. Le résultat n'amena pas d'augmentation de la population, mais ne fit qu'aggraver l'ordre public.
Mais ce n'était que temporaire, et ceux qui n'avaient pas les compétences furent éliminés, ne restant que ceux qui avaient de vraies capacités. C'était un fait immuable, même pour l'auberge de Gadius.
« Cette ville n'a rien à envier à Raum côté taille. »
Après avoir quitté le garde et être entrés à l'intérieur, nous fûmes accueillis par une circulation bruyante.
L'animation qu'on voyait ici et le nombre de gens étaient à peu près les mêmes qu'à Raum. De quoi me faire approuver le commentaire de Finia.
Cependant, la nature de ce tumulte changea soudain. En regardant de plus près, un carrosse aux décorations extravagantes filait vers la porte.
« Q-Qu'est-ce qui se passe !? » « Je me demande ? »
Michelle répondit avec insouciance pendant que je faisais un pas en arrière, choquée. Cette fille a peut-être vraiment du cran.
Le carrosse finit par s'arrêter devant la porte, ou plutôt, devant nous, et une personne en descendit.
C'était un homme dont je me souvenais du visage.
« Bienvenue à Stollar, Mademoiselle Nicole ! » « Hi !? Ah, bonjour, Donovan. Tu as l'air en forme ? »
Je finis par pousser un cri raide tant il avait surgi brusquement.
Enfin, n'importe qui réagirait comme ça si quelqu'un s'accrochait à lui sans prévenir. Donovan ne semblait pas tenir compte de mon état et continua de parler.
« Oui, grâce au soutien des Six Héros, mes problèmes ont été résolus en un clin d'œil. Je vous suis vraiment redevable ! »
Après avoir obtenu son diplôme de l'académie de magie et commencé à fréquenter celle de cette ville, il semblait avoir un peu grossi par rapport à mon souvenir.
Son stress à cause de ses partisans qui ne lui obéissaient pas ayant disparu, son appétit avait probablement augmenté aussi.
« Oh mon Dieu, il est inconvenant de ma part de rester là à parler ! Suivez-moi, je vais vous guider jusqu'à l'auberge de seigneur Gadius, la Protection du Grand Bouclier ! » « Non, on travaille encore. » « Ne soyez pas si modeste... » « On travaille ! »
Depuis que Donovan a résolu son dilemme avant la remise des diplômes grâce à ma médiation, il se met à me vénérer comme son maître.
Il a probablement pris la peine de venir ici parce que Cortina et Maxwell l'ont contacté à l'avance. Comme il est arrivé en carrosse, il avait sans doute estimé notre heure d'arrivée. Cortina a dû gérer ça facilement.
Cela dit, on ne pouvait pas bouger tant que notre commission n'était pas terminée. Cela servait une sorte d'exercice d'expédition pour nous. Il fallait la mener proprement jusqu'au bout.
« Nous sommes actuellement en pleine commission, alors merci de vous abstenir. » « Argh, ça ne servirait à rien de gêner le travail de Mademoiselle Nicole. Compris, je vais m'attendre à l'auberge. » « C'est bon, t'as pas à nous attendre. On est tous crevés après le long voyage. » « Ah, c'était insensé de ma part. Alors j'enverrai un messager plus tard, pour qu'on puisse partager un repas ? » « Si j'en ai envie. »
Donovan s'est vraiment assagi. C'était un déchet qui méprisait les roturiers dès qu'il en croisait un.
On peut appeler ça de la croissance, je suppose. C'était bien mieux que s'il était resté un seigneur partial et arrogant.
« Au fait, tu connais une bonne auberge ? Monsieur Leon ici s'inquiétait de savoir s'il y en aurait une de libre pour son groupe. » « J'ai ouï de bons échos sur l'auberge Yamabiko près de la porte ouest. Cependant, c'est du côté cher. » « Merci, Seigneur, on ira certainement y jeter un œil. »
Leon répondit avec une attitude quelque peu réservée. Il regarda vers l'écusson sur le carrosse de Donovan.
Inutile de dire que c'était l'écusson des Serwa, c'est-à-dire de la maison de Donovan.
Quiconque connaît un peu le milieu comprendrait instantanément qu'il est le seigneur.
« Heu, tu connais le seigneur, Nicole ? » « C'était mon aîné à l'académie de magie. Cortina l'a aussi aidé à résoudre un problème épineux, donc il a l'air de se sentir redevable envers moi aussi puisque j'ai fait l'intermédiaire. » « C'est pour ça qu'il a cette attitude... Ça a du sens. »
Ellen me chuchota discrètement à l'oreille.
Il semblait qu'on allait pouvoir passer un temps mouvementé même dans cette ville.