La charrette passa devant le voyageur sans incident. Le voyageur ne tenta rien et resta simplement assis là où il était. Il n'adopta aucun comportement suspect pour le moment.
Depuis la caisse, je pouvais voir Cloud et Leon, qui marchaient aux côtés du cocher, engagés dans une discussion.
D'après des bribes comme « ils attendent et observent probablement » et « vigilance » que j'entendis d'eux, ils semblaient partager mon avis.
« Cloud, qu'est-ce que tu penses de tout à l'heure ? »
Je demandai à Cloud pour le tester. Cela comptait aussi comme de l'expérience.
« Hum, oui. C'était probablement un éclaireur des voleurs, je suppose ? Il avait l'air tendu, d'une façon ou d'une autre. » « Exact, sa main droite restait constamment à sa taille. C'est une habitude qu'ont souvent les gens qui portent des dagues. »
L'hypothèse de Cloud fut confirmée par Leon. J'étais du même avis.
« Correct. La garde de la dague était visible dans son dos. Je ne l'ai vue qu'un instant, mais le fourreau était trop fin, donc ce n'était probablement pas un couteau qu'il utilisait normalement, mais plutôt ce qu'on utilise pour l'assassinat. » « Tu as vu tout ça depuis là-bas, c'est impressionnant. Mais es-tu certain que c'était ce genre d'arme ? »
D'après le fourreau, il s'agissait très probablement d'un stiletto à lame aiguille.
Je l'avais remarqué parce que c'est le type de dague que les assassins utilisent souvent, mais Leon me complimenta vivement pour cela. J'étais honnêtement un peu gêné.
« Mais il n'a pas agi après ça, alors je me disais que c'était peut-être juste un malentendu. » « Ce n'est pas ça. Il a probablement renoncé à attaquer après avoir vu la carte d'aventurier de Leon. » « Ma carte d'identité ? »
La carte d'aventurier pendait au cou de Leon. Les cartes d'identification d'aventurier avaient une bordure colorée selon le rang, ce qui permettait de connaître le niveau du porteur d'un coup d'œil.
La carte de Leon, étant de rang 4, était aussi bordée de vert, donc il put le savoir instantanément. Cet homme avait probablement pour rôle d'inspecter les voyageurs et d'éviter les ennemis qu'ils ne pouvaient pas battre.
« Alors ils ne nous attaqueront pas, n'est-ce pas ? C'est une bonne chose. »
Temuru se sentit soulagé après avoir entendu notre conversation. Je pouvais le comprendre, car du point de vue d'un marchand, l'idéal était de ne pas se faire attaquer dès le départ.
Cependant, entendre parler de bandits qui trouvaient les voyageurs faciles à cibler me mit assez en colère. Si c'avait été moi de ma vie précédente, je me serais immédiatement lancé pour les soumettre.
Leon semblait ressentir la même chose, vu son expression complexe.
Cela dit, notre devoir cette fois était d'escorter Temuru. Nous ne pouvions pas quitter son côté.
« Leon, avançons pour l'instant. Ils ont l'air d'utiliser cette zone comme repaire, donc on pourra s'en occuper plus tard. » « Ouais, t'as raison... »
Nous étions des aventuriers, et accomplir des commissions était notre travail. Ce n'était pas le moment de faire notre propre justice.
Leon se convainquit aussi de force à mes mots et pressa la charrette d'avancer.
« Ellen, on ne peut pas être sûrs qu'il n'y aura pas d'attaque, donc restez en alerte. Ça vaut pour tout le monde aussi. » « Compris. » « C'est noté. »
Ellen et Michelle répondirent par un salut.
Quand la nuit vint, nous fîmes halte dans une hutte de relais au bord de la route. C'était un abri fait pour les gens qui allaient et venaient sur cette route, une humble hutte qui n'offrait qu'un toit, des couvertures et un puits.
Ces endroits avaient tendance à devenir des repaires de gens louches, mais des aventuriers ou des chevaliers du royaume y étaient dépêchés à ce moment-là, donc la sécurité y était maintenue pour l'instant.
Nous croisâmes un voyageur en plus de nous aujourd'hui, mais selon lui, c'était un marchand et ses escortes qui se rendaient à Raum, donc rien de suspect.
« Des gens suspects, hein ? » « Oui. C'étaient peut-être des espions des voleurs. Puisqu'on avait Leon, qui est de rang 4, avec nous, ils nous ont probablement laissés tranquilles. » « Ça me rend jaloux. Moi je n'ai que des rang 3 avec moi, alors ça pourrait être dangereux… »
Temuru et l'autre marchand échangèrent des informations. Pour les marchands qui se rendaient à Raum, les voleurs nichés dans ce coin n'étaient qu'un casse-tête. D'autant plus quand ils n'avaient pas assez de puissance pour les repousser, puisqu'ils ne pouvaient même pas atteindre Raum.
« Qu'en pensez-vous, M. Heath ? Seriez-vous capable de repousser les bandits ? » « Je ne peux pas en être sûr vu que je ne les ai pas vus. Mais on devrait s'en sortir s'il s'agit juste de les faire fuir. »
L'escorte que ce marchand appelait Heath répondit difficilement. Il devait trouver dur de déclarer qu'ils pouvaient les battre. La carte d'aventurier à son cou était bordée de jaune. Preuve qu'il était de rang 3.
Ses deux autres camarades étaient pareillement jaunes.
« …Je vois, compris. »
Puisqu'ils ne pouvaient pas déclarer qu'ils seraient capables de les vaincre, le marchand avait semblé réaliser qu'il manquait de puissance de combat à leur groupe et acquiesça brièvement.
« Cependant, ça nous met dans un pétrin. » « En effet. Même pour nous, sans M. Leon ici, retourner à Raum serait assez difficile. » « Que dois-je faire. S'ils se sont retirés après avoir vu M. Leon, alors il devrait pouvoir les battre, non ? Je lancerai une demande, donc seriez-vous prêt à le laisser les soumettre ? » « Euh, bien… »
La conversation entre les marchands mena à une demande de subjugation des bandits. Même pour lui, ce n'était pas facile de toujours s'assurer des vétérans comme Leon. Cela dit, faire demi-tour et déposer une demande de subjugation leur ferait aussi perdre du temps.
« Hum, faire demi-tour nous ferait perdre du temps, et ce serait certainement plus sûr de les soumettre. Cependant, s'il va les soumettre, nous deviendrions vulnérables. » « Alors, et si on laissait M. Heath et son groupe vous protéger en attendant ? » « Cela voudrait dire que nos cibles de protection augmenteraient, donc il nous faudrait une paie plus élevée… » « Je paierai. Cependant, c'est le dernier recours qu'on est obligés de prendre parce que vous ne pouvez pas battre les bandits, alors marchons sur un marché. » « Argh… D'accord. »
Il semble que l'autre partie ait conclu son marché. Alors le marchand le proposa à nouveau à Temuru. Maintenant, c'était à notre camp de décider.
Croirait-il le marchand qu'il voyait pour la première fois et accepterait-il la demande de subjugation, ou ne lui ferait-il pas confiance, l'ignorerait-il et continuerait-il sa route.
Temuru jeta un coup d'œil vers Leon. Il voulait s'occuper des bandits, donc il répondit par un hochement de tête ferme.
« Compris. Nous l'acceptons. » « J'irai aussi. » « Mademoiselle Nicole !? » « Je veux dire, Leon est un guerrier, non ? Un éclaireur est indispensable dans les combats de nuit. Je suis probablement celle qui a la plus grande compétence dans ce domaine. » « J'ai certainement quelques compétences d'éclaireur, mais je ne suis nulle part aussi affûtée que toi. » « Hein ? Alors emmène-moi. »
Finia hésita jusqu'au bout sur ma participation, mais après l'avoir persuadée que c'était pour la sécurité des deux camps, elle finit par céder.
« Alors, je compte sur vous. Mais donnez la priorité à votre sécurité avant tout. Ce serait un gros problème pour moi si vous mourriez. » « Oui, j'en suis pleinement consciente. »
Après que nous fûmes tous d'accord, Temuru lança cet averti. Si Leon mourait ici, Temuru n'aurait d'autre choix que de faire demi-tour vers Raum. Et maintenant que le groupe de Heath avait plus de gens à protéger, ils deviendraient des proies plus faciles pour les bandits.
D'où son insistance sur la priorité à la sécurité de Leon.
Après ça, nous vérifiâmes notre équipement et avançâmes vers la route.
Ainsi, la subjugation des bandits nous attendait.