La pièce où gisait une lampe renversée portait les stigmates d'un saccage. Qui plus est, bien que discrets, des traces de sang y subsistaient.
En revanche, aucune présence humaine : les parents de Michelle étaient introuvables.
« Qu'est-ce qui se passe, Nico... Qu'est-ce que c'est que ça... ? »
Michelle poussa un cri de stupeur en découvrant la pièce depuis le seuil derrière moi. Sa réaction était naturelle. Personne n'imagine en rentrant de l'académie que sa maison aura été mise dans un tel état.
« Papa, maman ! Où êtes-vous ! » « Attends, Michelle ! »
Alors qu'elle s'apprêtait à s'élancer à l'intérieur, je lui bloquai les mains par-derrière et l'immobilisai. Si les auteurs avaient été assez brutaux pour ravager la pièce à ce point, ils ont dû laisser derrière eux quelque indice permettant de remonter jusqu'à eux.
Si elle piétinait tout maintenant, tout serait perdu.
« Ne m'empêche pas... Ma mère... ! Et mon père... ! » « Je sais. Mais ça risque de dépasser nos moyens. Toi, va signaler l'affaire à Cortina et aux gardes. » « M-Mais... » « Mes sens sont plus affûtés que les tiens, Michelle. Ils sont peut-être encore dans les parages, alors je vais fouiller les alentours. » « ...D'accord, je compte sur toi. »
Réprimant son angoisse, elle extirpa ces mots. Elle serra les lèvres, le visage marqué par l'humiliation.
« Ne t'inquiète pas. Puisqu'ils ne sont pas là, c'est qu'on les a emmenés. S'ils avaient prévu de les tuer, ils ne se seraient pas donné cette peine. » « V-Vraiment ? » « Ouais. En plus, vos parents sont sous la protection de Maxwell. Aucun fou n'oserait les tuer aussi ouvertement. » « Mais ils les ont enlevés... » « C'est sans doute parce que... »
Exact. Pourquoi enlever la tante qui était liée à Cortina et aux autres ? La réponse était limpide. Il y avait « quelque chose » qu'ils voulaient obtenir, fût-ce au prix de se mettre les Six Héros à dos.
Et ce quelque chose... nul besoin de réfléchir : c'était Michelle.
Toutefois, lui dire ça maintenant aurait été trop cruel. Si elle réalise que ses parents ont été enlevés à cause d'elle, elle risque fort de se livrer elle-même aux ennemis sur-le-champ.
« Je l'ignore. Mais je promets de le découvrir, quoi qu'il en coûte. » « D'accord... Je te fais confiance ! »
Après m'avoir répondu avec force, elle repartit en courant vers l'académie.
Cortina s'y trouvait, après tout.
Après avoir suivi son dos qui s'éloignait, je passai à l'inspection des environs.
« Commençons par la méthode classique des traces. »
Après avoir examiné les abords de la maison, je découvris une paire d'ornières.
La famille de Michelle étaient chasseurs, ils possédaient donc une carriole. Pour transporter de gros volumes et du gros gibier.
« Ils ont utilisé la carriole pour l'enlèvement ? »
Qui plus est, on voyait des traces de semelles cloutées. C'est l'équipement de prédilection des guerriers et des gardes, donc ce n'était pas quelque chose que l'oncle aurait porté.
Étant chasseur, il n'aurait pas chaussé de bottes qui font du bruit en marchant. Pareil pour les aventuriers, et ceux qui n'affrontent pas l'ennemi de face en première ligne préfèrent s'en passer.
« Aucune autre trace, hein... Ça voudrait dire qu'ils ont fait irruption avec rien que des guerriers lourdement armés ? »
Ou peut-être des bandits de grand chemin... Non, impossible. Des types avec un accoutrement aussi voyant se seraient fait arrêter à la porte.
Même s'ils étaient aventuriers, ça laisserait trop de doutes. Une équipe composée uniquement de soldats cuirassés, c'est trop déséquilibré pour des aventuriers.
S'ils étaient tous comme ça, ils feraient forcément parler d'eux à la Guilde. Or, je n'ai entendu aucune rumeur de ce genre.
« Alors, une autre possibilité que j'entrevois... C'est que des chevaliers et des gardes soient impliqués. »
Ce sont les puissants qui veulent mettre la main sur Michelle. Dans ce cas, il y a de fortes chances que leurs subalternes soient des soldats réguliers. S'il s'agit d'eux, rien d'étonnant à ce qu'ils portent ce genre de bottes.
« S'il s'agit de chevaliers, l'affaire va devenir sacrément épineuse. »
La réputation des chevaliers n'a pas chuté parce qu'ils collaboraient avec Cortina. Mais si cette histoire éclate, elle s'effondrera d'un coup.
« Quoi qu'il en soit, place à l'inspection de l'intérieur... »
Ensuite, j'allai examiner la pièce.
L'endroit était dévasté, mais seuls des emplacements d'une certaine taille avaient été endommagés. La taille où un enfant peut se glisser.
On peut y voir une recherche des cachettes où Michelle aurait pu se dissimuler. Comme prévu, c'était elle qu'ils visaient.
Les taches de sang étaient à moitié séchées, donc ça ne datait pas de l'instant d'avant, mais pas beaucoup de temps ne s'était écoulé non plus.
« Si j'ai de la chance, je pourrai peut-être les rattraper ? »
J'allais m'élancer, mais je parvins à me retenir. Même si je l'avais fait, je ne savais pas dans quelle direction ils étaient partis.
Il y avait aussi des traces de clous sur le sol, ce qui montrait qu'ils étaient entrés chaussures aux pieds.
« Ça aurait été plus simple s'ils avaient une marque sur leurs bottes... »
Pour les soldats de grands nobles, on utilise souvent de l'équipement où est gravée l'emblème de la maison. Mais apparemment, ils n'étaient pas assez bêtes pour faire irruption et kidnapper des gens avec un tel équipement.
C'est ainsi que je commençai à réfléchir.
Maxwell aurait dû surveiller de près ce qui se passait à l'intérieur de Raum. Et pourtant, ils ont réussi à enlever des gens aussi effrontément. On peut considérer ça comme un coup assez téméraire.
En supposant que ce soit le cas, risqueraient-ils d'emmener l'oncle et la tante chez eux ?
« S'ils faisaient ça, ce serait pratiquement s'auto-dénoncer. Dans ce cas... »
D'emblée, on ne peut pas pénétrer dans le quartier noble avec une carriole. Ça veut dire qu'ils les ont emmenés soit dans le quartier des roturiers... soit hors de la ville.
Ils ne pouvaient pas laisser les deux derrière. Et ils devaient les garder en vie pour négocier avec Michelle.
Mon hypothèse qu'ils les avaient sortis de la ville était la plus probable. Partant de là, quel endroit conviendrait pour les enfermer et les maintenir en vie...
« Longer la grande route avec tout son trafic semble peu probable. Alors... Il y a de fortes chances qu'ils se soient enfoncés dans la forêt. »
Il y a la possibilité qu'ils aient pris la direction de la ville thermale, mais cette route est tout aussi fréquentée que la grand-route.
S'ils voulaient éviter les regards, ils sont forcément allés dans la forêt, au fond. Il y a pas mal de cabanes de chasseurs disséminées autour de Raum, comme abris d'urgence lors des orages. Le climat est stable par ici, mais il pleut quand même. Et quand on se fait surprendre par la pluie dans la forêt, on perd facilement le sens de l'orientation.
Pour parer à ce danger, de nombreuses cabanes ont été installées dans la forêt. Et le père de Michelle est l'un de ceux qui les utilisent le plus.
C'étaient probablement des lieux idéaux pour séquestrer ce genre de gens.
Jugeant que c'était le bon pari, je quittai les lieux en courant.
Ma destination : la porte. Tant qu'ils avaient la carriole de Michelle, suivre leurs traces ne devrait pas être trop difficile.