Avant que Maxwell ne rende visite à Cortina, il passa d'abord chez Lyell, Maria et Gadius, les embarquant avec lui direction Raum. Parcourir en un clin d'œil une distance qui demande normalement plus d'un mois de voyage est un exploit que seule sa capacité aberrante permet.
Une fois tout le monde réuni dans la maison de Cortina, il commença à raconter ce que Reid avait vécu comme si c'était son propre vécu.
Confiant le bébé, qui avait encore besoin de soins, à Finia, ils se rassemblèrent dans la plus grande pièce pour tenir conseil.
Le Carbuncle aidait aussi à garder l'enfant, aussi Finia s'installa-t-elle dans un coin de la salle à manger en câlinant Fina. Maxwell jugea qu'il valait mieux qu'elle entende la conversation en cours.
« Quoi ? Tu dis que quelqu'un déguisé en Reid est apparu ? » « Je ne pense pas qu'il y ait tant de gens qui connaissent son visage de nos jours, cependant... »
Cortina répondit avec une mine renfrognée tandis que Lyell exprimait son doute.
Vingt ans s'étaient déjà écoulés depuis la mort de Reid.
Étant donné qu'il était assassin, il avait peu de proches. Quant à ses ennemis, il n'en restait plus qu'une poignée en vie.
De ce fait, du fait de sa profession, même si son nom était connu de tous, son visage ne l'était pas. C'était peut-être là aussi un trait distinctif de Reid parmi les Six Héros.
Et pourtant, l'ennemi était parvenu à se déguiser parfaitement en Reid, un exploit impossible sans au moins quelque lien avec lui.
« Certainement. Et je ne pense pas que le Reid que nous connaissons aurait laissé son ennemi en vie. » « Il avait le sang chaud. Au point qu'il valait mieux le laisser un peu saigner. Cela dit, c'était un sacré numéro. »
Tandis que Gadius acquiesçait d'un hochement de tête, Maria parlait de Reid comme on se souvient d'un petit frère. En réalité, vu comme les défenses de Reid étaient faibles, il finissait constamment sous les soins de Maria.
« C'est pourquoi, afin de nous identifier entre nous, j'ai réussi à me procurer ceci auprès d'une certaine source. Je souhaite que nous utilisions l'odeur qu'il dégage comme signe de reconnaissance. »
Sur ces mots, Maxwell sortit de sa poche un sac en cuir contenant des fragments d'Élixir. Au moment où il défit le sceau, une odeur abondante de verdure envahit la salle à manger.
« C'est une sacrée odeur. C'est quoi ? » « Permettez-moi de le redire : je ne peux pas divulguer comment je l'ai obtenu. En revanche, je peux affirmer avec certitude que ce sont bien des fragments d'Élixir. » « L'Élixir !? »
La panacée qui n'existe que dans les mythes. Cinq de ses fragments gisaient sous leurs yeux. La réalité de la chose laissa tous les assistants bouche bée. Maria, qui était croyante de l'Arbre-Monde, en fut particulièrement saisie, une main sur la bouche.
« Mais où as-tu... Ah, tu as dit que tu ne pouvais pas le dire, hein. » « En effet. Si on le scelle hermétiquement comme ça, l'odeur ne fuit pas. » « Si on utilise l'odeur de quelque chose d'aussi précieux, il n'y a aucun risque d'imitation. Cela dit, je suis surpris que tu aies réussi à t'en procurer. » « Disons que j'ai mes relations. J'ai déjà remis sa part à Reid, donc s'il n'a pas cette odeur à partir de maintenant, vous pourrez le considérer comme un imposteur. » « J'ai compris. Cela dit, pour qu'ils prennent l'apparence de Reid... Il y a vraiment des types irrespectueux. » « C'est très probablement pour s'approcher de vous. »
La Cortina actuelle a tendance à perdre son sang-froid dès qu'il est question de Reid. Il est certain que si l'on veut lui nuire, prendre l'apparence de Reid est le moyen le plus efficace.
Elle semblait en être consciente elle-même et boudeusa en posant les coudes sur la table.
Pourtant, la personne qui d'ordinaire lui aurait tapoté la tête comme à une petite sœur dans ce genre de situation ne montra — aucune réaction.
« Hmm ? »
Ce fut alors seulement que Cortina remarqua l'étrange comportement de Maria.
Sa pétrification s'était déjà dissipée, et elle fixait maintenant l'élixir en salivant presque.
« H-Hé, Maria...? » « C-C'est le légendaire... La sève condensée de l'Arbre-Monde qui... »
Elle saisit un fragment dans ses mains avec une expression extatique tout en haletant. Son regard était déjà celui de quelqu'un qui a perdu toute rationalité, comme si elle allait lécher le fragment à tout moment.
« Calme-toi ! Malgré les apparences, c'est encore un médicament. Ça fondrait si tu le léchais ! » « Haah, haah, calme-toi, calme-toi... Hé, je peux goûter un peu du tien ? » « Tu n'es pas calme du tout ! Bien sûr que non. Tu peux faire quelque chose, Maxwell ? » « Si on la laisse faire, elle va le manger en cachette la nuit. Voyons... Je me demande s'il n'y a pas un petit panier qui traîne. » « Est-ce que ça irait ? »
Finia intervint sur ces mots. Elle sortit alors le sac de pot-pourri qu'elle portait toujours sur elle.
À l'époque où elle vivait au village, c'était une petite pochette, mais maintenant c'était devenu une sorte de petit panier tressé en lianes séchées.
Utilisé tel quel, les choses tombent par les interstices, mais si on y met un tissu, seule l'odeur s'en échappe.
« Je vois, ça permettrait de régler l'intensité de l'odeur, et ce ne serait pas difficile à transporter non plus. »
Gadius commenta, impressionné, en caressant sa barbe. Étant donné qu'il était un Nain rustre, il n'avait aucun intérêt pour ce genre de parure corporelle.
Cela dit, il avait un intérêt pour la fabrication, mais c'est une autre histoire.
« Bon alors, Finia. Pourrions-nous vous demander de confectionner plusieurs de ces sacs ? » « Bien sûr, mais... Mes mains sont occupées pour l'instant, puis-je le faire plus tard ? »
Finia répondit en s'excusant, Fina grignotant sa poitrine sans vouloir la lâcher.
Apparemment, elle avait cette tendance à grignoter la poitrine de qui que ce soit à portée.
« Oh ma chère... Elle t'a prise pour Maria et... Non, je suppose que non. »
Le fait que Cortina n'ait pas ajouté que leurs tailles de poitrine différaient était sans doute sa façon d'être prévenante.
« Tu pourras le faire plus tard. Je remettrai personnellement les parts de Gadius et Lyell. » « Je m'en chargerai avec ta permission alors. » « Ah, et celle de Reid aussi. » « En parlant de ce gars, il n'est même pas venu dire bonjour pendant la bataille contre les Gobelins et a disparu. Tu ne trouves pas ça cruel ? »
Cortina se mit à taper sur la table d'indignation. Voyant cela, les expressions du groupe masculin devinrent lases. Il n'y a rien de plus pénible que d'écouter les histoires d'amour des autres.
« Allez, il a ses circonstances. » « Puisque tu lui as déjà remis le fragment d'Élixir, ça veut dire que vous vous êtes déjà vus aujourd'hui, non ? Pourquoi n'est-il pas venu me voir moi aussi ! » « Eh bien, c'est une question de savoir lequel de nous connaît son vrai visage. S'il ne veut pas que tu le découvres, laisse-le tranquille. » « Booon. »
La voyant bouder ainsi, tout le monde pouffa d'un rire sec et se sépara.
Finia confia Fina à Maria et alla préparer le dîner.
Ce jour-là, les Six Héros (Reid exclu) partagèrent un repas de retrouvailles pour la première fois depuis longtemps.