Je rapportai à Cortina et Finia, qui s'étaient précipitées au poste de garde, les événements survenus dans la forêt. Cloud gisait sur le lit et s'était à nouveau endormi.
Même en m'appuyant sur son épaule, le trajet jusqu'à la ville avait épuisé toute son endurance.
« Alors, c'est ça... ? » « Oui. »
En regardant la gourde où j'avais mis le sac en tissu, Cortina dit en fronçant les sourcils. Elle ne pouvait pas le toucher directement, donc elle n'avait pas confirmé le contenu.
« Désolée, mais pouvons-nous continuer cette discussion au manoir de Maxwell ? » « Ce serait en effet plus sage. »
Maxwell pouvait utiliser des sorts de détoxication. J'avais déjà confirmé que Kabby pouvait le faire aussi, mais le poison était assez fort pour affaiblir Cloud, qui était si plein d'énergie, en un instant. Il pouvait y avoir des effets secondaires.
C'était rassurant d'avoir à nos côtés Maxwell, qui maîtrisait toutes sortes de sorts.
« Maxwell n'est pas au courant ? » « Nous avons envoyé un messager, mais ce sera plus vite si nous y allons nous-mêmes. » « Alors, il faut emmener Cloud avec nous. » « Exact. On ne sait jamais ce qui pourrait arriver s'il s'agit d'un poison inconnu. Ils ne pourraient peut-être pas le soigner au poste de garde. »
Sur les mots de Cortina, les gardes mirent Cloud sur le brancard et l'emportèrent. Sa fiabilité avait grimpé en flèche avec l'incident précédent. Aussi les gardes coopéraient-ils de leur propre initiative.
« Désolée, mais soyez rapides. La situation pourrait devenir urgente à tout moment. » « Oui, laissez faire ! » « Pouvez-vous laisser cette fille monter aussi ? Vous devriez savoir à quel point l'endurance de Nicole est mauvaise. » « Ben oui. » « Je suis vraiment réticente, moi. »
Les gardes acquiescèrent prestement à la demande de Cortina, mais j'étais passablement mécontente d'être utilisée comme référence.
J'étais insatisfaite, mais je m'étais bel et bien effondrée devant le garde, et comme ils allaient me porter jusqu'au manoir de Maxwell, je n'avais aucune raison de refuser.
Maxwell nous accueillit tandis qu'on nous portait jusqu'à son manoir. Il venait de recevoir la notification et s'apprêtait à se rendre au poste de garde.
En voyant Cortina apparaître sans préavis, il comprit que la situation était urgente et nous fit entrer sans hésiter.
« Désolé, mais les autres devraient attendre dans la pièce d'à côté. Je ferai apporter du thé. » « Oui, monsieur, nous comprenons la situation. » « Cela vaut pour toi aussi, la petite Finia. » « Compris. Appelez-moi si vous avez besoin de quelque chose. »
Si cette maladie qui se propageait dans la ville était un fléau d'origine humaine, cela mènerait à la question de savoir qui en était exactement l'auteur.
Si cela arrivait, il y aurait des sujets qu'il vaudrait mieux discuter en comité restreint, pour le règlement et les représailles.
Pour cela aussi, il valait mieux qu'elles ne soient pas présentes maintenant. Maxwell prit cette décision en pesant tout cela.
« Alors... C'est le sac dont vous parliez ? » « Oui. Vu comment Cloud s'est effondré sur place sans pouvoir rien faire, c'est probablement un poison très fort. » « Ils l'ont donc dissous dans la rivière et les citoyens qui ont été en contact sont tombés malades, c'est ça ? Il est naturel qu'une solution non diluée provoque ça. » « En fait, ce qu'il y avait à l'intérieur ressemblait à du mucus. N'est-ce pas étrange ? » « Hmm ? »
Si on met du mucus dans l'eau, il se dissout tout de suite. Oubliez une demi-journée, ça ne prendrait pas plus de quelques heures.
La maladie dans la ville durait depuis plus d'une semaine maintenant. S'ils ne la remplaçaient pas périodiquement, elle disparaîtrait tout de suite.
« Cela a l'air très inefficace, en effet. Y avait-il quelqu'un aux alentours ? » « Non. Ils ne nous ont pas suivis sur le chemin du retour non plus. » « Heureusement, Cloud est apparu là au moment où ils ne regardaient pas, je suppose. Il est pas mal malchanceux... Ou est-ce qu'on devrait considérer ça comme de la chance ? »
Comme le disait Cortina, Cloud semblait avoir le don de se fourrer dans les ennuis. Mais grâce à ça, nous avions découvert que la propagation de la maladie était due à un poison. Et nous avions aussi mis la main sur la clé de la solution, donc son mérite était grand.
« Si nous envoyons les gardes... Non, ils seraient désavantagés. » « Exact. Ils sont tous lourdement armés, donc ils ne sont pas adaptés à une embuscade. » « Cela dit, nous ne pouvons pas les ignorer non plus. Pour l'instant, je ferai en sorte que Mateus surveille les lieux. » « Les porteurs du Don de Furtivité sont si utiles dans ce genre de situations. Reid était pareil. » « Mais c'est toi qui l'as le plus exploité. » « J... Je suis consciente ! »
Cortina gonfla un peu les joues, mais je savais qu'elle ne m'avait jamais donné d'ordres inutiles. Je ne lui en tiendrais pas rigueur après tout ce temps.
Après avoir un peu plaisanté et apaisé l'atmosphère, Maxwell ouvrit la gourde et retira soigneusement le contenu.
« Un sac en tissu ? Ils l'ont sans doute utilisé pour ajuster la vitesse de dissolution dans l'eau. » « Le sac ne semble pas être quelque chose de spécial. Du lin ordinaire. » « Quant au contenu... Hmm ? » « Du mucus vert pâle. Ou plutôt, est-ce de la gélatine ? » « Non, ce ne semble pas être le cas. »
Maxwell rejeta immédiatement l'hypothèse de Cortina. Il fronça les sourcils, bougea légèrement les doigts et forma un cercle magique.
Ce qu'il invoqua fut le sort de Purification.
« Pourquoi... Si tu effaces le poison, il ne restera plus de preuve. » « Je ne commettrais pas une telle bourde. Plus important encore, c'est une chose hautement toxique... C'est une partie d'un Slime Maladie. » « Slime ? C'est pour ça qu'il se dissolvait si lentement. » « Il propage une maladie qui infecte les humains par simple contact. S'il s'agit d'un individu fort, il peut même la propager par l'atmosphère. Il n'a pas de noyau, donc il ne devrait pas pouvoir bouger volontairement, mais ils ont utilisé son aptitude pour attaquer la ville. » « C'est pour ça que tu as utilisé Purification ? » « Je ne pense pas qu'il puisse propager l'infection par voie aérienne, mais par précaution. »
Donc, il y avait un risque que Cortina et moi l'attrapions aussi s'il ne l'avait pas fait ?
« Si on le laisse tel quel, celui qui le découvrira sera infecté par le virus... » « Une sacrée sale situation. »
Pour l'instant, nous avions découvert la cause.
Il semblait qu'en plus de la détoxication, il fallait aussi un sort appelé Guérison Maladie. Maxwell en informa rapidement les magiciens de la ville et ils se dispersèrent pour gérer la situation.
Dans les quelques jours qui suivirent, l'épidémie qui emplissait la ville s'éteignit comme si c'avait été un mensonge.