Cloud resta bouche bée, les yeux rivés au ciel, voyant un Gobelin s'envoler soudainement.
Après avoir été propulsé à une bonne dizaine de mètres de hauteur, il fut fendu en deux au niveau du torse, avant de s'écraser sur le dallage sous une pluie de sang.
Au-delà de la gerbe sanglante, un homme se tenait immobile, une main levée.
« T-Tu es… ! »
Lui, qui tenait deux épées dans ses longs bras, était quelqu'un que Cloud ne pourrait jamais oublier. Il était l'objet de sa peur, et de sa haine, ainsi que le mur qu'il devait surmonter.
Bien qu'il ne soit pas un ennemi à présent, l'homme qu'il devait haïr depuis qu'il lui avait tranché le bras se tenait là.
« Mateus ! » « Hé, garçon, t'as l'air en pleine forme, dis donc ! »
Il laissa retomber son bras et s'approcha d'une allure décontractée, comme en promenade. Mais c'était en réalité sa posture de combat.
Il relâcha la force de toutes les parties de son corps sauf celles qui comptaient, puis tordit ses poignets comme un fouet, générant une force destructrice phénoménale.
Il cachait une puissance capable de percer sans effort le grand bouclier de Cloud.
Mateus posa son regard sur le cadavre du Gobelin et acquiesça une fois. Mais son expression semblait insatisfaite.
« Qu'est-ce qui ne va pas ? » « Hein ? Ah, ben… les Gobelins, c'est pas mes adversaires. Donc je suis fort, non ? » « J'ai horreur de l'admettre… Mais c'est exact. » « Et pourtant, je ne fais que perdre ces temps-ci. Du coup, j'ai l'impression de perdre confiance en moi ? » « M'en fiche complètement ! »
Après lui avoir craché ces mots à la figure, Cloud chargea soudainement vers lui.
Il brandit son bouclier fétiche et glissa à côté de lui. Un Gobelin tenta de l'attaquer par derrière. Il stoppa ses griffes qui visaient l'arrière du crâne de Mateus.
Au même instant, une épée fut balayée juste à côté de lui. Elle portait une pression terrifiante, fendant le crâne du Gobelin, broyant ses côtes pour s'arrêter seulement au niveau de l'os de la hanche.
Les Gobelins étaient un peu petits pour être de taille humaine, mais en échange, ils avaient une peau et des os plus résistants. Les couper verticalement en deux comme ça, Cloud le trouvait inimaginable.
Le crâne est l'os le plus dur du corps. Il était parvenu à le fendre, en brisant toutes les côtes et même la colonne vertébrale par endroits. La puissance contenue dans ce coup sautait aux yeux, même pour un novice comme Cloud.
« Meeeerde, tu me retenais vraiment à l'époque ! » « Ben oui, je peux pas y aller à fond contre un gamin. Ceci dit, j'ai quand même perdu contre Nicole malgré ça ? »
Tout en s'échangeant des piques, ils se mirent dos à dos face aux Gobelins.
Les Gobelins, eux, étaient en désarroi après avoir vu deux des leurs mourir en un clin d'œil.
S'ils avaient été sous la domination complète du Seigneur, ils se seraient encore rués dans une frénésie, mais la domination partielle se retourna contre eux à présent.
Ils avaient le moral haut mais n'étaient pas fous. De par cet état instable, leur jugement de fuir fut retardé d'un instant.
Mateus balança ses épées sans pitié sur les Gobelins qui avaient tardé à réagir. Il fit un mouvement ascendant et descendant simultané, réussissant cette fois à en couper un net en deux.
Cloud leva son bouclier et chargea. Il transmit toute son impulsion au bouclier et plaqua l'autre Gobelin contre le mur, le maintenant en place.
Le Gobelin finit par lancer ses griffes pour s'échapper, mais il était déjà trop tard. Cloud enfonça son épée dans son flanc par le côté du bouclier, entaillant profondément.
Le Gobelin voulut s'enfuir, mais il était coincé entre le mur et le bouclier, immobilisé.
Tandis qu'il se débattait, Cloud bougea son épée, élargissant la blessure.
Peu après, son épée parut avoir détruit un organe vital : le Gobelin se mit à vomir le sang et perdit ses forces.
Cloud avait été entraîné par Nicole et Lyell, il avait donc un niveau d'expérience décent. Il ne perdrait jamais contre un Gobelin en un contre un. La difficulté qu'il avait rencontrée plus tôt était due uniquement à leur nombre.
« Regarde un peu, tu y arrives quand tu t'en donnes la peine, hein ? » « Ferme-la. Ils m'ont juste submergé par le nombre tout à l'heure. » « Dans ces situations, faut te concentrer sur un seul et le descendre en priorité, d'accord ? » « J'aurais pu charger sans réfléchir si j'avais pas eu des gosses derrière moi. » « Moi, ça m'aurait pas empêché, par contre ? »
Mateus, étant à la base un assassin, n'avait guère de considération pour la protection des autres.
Si on lui disait de descendre les Gobelins, il fonçait sans se soucier de protéger ceux derrière lui. C'était quelque chose que Cloud, habitué aux combats en groupe, ne pouvait pas faire.
« Bon, bref. Hé, vous deux là-bas. Les Gobelins sortent de terre comme vous l'avez vu. Retournez auprès de vos parents, voulez-vous ? » « Hiii !? »
C'était quelqu'un face à qui même les Gobelins qui les menaçaient ne faisaient pas le poids. Intimidée par lui, la fille laissa échapper un cri raide. Elle soutint le garçon aux jambes molles et s'enfuit désespérément.
« Si vous prenez par là, vous tomberez sur un type appelé Argus, demandez-lui de l'aide. » « D-D'accord ! »
Voyant les enfants courir dans la direction qu'il indiquait en trébuchant, Mateus renifla, déçu.
« La stratège chatte m'a dit de venir ici… Mais on dirait que je suis haï des gamins comme d'habitude. C'est pas étonnant que Nicole ne se laisse pas séduire par moi. » « Y'a aucune fille qui se laisserait séduire par un type louche comme toi de toute façon. » « Oh, c'est bien dit. On en cause longuement après ça ? Physiquement. » « Vas-y ! Je te montrerai les fruits de mon entraînement ! » « Hah, j'ai hâte de voir ça, du coup ? »
Trouvant amusant que Cloud ne montre pas de peur malgré sa nature à se faire haïr des gamins, Mateus reprit sa patrouille.
Cloud le suivit en insultant. Il avait déjà son itinéraire de ronde. Par coïncidence, la route de Mateus correspondait aussi à la sienne.
« Arrête de me suivre, bordel ! » « J'ai l'impression d'aller par là moi aussi. Pourquoi tu vas pas ailleurs, toi, gamin ? » « C'est la route qui m'est assignée ! »
Tout en se maudissant l'un l'autre, les deux gardaient les yeux rivés sur les environs avec attention.
Ce jour-là, ce duo parvint à sauver plus d'une dizaine de personnes.