Je posai un regard tiède sur Haumea tandis qu'on l'entraînait loin de là, menée par la réceptionniste. Comme prévu, s'agissant d'une demande émanant du ministre résident des affaires étrangères, il était impossible de la refuser. En tant qu'aventurière isolée, Haumea n'avait d'autre choix que de l'accepter docilement.
Je fis un signe de la main et souhaitai bonne chance à Haumea, qui dévisageait Cole avec des yeux de bête qu'on mène à l'abattoir.
Je n'étais pas assez imprudente pour m'immiscer là-dedans.
« B-Bref, on va chercher les herbes, si vous voulez bien ? On a aussi une commission pour des champignons aujourd'hui. »
« Des champignons ? Ils poussent partout, alors on ne peut pas juste les ramasser au hasard ? » « Cloud, abruti, ceux qu'on trouve au hasard pourraient être vénéneux. »
« Gh… Ceci dit, vu que c'est une commission, ce sont des articles de luxe ? »
« Ouais. La compagnie Horton les veut apparemment pour en faire des assaisonnements. »
« Hein. On pourrait toucher une prime si on en ramasse un max ? »
« Il faut commencer par goûter s'ils sont bons. On pourrait aussi en garder pour nous, non ? »
« Tu restes fidèle à toi-même, Michelle. Mais oui, on peut le faire si on en récolte assez. »
Après en avoir discuté avec mes camarades, je décidai de quitter les lieux sur-le-champ. Car la situation autour de nous n'avait pas l'air très bonne.
Le combat entre une aventurière remarquable comme moi et Haumea avait attiré beaucoup d'attention. La rencontre imprévue avait gâché l'occasion, mais je me tenais toujours sur le terrain d'entraînement.
En d'autres termes, l'endroit entier était imprégné de cette atmosphère qui me disait qu'ils pensaient tous que c'était une bonne opportunité de me défier.
Honnêtement, je n'avais pas envie de gaspiller mon endurance à me battre contre des gens qui m'étaient indifférents. C'était naturel d'éviter de m'épuiser, vu qu'on devait aller en forêt après ça.
Pourtant, si je refusais brutalement les demandes de tant de gens ici, cela pourrait passer pour de l'arrogance. Étant donné que je bénéficiais du patronage de Lyell, Maria et Cortina, je ne voulais pas répandre une mauvaise image de moi.
« Bon, on y va tout de suite ! »
« Pourquoi cette précipitation ? »
« Allez, bougez ! »
Poussant dans le dos Letina qui hésitait, je pris la fuite hors du terrain d'entraînement. Derrière moi, j'entendais les voix chagrinées de ceux qui avaient raté leur chance de m'affronter.
« Aaah, ma chance de me faire plaquer au sol par Nicole… »
« Et moi par Michelle… »
« Ma chance de me faire marcher dessus par Mademoiselle Letina… »
Ouais, je pense qu'il y avait vraiment un besoin de faire le ménage parmi les aventuriers de Raum.
Nous quittâmes la ville comme en fuite et nous engouffrâmes dans la forêt.
Comme nous avions perdu du temps, le soleil commençait déjà à baisser. Notre temps en forêt était limité.
« On est partis en retard aujourd'hui, alors il faut se dépêcher. Mais on doit quand même viser notre rendement habituel pour la cueillette. »
« Ça a l'air bien chargé. Cela dit, je suppose que ça peut servir d'entraînement pour affûter nos sens de l'observation. »
« C'est ce que tu dis, Letina. »
Nous progressâmes rapidement à travers la forêt, en direction de notre destination.
On disait que les champignons Mixus poussaient dans les zones humides sur le sol nu. C'était assez inhabituel, car les champignons poussent normalement sur les arbres et les plantes.
Il y avait peu d'endroits par ici qui soient à la fois humides et à sol nu. Comme Raum était entourée de forêt, la majeure partie du sol était couverte d'herbes. Si l'on parle de sol nu…
« Endroit humide et à nu. Il n'y a que la berge du fleuve qui corresponde à ces critères, non ? »
« Les courants du fleuve à Raum sont assez stables, donc la berge devrait être nue et humide, remplissant les conditions pour que les champignons y poussent. »
« Les courants sont trop calmes en aval, donc même la berge est couverte d'herbes, il vaudrait mieux qu'on remonte en amont. »
« Mais ils se feraient juste manger par les animaux s'ils poussaient dans un endroit comme ça ? »
« Ces champignons sont assez piquants, donc les animaux ne semblent pas les manger. Et ce piquant fonctionne apparemment très bien comme assaisonnement. Donc ils devraient encore être là. »
« Je vois… Alors, par ici. Le fleuve fait des zigzags en approchant de Raum. Si on y va en ligne droite, il faut partir de ce côté. »
Nous arrêtâmes notre objectif sans marquer la pause. Notre bonne coordination était une harmonie que nous avions développée sur la longue période passée ensemble.
Nous choisîmes un raccourci pour remonter le fleuve qui faisait beaucoup de détours. Nous cueillîmes aussi des feuilles de Milud et chassâmes de petits animaux en chemin.
Nous avions déjà réuni notre revenu habituel rien qu'en faisant ça. En d'autres termes, nous parvenions à faire notre travail encore plus vite que d'habitude, sans aucune perte d'efficacité.
« —Je suppose qu'il est temps de viser un nouveau palier. »
« Hmm, tu as dit quelque chose ? »
« Je pensais juste que vous aviez toutes fini par vous habituer à avancer tout en surveillant les alentours. »
« Ben oui, on le fait presque tous les jours, après tout. »
« La pensée parallèle est indispensable pour une magicienne, aussi. Ce niveau est naturel. »
« Ton taux de découvertes est le plus bas d'entre nous, ceci dit, Letina. »
« C-C'est parce que je n'ai aucune compétence de reconnaissance ! »
Elle se justifiait le visage rouge, mais elle restait encore un peu en dessous de nous. Normalement, il lui aurait fallu tous ses efforts rien que pour nous suivre, sans parler de trouver des herbes. Le fait qu'elle y arrive maintenant montrait qu'elle avait pas mal progressé.
« Cela mis à part, on va bientôt atteindre la berge, alors faites attention à vos pieds. »
« Hein ? Eek !? »
Entendant l'avertissement de Cloud, je me retournai. Mais ce timing me fit perdre l'équilibre à cause du dénivelé. Je tendis vivement la main vers l'arbre proche pour me rattraper, mais ma main n'attrapa rien. Mince, j'aurais pu y arriver avec mon ancien corps !
Mon corps s'inclina, je ne trouvai pas l'occasion de redresser ma posture et je dévalai le chemin en pente.
« Waaaaah ! »
« Nicole ! »
Après avoir roulé et roulé, je finis par tomber dans la flaque… non, le fleuve, au bout du chemin.
Après m'être immergée dans l'eau, je parvins tant bien que mal à sortir la tête. Je vis Michelle me regarder, inquiète, depuis la colline.
Incidemment, après avoir confirmé ma sécurité, Letina retenait difficilement son rire. Je m'en souviendrai…
Je sortis de l'eau et commençai à remonter la colline.
« Ça va ? »
« Cloud, j'aimerais que tu préviens pour ce genre de trucs un peu plus tôt. »
« Hé, c'est pas comme si j'étais si au courant de notre position exacte là ! »
Avec ces mots, Cloud se tourna vivement dans une autre direction. Suivant les regards qu'il me dérobait de temps en temps, je les traçai jusqu'à ma poitrine.
Je vis ma peau visible à travers mes vêtements blancs mouillés. Pas seulement la ligne de ma poitrine qui avait grossi ces temps-ci, même les pointes rosées étaient en plein vu.
« Michelle, va lui crver les yeux à Cloud. »
« Compris ! »
« C'est pas juste, ça ! »
« Ferme-la. La peau d'une demoiselle a un coût élevé. »
« Je l'ai déjà vu avant, de toute façon ! »
« Oublie ce qui s'est passé au camp ! »
J'attrapai la serviette que Letina me lança et m'empressai d'intercepter son regard.