Je m'agrippai à la corde que Cloud avait laissée pendre et grimpai le long de la rive.
La serviette nouée autour de ma poitrine me gênait un peu, mais elle n'entravait pas mes mouvements. Si j'avais encore été un homme, je n'aurais pas eu besoin de ce genre de chose, mais les regards furtifs de Cloud me mettaient terriblement mal à l'aise désormais.
Michelle lui pinça le flanc, le faisant se tordre de douleur, mais c'était une compensation bien légère.
Le sol détrempé était passablement glissant. De plus, il avait tendance à s'effriter, ce qui rendait l'ascension extrêmement difficile.
Nous continuâmes pourtant pas à pas, jusqu'à ce que nous tombions sur un champignon brun clair.
« Hein, c'est… »
Je n'avais jamais vu de Champignons Mixus auparavant, aussi avais-je vérifié l'illustré à la Guilde des Aventuriers avant de partir. Il ressemblait trait pour trait à celui qui y était représenté.
Deux d'entre eux poussaient isolés sur le chemin de colline.
Peut-être que les mauvaises herbes ne pouvaient pas pousser sur ce chemin qui ressemblait pratiquement à une falaise.
Et comme c'était en bord de rivière, c'était assez humide, créant un bon environnement pour la croissance de ces champignons.
« Yay, quelle chance ! » « Nicole, qu'est-ce qu'il y a ? » « On en a deux ici. La commande en demandait cinq, donc en avoir déjà deux, c'est précieux. » « Exact ! Alors, dépêchons-nous et— » « Attendez, ils sont un peu sur la gauche donc… Cloud, tu peux m'approcher ? » « Bien sûr, compte sur moi. »
Sur ces mots, Cloud tira la corde fortement vers la gauche. Cela signifiait aussi que la corde entière se mit à trembler violemment. Et naturellement, moi qui m'y accrochais, je ressentis ce secouement.
« Wah, idiot ! »
Je me maintenais à peine en place grâce à ce sol inégal et à la corde, il n'y avait donc aucun moyen que je stabilise mon corps si la corde se mettait à bouger.
Mes pieds glissèrent et je me retrouvai suspendue, accrochée à la corde. Pour couronner le tout, j'étais trempée de la tête aux pieds, et mes mains étaient pleines de boue.
Sans parler du fait que mon corps était celui d'une fille sans force.
La main qui tenait la corde glissa, et je me retrouvai une fois de plus à tomber dans la rivière.
« Waph ! »
Soulevant une gerbe spectaculaire, je coulai à nouveau dans l'eau.
La boue de la berge et du fond se mélangea et l'eau trouble obstrua ma vision. Alors que je sortais la tête couverte d'algues, Cloud me regardait avec l'air de quelqu'un qui vient de faire une énorme bêtise.
« S-Sorry. J'ai agi sur l'instinct… » « Tes actions instinctives sont trop fréquentes. Ça appelle un châtiment corporel. » « Iiik !? »
Il semblait s'être souvenu du camp d'entraînement à la mention du châtiment corporel, car il se couvrit soudain l'entrejambe et recula d'un bond.
« Reste tranquille ! » « Attends, je n'ai vraiment pas fait exprès de faire maaaal ! »
Je commençai à ramper à quatre pattes en grimpant, le poursuivant. Il détala en sprintant tout en se tenant l'entrejambe.
En fait, je pouvais grimper avec mes propres forces comme ça, donc il n'y avait pas eu besoin qu'il descende la corde en premier lieu.
Après avoir réussi à récupérer les Champignons Mixus, je me changeai.
Une fois débarrassée de mes vêtements humides et maculés de boue, mon corps se sentit frais et la sensation désagréable disparut.
À côté de moi, Cloud s'était effondré en se tenant l'entrejambe, tordu de douleur. Résultat de mon châtiment corporel.
« Hem. Quoi qu'il en soit, nous avons réussi à en obtenir deux avec ça. » « Oui. Les trois restants devraient être quelque part par ici, non ? » « Je me demande. Nous les avons trouvés ici parce qu'il n'y avait pas de mauvaises herbes autour. » « On ne trouverait pas un endroit similaire en amont, où le courant est plus rapide ? »
Comme le disait Michelle, les courants rapides rongent souvent le sol, transformant la rivière en une sorte de vallée.
Les mauvaises herbes y poussent rarement, donc nous pourrions y trouver des Champignons Mixus.
« P-Pour l'instant, on peut juste… Aller vérifier… »
Cloud donna son avis en haletant depuis l'arrière. Les regards que les filles lui lançaient étaient acérés comme des aiguilles. C'était une chose dans le passé, mais maintenant que les filles commençaient à développer leurs caractères sexuels secondaires, leurs regards étaient particulièrement féroces.
« Dans la forêt, avoir Kabby avec nous aurait été 꽤 fiable. » « Ben tu sais comment c'est. C'est juste parfait pour faire des câlins à Fina, alors je l'ai laissé à maman. »
Les petits animaux comme Kabby étaient extrêmement efficaces pour cultiver la sensibilité esthétique des enfants… Ou du moins, c'est ce qu'avait dit Whitey.
C'est pourquoi je l'avais laissé au manoir de Lyell pour le moment, où il faisait office de baby-sitter pour Fina.
Avec Kabby au-dessus de l'intendante, la charge de Maria avait considérablement diminué.
« Sa queue et ses oreilles sont devenues toutes molles à force d'être léchées. » « Ahaha, j'aurais bien aimé voir ça ! » « Cortina a fini dans le même état. » « Quoi, là j'aurais VRAIMENT voulu voir ça ! » « M-Moi aussi. » « Hé, on ne devrait pas plutôt se remettre en route ? »
Cloud s'immisça grossièrement dans notre conversation. Cela dit, on ne pouvait pas lui en vouloir cette fois.
Nous étions parties tard aujourd'hui, et nous étions allées plus loin que d'habitude, donc nous étions assez pressées par le temps. Cela dit, le quota de champignons était de cinq, avec quatre jours avant la date limite. Il n'y avait pas besoin de se forcer à continuer aujourd'hui.
« Voyons… Pourquoi ne pas en rester là pour aujourd'hui et rentrer ? » « Eeh, déjà ? » « Ouais, ouais. On a enfin réussi à en trouver après tout. » « Hé, si on continue maintenant, les portes risquent d'être fermées avant qu'on arrive à rentrer. »
Les portes de Raum fermaient la nuit. Bien sûr, on pouvait encore entrer et sortir, mais il fallait d'abord parlementer avec les gardes. C'était bête de se retrouver à faire quelque chose d'aussi embêtant juste pour les champignons devant nous, dont on n'était même pas sûres qu'ils existent.
« Mgh, pas le choix alors. Mon père m'a déjà grondée ces temps-ci pour mes retours tardifs. » « Toi aussi, Letina ? Moi aussi, en fait. » « Quant à moi… J'ai une excuse tant que je rapporte mon butin. En plus, seules les sœurs s'inquiètent pour moi. » « T'es un solitaire comme toujours, Cloud. » « J-Je ne le suis pas ! »
Ce n'était pas louable pour des enfants de tout juste dix ans comme nous de rester dans la forêt si tard. Avec cette pensée en tête, nous décidâmes d'en rester là pour la journée et rentrâmes en ville.
Note de l'auteur : Veuillez noter : Pour les deux prochains chapitres, Nicole n'apparaîtra pas. Après cela, l'histoire continuera avec une ellipse de six mois où Nicole aura 12 ans.