Venait l'aube, le parchemin en question était enfin achevé. Je ne trouvais pas les mots pour exprimer à quel point j'étais reconnaissant envers Aste d'avoir joué le jeu face à ma demande soudaine et d'y avoir consacré cinq heures.
« Tiens, il contient Métamorphose scellé à l'intérieur. Inutile de dire que c'est à usage unique. » « O-Okay... Merci. »
Je comptais sur ce type de façon unilatérale. Je voulais le rembourser d'une manière ou d'une autre à l'avenir.
Lui, cependant, fronçait pas mal les sourcils, sans doute insatisfait du résultat du parchemin.
« Qu'est-ce qui ne va pas, y a-t-il un problème ? » « Oui. Pour être honnête, ce parchemin est incomplet en tant qu'objet magique. Je suppose que c'était inévitable vu qu'il a été fait dans l'urgence. » « En quoi diffère-t-il du sort normal ? »
Maxwell, en férue de magie qu'il était, s'immisça dans notre conversation. Même s'il s'agissait d'un produit raté, il pouvait encore être utile selon la manière dont on l'utilisait. Maintenant qu'il en rencontrait un, il ne pouvait pas simplement le laisser passer.
« D'abord, il puise de force la puissance magique de l'utilisateur, donc une réaction se produit. Concrètement, on ne peut pas l'utiliser à la suite. Si on l'utilise une fois, on ne peut pas réutiliser le sort de Métamorphose lui-même pendant une durée d'un mois. » « Tu veux dire... Par exemple, si on utilise le parchemin pour se transformer, on ne peut pas le réutiliser pendant un mois même si on utilisait le sort normalement ? » « Ouais, que ce soit le parchemin ou ton propre sort, tu seras incapable d'utiliser Métamorphose lui-même. Tu ferais bien de le garder en tête. » « Compris. » « Aussi, cet effet s'étend au fabricant du parchemin, donc ça ne peut pas être produit en masse. En d'autres termes, je ne peux en faire qu'un par mois moi aussi. » « C'est... Embêtant. »
Si possible, je voulais retrouver ma forme précédente plus fréquemment, mais comme je ne pouvais l'utiliser qu'une fois et l'obtenir qu'une fois par mois, je ne pouvais pas en faire des stocks. Pas seulement pour retrouver Cortina, je voulais aussi le garder comme atout pour les combats, donc c'était un peu malheureux.
« Aussi, l'efficacité du sort est également réduite. Il puise de force le double de la puissance magique requise, tandis que l'effet ne dure qu'environ une demi-journée. » « Une demi-journée, hein... Je suppose que ça suffira au moins pour la confrontation. » « Il y aura aussi des moments où ce sera insuffisant. En tant que quelqu'un qui s'est jeté dans la fabrication d'outils magiques, ça me rend assez insatisfait. » « Tu ne vises pas un peu trop haut, là ? » « Si c'était ma femme qui est spécialiste à la place... Je ne peux m'empêcher de le penser. Mais bon, c'était un travail urgent donc ça ne peut pas s'aider. Je ferai des recherches supplémentaires. » « Donc ta femme fabrique aussi des outils magiques ? Et ouais, désolé de t'avoir pressé. »
S'ensuivirent quelques explications supplémentaires, et je décidai d'utiliser le parchemin sur le champ.
C'était déjà l'aube. Même si je l'utilisais maintenant, ça devrait tenir jusqu'au soir. Ça devrait suffire pour réconforter Cortina.
« Bon, allons-y... » « C'est assez douloureux, donc prépare-toi. » « Ouais, laisse faire. J'ai confiance en mon endurance. »
Je rassurai l'inquiet Maxwell d'une promesse sans fondement et activai le sort.
Apparemment, ce n'était pas à l'origine une technique pour les humains. Elle a été ajustée de force pour l'usage humain, c'était donc un sort assez absurde.
Et maintenant, il a été chargé dans un parchemin par-dessus le marché, donc le degré de perfection était encore plus bas. Ce qui m'assaillit fut la douleur aiguë découlant de cette imperfection.
« Argh... gah ! Agfu... AGHAAAAAAAAAHHHHHH !? »
Mon champ de vision se teinta de rouge, mon corps s'arqua en arrière comme une crevette. Et sur ces entrefaites, je me recroquevillai en boule et tombai au sol.
Ma chair fondit, mes os se brisèrent, et ils furent reconstruits de force. Une sensation bien loin du simple malaise m'assaillit chaque partie de mon corps.
Dans mon cerveau, j'entendais mes nerfs craquer les uns après les autres, et mes oreilles bourdonnaient comme si elles allaient éclater d'un instant à l'autre.
C'était une douleur insupportable même pour moi qui avais connu la mort une fois.
Tourmenté par elle, je me tordis de douleur pendant... Qui sait combien de temps. Peut-être un instant, peut-être quelques heures.
Je ne pouvais plus saisir combien de temps je restai là, serrant les dents jusqu'à peu près les briser, à endurer la douleur.
Mais avant longtemps, cette douleur commença à s'en aller, et ma conscience avec.
« — Réveille-toi. »
J'entendis la voix décontractée de Maxwell. Sa voix familière ramena de force ma conscience.
En ouvrant les yeux, je fis face à Aste et Maxwell aux expressions inquiètes.
« Comment te sens-tu ? »
À sa question, je portai ma main à mon visage.
Ce n'était plus la main fine à laquelle j'avais pris l'habitude en ces onze ans. Non, plus précisément, elle était encore fine mais aussi forte, et les doigts étaient longs, mais aussi rugueux et osseux comme les doigts d'un homme fort.
« Ouais, je crois... Je vais bien. »
Même la voix sortant de ma bouche appartenait au moi d'avant.
J'essayai de bouger mes membres, et si la sensation désagréable était encore là, il n'y avait aucune anomalie.
« Combien de temps suis-je resté inconscient ? » « Juste quelques minutes. Je t'ai réveillé juste après la fin du sort. » « C'est donc pour ça qu'on ne l'utilise pas au combat. Ça me donne pas envie de revivre ça. »
C'était assez douloureux pour me faire évanouir, moi. Si c'était Maxwell, il serait assurément assommé lui aussi. S'il s'évanouissait en plein combat, ça rendrait la tenue de la ligne difficile.
Alors je me redressai enfin et regardai autour de moi.
Mon point de vue était environ quarante centimètres plus haut. Le miroir posé contre le mur reflétait mon ancien moi.
L'instant où je vis mon corps, j'eus l'impression qu'une sorte d'interrupteur se renversait en moi.
Ma conscience qui était encore biologiquement féminine jusqu'alors semblait avoir basculé complètement en celle d'un homme.
« Ouais... Je suis de retour, hein. » « Juste pour une demi-journée, ceci dit. » « Ça ira pour l'instant. Faut juste faire ce que je peux dans ce temps. Ah, au fait. On peut régler ta compensation plus tard ? » « Bien sûr. Je choisirai juste quelque chose dans ta planque. Je vais pas t'arnaquer, t'inquiète. » « Ça m'évitera des ennuis. »
Den était là aussi, donc il n'en prendrait pas trop.
Cela dit, l'affaire de Cortina passait avant tout.
Il était déjà proche de l'heure où le soleil montrerait le bout de son nez. Cortina avait probablement fini sa chasse elle aussi.
« On dirait qu'il est temps de rentrer. » « Eh bien, rentrons sans attendre — Reid. »
Maxwell m'adressa la parole avec un sourire, ses mots emplis de nostalgie.
De même, je lui répondis par un pouce levé.