Cortina avait réussi à obtenir les crocs du Loup à Croc et arborait un air satisfait. Gadius était avec elle, après tout. Des monstres au niveau des Loups à Croc n'étaient pas des adversaires. Il ne restait plus qu'à graver des cercles magiques en attendant que Maxwell vienne les chercher.
Alors que l'aube approchait, une fois le talisman terminé, Maxwell vint enfin les récupérer.
Elle s'attendait à ce qu'il arrive plus tôt, étant donné qu'elle avait emmené Gadius avec elle, aussi fut-elle surprise.
« Tu es un peu en retard, tu sais ? » « Ma faute, ma faute. J'avais quelques menus détails à régler. » « Gadius est là aussi, donc tu aurais dû comprendre qu'il fallait venir plus vite. » « Hé, j'étais occupé moi aussi, d'accord ? » « Quoi, tu n'allez pas me dire qu'il est arrivé quelque chose à Nicole, j'espère ? » « Non, rien de tel. Je la ramènerai saine et sauve. »
Maxwell esquiva le langage habituellement abusif de Cortina avec une attitude indifférente. Gadius soupira et commenta, exaspéré, en observant l'échange des deux.
« Hé, je suis censé être la victime, moi, non ? Pourquoi ai-je dû subir les caprices de Cortina ? » « Les femmes sont égoïstes depuis la nuit des temps. Il semble que tu manques encore de compréhension. » « Ne me mets pas dans le même sac que vous, les Elfes desséchés. Aller, renvoie-moi déjà. »
Gadius, qui pouvait être considéré comme la plus grande victime ici, avait été traîné hors de son auberge et emmené jusqu'ici. Il y avait d'autres employés sur place, donc l'auberge de soutien aux aventuriers n'aurait pas dû être gênée, mais c'était tout de même étrange que le superviseur soit absent.
« Bien. Alors. Je renverrai Cortina d'abord, puis toi. » « Je ne suis pas la première ? » « Tu te débrouillerais seul ici, mais pas Cortina. Priorité aux dames, comme on dit. » « Je ne peux pas contredire ça. »
Depuis leurs jours d'aventuriers, le groupe féminin avait été le camp influent, aussi cette réaction était-elle une habitude de longue date. Comme il avait l'impression qu'il mettrait la sécurité de Cortina en danger, il ne put s'opposer à cela.
« Bon, bah, j'y vais alors. Merci, Gadius. Je te rendrai ce service un jour. » « J'attendrai sans trop d'espoir. »
Ainsi Cortina fut emmenée au manoir de Maxwell. Une fois arrivés, il se prépara à repartir 바로 chercher Gadius.
« Bien. Alors, je vais ramener Gadius chez lui, tu rentres ? » « Oui, merci Maxwell. » « Cela dit, pour que tu veuilles un talisman assorti. Qu'est-ce qui t'a mise dans cet état ? » « C'est pour la fille de mon amie, bien sûr. Évidemment que je la trouve mignonne. »
Elle bombait le torse en déclarant cela, sa morosité d'avant n'était plus ressentie. Ensuite, elle regarda autour d'elle pour vérifier les environs.
« Finia n'a pas fini le ménage ? » « Oui, il semble que j'aie un peu trop forcé cette fois. J'en assumerai la responsabilité et je la ramènerai, donc toi, rentre d'abord. » « J'ai l'impression que tu tiens étrangement à me renvoyer, non ? » « P-Pas du tout. »
Elle soupçonna Maxwell après qu'il eut détourné le regard si ouvertement, mais il était vrai que camper dehors l'avait assez fatiguée. Faire une bonne nuit de sommeil chez elle était une suggestion qu'elle avait du mal à refuser maintenant.
« Tant pis. Touche pas à Finia, tu m'entends ? » « Pour qui me prends-tu... » « Tu es un Elfe desséché selon Gadius, mais tes pulsions sont toujours là, non ? Évidemment que je me méfie. » « Bon, je ne peux pas nier qu'elles sont toujours vaillantes. Allez, file, ouste, ouste. » « Ah, hé ! Ne me jette pas dehors comme ça ! Finia, au secours ! » « Mes excuses, mais je ne saurais m'opposer à Lord Maxwell. Je reviendrai bientôt, alors partez devant, s'il vous plaît. » « Mince, t'as endoctriné Finia aussi ? » « Arrête déjà de dire des propos scandaleux ! »
Ainsi, non sans une pointe d'insatisfaction, Cortina se dirigea vers sa maison. C'était l'aube maintenant, l'heure où la circulation piétonnière commençait à s'animer. Le risque de croiser des criminels était faible à cette période.
Ayant obtenu un talisman assorti à celui de Nicole, elle se hâta vers son domicile d'un pas léger.
« Donc ce sort a été assemblé par Nicole, hein ? Il y a des parties pas tout à fait polies, mais c'est bien fait. »
Elle enchevêtra le talisman devant ses yeux, en inspectant la composition. Puisqu'ils devaient être identiques, le cercle magique contenu à l'intérieur devait être le même.
Ainsi, elle obtint le cercle de Maxwell et le grava elle-même.
« Ah, zut. Il reste un croc, alors peut-être que j'en offrirai un à Maria. »
Les Loups à Croc avaient naturellement deux crocs, il en restait donc un. Elle décida d'en offrir un à son amie, et rit en imaginant son air surpris.
Mais alors, elle s'arrêta net. Parce qu'elle vit une personne suspecte.
Un homme, vêtu de noir, une longue écharpe au cou, se tenait devant sa maison.
Il avait une silhouette fine, aisément discernable même sous son long manteau. Il n'était pas très grand, mais ses cheveux en bataille étaient quelque chose dont elle se souvenait bien.
Ou peut-être, trop bien.
« … Impossible. »
Perdant ses mots, elle lâcha le talisman.
Ce dos... C'était le dos qu'elle avait contemplé maintes fois jusqu'à vingt ans plus tôt. C'était la silhouette d'un homme qui, malgré un corps pas des plus robustes, continuait à protéger ses camarades, suivant docilement ses instructions absurdes malgré ses remarques sarcastiques.
C'était un assassin au cœur tendre, qui, par moments, faisait preuve d'un courage qui pouvait passer pour de la témérité, et qui perdit la vie en continuant à la protéger.
Alors que le talisman heurtait le sol, il remarqua sa présence. En se retournant, son apparence était exactement ce que Cortina attendait.
« Reid — !! »
Son self-control avait atteint sa limite.
Ainsi, elle se mit à courir, incapable de se contenir.
Le sol sous ses pas semblait mou, comme si elle courait sur les nuages.