Grâce à l'aide de Maxwell, j'arrivai chez Cortina en avance. La porte semblait verrouillée, ce qui signifiait que j'étais arrivé à temps pour la devancer.
Cette fois, je portais des vêtements noirs et un manteau pour qu'elle puisse m'identifier d'un coup d'œil. J'avais des gantelets aux bras, mais au lieu des nouveaux modèles d'Aste, je les avais camouflés pour qu'ils ressemblent à ceux que je portais autrefois, grâce à l'anneau d'illusion.
Mon corps était réel, donc je ne pensais pas qu'elle s'en apercevrait, même si je ne camouflais que le design des gantelets.
Je restai sur le seuil en cherchant mes mots.
Est-ce que ce serait une meilleure surprise si je m'introduisais directement dans la maison ?
Tandis que je restais là à réfléchir, j'entendis un léger bruit sourd, comme quelque chose qui tombe au sol, derrière moi.
Me retournant, je vis Cortina figée sur place, les yeux rivés sur moi.
C'était aussi ma première rencontre avec elle sous cette forme, alors je ne savais pas quoi dire.
« Ah, euh… S-salut. » « … Reid ? »
Sa voix était rauque. Ses yeux se remplissaient de larmes.
« Euh, je t'ai fait attendre longtemps, mais je suis enfin de retour. » « ……… »
Elle ne répondit pas. Je suppose qu'elle doutait encore que je sois réel. Je suppose qu'il fallait que je parle de quelque chose que nous deux seuls pouvions savoir pour prouver que c'était bien moi.
« Euh, ah oui. On s'est vus au parc l'autre jour, non ? J'avais des circonstances qui m'empêchaient de parler à ce moment-là, alors… » « U… » « U ? »
On aurait dit qu'elle acceptait enfin que c'était moi, elle marmonna d'une toute petite voix. Mais ce n'était pas un « mot » qui avait un sens.
Peu après, elle releva son visage en désordre et me lança son regard habituel. Ce regard, sans aucun doute, appartenait à la Cortina que je connaissais.
Mais quand même, était-ce bien nécessaire de me fusiller du regard comme ça…
« Ah, je veux dire, mes circonstances m'ont fait tarder. Regarde, une réincarnation, ça s'accompagne de pas mal de choses à régler, non ? » « Uu… » « Euh, ça me fait plaisir que tu pleures pour moi, mais… » « Euu… » « Euh, Cortina ? »
En la voyant baisser sa garde, j'imaginai un poing qui s'abattrait sur moi d'un instant à l'autre. Néanmoins, je décidai d'encaisser ce coup. J'étais conscient de le mériter amplement.
« Euh, je suis vraiment désolé, d'accord. Je voulais te voir plus vite, mais… » « UWAAAAAAAAAAAAAAAAAHHHHHHHH !! »
Avec un hurlement, elle se rua sur moi. Elle fonçait, le corps bas, comme une bête féroce.
Imaginant le coup qu'elle pourrait asséner avec cet élan, je fermai les yeux et serrai les dents. Je m'attendais à recevoir le poing en plein visage, mais je sentis l'impact dans l'abdomen.
Cortina avait foncé sur mon ventre sans même lever le poing.
« Bfgu !? »
Je n'étais pas grand, mais Cortina était encore plus petite. Donc quand quelqu'un comme elle baissait encore plus son centre de gravité, sa tête heurtait naturellement mon estomac au lieu de ma poitrine.
Toutefois, vu mon corps léger, la charge de Cortina, qui excellait en capacités physiques malgré sa petite taille, était naturellement impossible à encaisser sur place.
Poussé par la force, je fus projeté en arrière.
J'étais devant l'entrée, donc depuis que je m'étais retourné, derrière moi il y avait — oui, une porte solidement verrouillée et robuste.
J'entendis un sourd claquement à l'arrière de ma tête. Cet impact fit perdre connaissance à mon corps actuel, déjà porté à l'évanouissement.
La fois suivante où j'ouvris les yeux, j'étais sur le lit de Cortina. Il semblait qu'elle m'ait porté à l'intérieur et soigné pendant que j'étais inconscient.
« Où suis-je… » « Ah, tu es réveillé ? » « Ouais, c'était un accueil plutôt violent. » « F-Ferme-la ! C'était juste, ouais… Juste ton imagination. » « C'est ça ? »
« Alors ? Où as-tu été jusqu'à maintenant, Reid ? » « Tu devrais le savoir, toi aussi, non ? » « Ah, donc c'était vraiment toi, cette femme Haumea. » « Ouais, enfin c'est juste un alias. » « Alias ? » « C'est le nom d'une aventurière qui m'a aidée une fois. Je me sens un peu mal de l'utiliser, ceci dit. »
Elle m'avait aidée quand nous nous rendions à la colonie elfique. Je ne mentais pas là-dessus.
« Maintenant que tu le dis, je crois que je l'ai déjà croisée, moi aussi. C'était une elfe. Elle avait l'air assez expérimentée. » « Ah bon ? Maintenant que tu le dis, elle travaillait dans le coin. Pas étonnant que tu l'aies rencontrée. »
Bien sûr que non — on l'avait rencontrée ensemble, après tout. J'étais d'une belle inconscience, là, même si je le dis moi-même. Toutefois, comme je donnais le nom d'une vraie personne, mes dires devaient avoir une certaine légitimité.
« Je vois, donc c'est elle… » « Bien sûr, elle ne se souvient peut-être même pas de moi. Cela s'est passé un certain temps après ma réincarnation. »
Je ne précisai pas depuis combien de temps, mais ce n'était pas un mensonge non plus.
« Maxwell m'a dit que tu étais pas mal stressée, alors je me suis forcée à venir aujourd'hui. » « Pourquoi es-tu pas venue plus tôt ? » « Ben… Il y a des raisons. » « Je parie que tu avais juste honte parce que tu t'es réincarnée en fille, non ? » « B-Ben, ça en fait partie. »
Alors elle porta un doigt à son menton. C'était son tic habituel quand elle réfléchissait.
« Tu viens de le dire toi-même… Mais ce n'est sûrement pas la seule raison, si ? Alors quelle est la raison pour laquelle tu n'as pas pu venir jusqu'à maintenant, et aussi, cette apparence ? » « Ah, c'est vrai. Je viens de demander à un artisan d'outils magiques que je connais de m'en fabriquer un pour lancer Métamorphose sur moi. » « Attends, ce sort ne pouvait pas être lancé sur les autres, si ? » « Ouais, c'était une méthode plutôt téméraire, donc même la durée d'effet était divisée par deux, et la douleur de la transformation était aussi bien au-delà du normal. J'aurais jamais cru qu'elle me ferait même m'évanouir. » « À ce point… ? »
Je n'avais répondu intentionnellement qu'à une de ses questions. En échange, j'en avais donné beaucoup d'informations sur ce point.
Je ne pouvais pas citer le nom d'Aste, mais si je lui donnais beaucoup d'informations, je pouvais éluder l'autre réponse… En tout cas, c'est ce que m'avait dit Maxwell.
Aussi, pour éviter qu'elle n'enquête davantage…
« Cela dit… On s'est revus après tout ce temps. Tu ne penses pas qu'on devrait parler de quelque chose qu'on ne peut dire que maintenant ? »
Je savais que c'était assez fourbe de ma part. Mais mon temps était limité, alors j'étais un peu pressé.
Cortina ne contredit pas ma proposition.
Le prenant pour un oui, je me levai et m'approchai d'elle.