Je revins vers Michelle et les autres en portant le Lézard Crépusculaire mort dans ma main. Me voir transporter un lézard fit briller les yeux de Michelle de joie.
« Bienvenue, Nicole ! C'est bon ? » « C'est la première chose que tu dis ? Bon, si on enlève le poison, c'est pas immangeable, je suppose. » « Du coup, je peux le ramener à l'orphelinat en cadeau ? » « Fais gaffe, là, Cloud. »
Le Lézard Crépusculaire Venueneux demandait un certain savoir-faire pour être traité. Ce serait difficile pour les sœurs et les enfants de l'orphelinat seuls. Ça pourrait même être trop pour Finia.
« Moi non plus, je sais pas exactement où sont ses glandes à venin. » « Moi, je m'y connais. Qu'en dis-tu, la petite Finia, ça pourrait être une bonne expérience. Tu veux essayer de le préparer ? » « Hein, ça serait pas un problème ? » « Je m'en fiche. Ce serait plus commode comme ça. » « Ah, tu veux dire pour attirer les Loups Croc ? » « Exactement. »
Les Loups Croc, étant des loups, avaient un odorat très fin. Ils renifleraient sans doute l'odeur de sang qui flotte dans l'air pendant que Finia le découpe et s'approcheraient. Et même s'ils ne le font pas maintenant, on pourrait les attirer en mettant la viande quelque part.
Tandis que j'admirais son idée, je regardai les deux commencer à découper le lézard.
« Les deux glandes à venin sont là, au fond de la gorge, alignées verticalement. Nicole, tu as failli les couper, tu sais ? » « C'est pas ma faute. Comment j'aurais pu le savoir. » « Vaudrait mieux viser le corps la prochaine fois. Bon, on retire les glandes d'abord. Écarte la peau autour du trou que Nicole a fait. Normalement, il faut l'éplucher de la gueule jusqu'à l'abdomen. » « Comme ça ? » « Oui, maintenant, évite les muscles de la gorge et va jusqu'aux glandes… »
Finia le dépeçait avec un air sérieux en suivant les ordres de Maxwell. Sa Recherche de Vie était perturbée pendant ce temps, donc je surveillais les alentours à sa place.
Comme prévu, l'odeur de sang attira quelque chose, et il y eut un mouvement derrière les rochers. Cela dit, ça ne semblait pas prévoir de nous attaquer tout de suite.
Sans baisser ma garde, je transmis la situation à Maxwell.
« Maxwell, y a quelque chose qui bouge par là. » « Oh ? La petite Finia, arrêtons-nous un instant. » « Compris. »
Maxwell cessa de se concentrer sur le découpage après mon avertissement. Finia remit aussi son couteau de boucher et passa à sa longue lame en se préparant au combat.
Maxwell envoya son familier derrière la proie pour confirmer ce que c'était. Puis, il relâcha sa tension et se retourna.
« C'est bon. C'est juste un Chien des Rochers. » « Chien des Rochers ? »
Michelle et Cloud, qui entendaient ce nom pour la première fois, penchèrent la tête en chœur. Vous deux, vous êtes devenus vachement copains ces temps-ci, hein ?
« Oui, ce sont des chiens errants qui vivent dans les montagnes. Ils charognent les restes des autres animaux… Pour faire simple, ils ressemblent aux hyènes. Ils n'attaquent pas les êtres vivants, donc ils ne sont pas dangereux pour nous. » « Ahaha ! Du coup, ces chiens, ils sont bons ? » « Michelle… C'est déjà un peu… »
Sa croissance remarquable devait exiger beaucoup de nutriments. C'est sûrement ça.
Mais en vrai, les hyènes attaquent des animaux et mangent du vivant, donc c'est pas vraiment similaire. L'exemple de Maxwell était pas précis, mais ça aurait été irrespectueux de chipoter. De toute façon, je lui arrivais pas à la cheville niveau connaissances.
« Quand même, c'est un peu embêtant. » « Quoi ? » « Je veux dire, on pourra pas les attirer comme ça. »
Le vieux caressa sa barbe avec une grimace inhabituelle. Entendant ça, Michelle et Cloud penchèrent à nouveau la tête. Cette fois, dans des sens opposés.
« Pourquoi ? Les Loups Croc viendront pas tant que ces chiens sont là ? » « Je veux pas dire ça… Disons qu'il y a de la viande délicieuse ici. » « D'accord. » « Si vous pouviez la manger ? » « Je la mangerais ! » « Je la volerais ! »
Cloud déclara le poing levé. Michelle enchâna direct. En d'autres termes, Michelle déclarait qu'elle chiperait la viande avant que Cloud la mange.
Ça mit Cloud au bord des larmes. Hey, me regardez pas.
« C'est ça que je veux dire. Même si on balance des appâts maintenant, le Chien des Rochers les piquerait en premier. » « Mais les Loups Croc sont plus forts, non ? » « S'ils étaient là, ils chasseraient bien le Chien des Rochers et iraient à l'appât en premier. Mais le fait est qu'ils sont pas là maintenant. » « Je vois. »
Michelle baissa les épaules, réalisant que ce serait pas si facile d'attirer nos cibles. Mais attendez une seconde. Autrement dit, on pourrait attirer les Chiens des Rochers comme ça.
« Et si on exterminait les Chiens des Rochers d'abord ? Si on fait ça, on aura plus d'appôts sous la main. » « Je vois. Donc on augmente d'abord nos appâts et après on les utilise pour faire sortir les Loups Croc ? » « C'est ça. »
On pouvait juste utiliser l'appât pour avoir plus de viande d'appât, en exterminant chaque monstre qui s'approche. Si on répétait ça un moment, on finirait par attirer les Loups Croc aussi. On était dans une montagne où les proies ne courent pas les rues.
Juste au moment où je pensais ça, un cri perçant vint de la direction du Chien des Rochers.
« Yelp!? » « Grrrr ! »
Avec ça, un grognement sourd. En me tournant vers la voix, je vis que le Chien des Rochers qui nous surveillait de loin se faisait attaquer par un plus gros chien.
Non, c'était pas un chien… Mais un loup.
« Maxwell!? » « Je suis désolé. Je n'étais pas vigilant ! » « C'est pas un peu tôt pour gaga, toi ! »
C'était un peu dur, mais même moi j'étais trop focalisé sur le Chien des Rochers et j'avais pas remarqué la présence qui approchait. On pourrait dire que c'était partly dirigé vers moi-même et je l'ai sorti sur Maxwell.
« C'est le Loup Croc. Tout le monde, préparez-vous au combat ! »
Cloud leva son bouclier et s'avança à mon avertissement. Finia prépara ses épées et se positionna à côté de lui.
Michelle encocha une flèche, tandis que Letina prépara son bâton. Leur préparation au combat prompte n'avait rien à envier à de vrais aventuriers. C'étaient les camarades que j'avais entraînés moi-même. Ils ne se laisseraient pas déstabiliser par quelque chose de ce niveau.
Je me positionnai entre eux et sortis ma dague.
Ainsi, juste au moment où nous finîmes notre mise en place, le Loup Croc qui avait massacré le Chien des Rochers sans peine tourna son intent de tuer vers sa prochaine proie — nous.