Cortina était en danger. Au moment où je l'ai su, j'ai laissé Michelle et les autres derrière moi et je suis revenue à Raum toute seule. Je n'avais pas le temps de caler mon allure sur la leur dans cette course contre la montre.
J'allais me précipiter au manoir de Maxwell dès mon arrivée en ville, mais je me suis arrêtée. Ce vieil homme a dû emmener quelqu'un et partir soit pour Qaum, soit pour Lilith.
Cela signifiait que le seul membre des Six Héros présent en ville était Maria.
« Alors, je vais le dire à Maria… Non, attends, comment vais-je lui expliquer ça !? »
J'ai rencontré un homme suspect hors de la ville et il m'a remis cette lettre. Dire simplement ça ne devrait pas paraître suspect, non ?
Mais dans ce cas, elle ne m'emmènerait pas vers Cortina.
Non, ça devrait suffire. Cette information parviendrait à Cortina qui redoublerait de vigilance, et Maria serait là pour la garder. Ça devrait rendre la tâche difficile à Klein pour mener quoi que ce soit.
La force de Cortina résidait dans sa capacité à tirer parti des gens, plus que dans son pouvoir individuel, donc la présence de Maria devrait considérablement augmenter sa puissance de combat.
Même ainsi, je ne pouvais pas rester immobile en sachant qu'elle était en danger. Après avoir pesé mes options actuelles, j'ai décidé de courir à la Guilde des Aventuriers. Ils y possèdent un outil magique permettant les communications à distance.
Cependant, il ne transmettait pas les messages de manière proactive, donc impossible de savoir quand l'autre partie verrait l'information.
Même ainsi, c'était bien mieux que de ne rien faire. En plus, je pourrais aussi vérifier si le type d'avant était passé par là ou non.
Si la chance me souriait, je pourrais le devancer et l'appréhender sur place.
Je me suis ruée dans la Guilde, vers la même réceptionniste auprès de qui j'avais pris une quête peu de temps auparavant. Il y avait quelques aventuriers dans la file, mais je n'avais pas le temps de m'en soucier maintenant. D'ailleurs, tout le monde connaissait ma figure ici, alors personne ne m'en a voulu.
« Bonjour, un type est-il venu ici pour envoyer un message ? » « Pour le service de messagerie ? Oui, il y a eu une telle personne plus tôt. » « Était-ce… »
J'ai décrit les traits de cet homme, et j'ai découvert que c'était la même personne. Il semblait que j'aie échoué à le devancer. Dans ce cas, je devais aussi envoyer un message de mon côté.
« D-Donc, je vais aussi envoyer un message, et il faut que ce soit vite. » « Cela vous coûtera dix pièces d'argent, êtes-vous sûre… » « Je le suis ! Cortina est en danger ! »
Entendant mes mots, la réceptionniste a bondi sur ses pieds et m'a guidée par la main vers la pièce d'à côté. Elle était aussi au courant de l'affaire des marchands d'esclaves et des blessures de Cloud. Aussi a-t-elle réagi promptement.
Nous avons rapidement envoyé le message et confirmé que Qaum et Lilith l'avaient tous deux reçu. Si nous avions de la chance, mon avertissement atteindrait les personnes concernées, mais les chances étaient minces.
Ainsi, je devais m'y rendre directement.
Après avoir remercié la réceptionniste, je me suis ruée vers le domicile de Cortina. Je n'avancerais à rien sans prévenir Maria. Aussi me suis-je engouffrée dans la maison en hurlant son nom de toutes mes forces.
« Maman ! Maman !? » « Bienvenue, Mademoiselle Nicole. Vous rentrez tôt aujourd'hui. » « Ah, merci, Finia. Où est maman ? » « Madame Maria est en train de rentrer le linge dans le jardin… »
Laissant derrière moi Finia, qui m'accueillait comme toujours, je me suis dirigée vers l'arrière de la maison. Elle m'a vu partir avec un air perplexe, sans comprendre ce qui m'arrivait. Je n'avais pas le temps de lui expliquer la raison.
Dans un jardin de taille modeste, Maria tenait une grosse pile de linge pour trois personnes. Me voyant, elle a demandé, surprise :
« Oh, Nicole. Tu es en avance. » « Pas le temps pour ça, maman ! » « Hmm ? Qu'est-ce qui se passe ? »
Son attitude décontractée était habituelle, mais elle était frustrante dans une situation aussi critique. J'ai sorti la lettre de ma poche et je la lui ai tendue.
« Et qu'est-ce que c'est que ça ? » « Lis-le, Cortina est en danger ! »
Elle a eu l'air surprise en entendant ça, mais n'a rien dit et a simplement lu le contenu. En le faisant, son expression s'est assombrie.
« …Compris. Laisse faire ta mère, Nicole. » « Non, je viens avec toi. » « C'est dangereux. » « Je sais. C'est pour ça que je viens ! » « Je comprends que tu t'inquiètes, mais Cortina travaille avec Lyell maintenant. Calme-toi et attends-moi, d'accord ? » « Non ! Je ne recule pas sur ce point ! »
Je pouvais comprendre son inquiétude. Mais sachant que Cortina était en danger, il n'était pas question que je reste assise sans bouger. Nous n'avions même pas le temps de continuer à nous disputer comme ça. Maria le savait aussi.
« On n'a pas le choix… D'accord, mais assure-toi d'écouter tout ce que je te dis, d'accord ? » « D'accord. »
J'ai répondu d'un air docile. Voyant ça, Maria a jeté le linge à l'intérieur de la maison et a laissé le reste à Finia, qui était venue voir ce qui se passait.
« Finia, je vais là où se trouve Cortina, alors je te confie le reste. La situation a l'air un peu louche, alors appelle Michelle et Cloud et garde-les à l'intérieur. Sois extrêmement vigilante jusqu'à mon retour. » « C-C'est compris ! »
Ils avaient décidé de viser Cortina, qui était la plus faible parmi les Héros. Ils pourraient tout aussi bien cibler Finia et Michelle pour la même raison. Cependant, ces deux-là n'étaient pas aussi célèbres qu'elle, et ne traquaient pas activement Klein, donc elles n'étaient peut-être pas en aussi grand danger.
Toutefois, la prudence n'est jamais de trop, l'ennemi étant bien trop imprévisible cette fois-ci. Je voulais garder tous ceux qui nous étaient liés sous protection, par sécurité.
Au moment où Finia jetait le linge dans le panier, Michelle et les autres semblaient être arrivés à notre maison. Il y avait une sonnette à la porte, ainsi que des voix m'appelant.
Je m'inquiétais aussi pour Letina, bien sûr, mais elle vivait au manoir du marquis, donc aucun mal ne devrait lui arriver tant qu'elle y reste. Puis encore, si elle était avec eux maintenant, nous pourrions la protéger ici à la place.
Pendant que Finia s'occupait d'elles, Maria a profité de l'occasion pour tracer le cercle magique au sol.
Elle ne pouvait toujours pas utiliser ce sort aussi librement que Maxwell. Sans compter que cela relevait du système de l'Interférence, qui n'était pas sa spécialité. En fait, malgré un autre système étant son domaine de prédilection, le fait qu'elle puisse utiliser des sorts avancés d'un autre système ne pouvait être décrit que comme surhumain.
Ainsi, je me suis accrochée à Maria et me suis préparée pour la téléportation.
« Bon, allons-y alors. Fais attention à ne pas avoir le mal de téléportation. » « Comme si faire attention changeait quelque chose. C'est dans ma constitution. »
Après avoir échangé de petites plaisanteries, Maria a activé le sort.
Le cercle magique a brillé intensément, et quand la lumière s'est apaisée, nous étions déjà dans une ville complètement différente.
J'étais déjà allée à Qaum, mais le paysage devant moi m'était inconnu. Ce qui voulait dire que nous étions à Lilith.
« Il faut d'abord confirmer où elle se trouve. Son apparence ressort pas mal, donc on devrait pouvoir la trouver facilement en demandant aux alentours. » « Exact. »
Cortina était une bête-chat. Et son peuple n'était pas nombreux. Sans compter qu'elle était probablement la seule féline à longs cheveux dorés brillants à laquelle on puisse penser.
Comme prévu, après avoir interrogé quelques passants, nous avons ciblé l'auberge où séjournait quelqu'un de son apparence. Comme on s'y attendait d'elle, c'était une auberge fiable située sur la grande rue.
Juste au moment où nous nous dirigions vers cette auberge — un bruit d'effondrement incroyablement fort a atteint nos oreilles.