Note de l'auteur : Pour les prochains chapitres, l'histoire tournera autour de Cortina.
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Cortina était venue à Lilith en compagnie de Lyell. La deuxième cité de l'Alliance des cités-États de Qaum. C'était une ville qui avait jadis été ruinée par une catastrophe inconnue. Plus tard, elle avait été reconstruite avec l'aide de Qaum, mais cela avait aussi fait entrer les ténèbres en son sein. Et ces ténèbres y tenaient encore bon à ce jour.
Des rumeurs couraient selon lesquelles la secte Jend de Mateus était établie dans cette ville. C'est pourquoi Cortina, qui connaissait les lieux, et Lyell, la plus grande force de frappe, avaient décidé de s'y rendre. Maxwell était en réalité bien au-dessus de lui en matière d'anéantissement pur, cependant, il ne pouvait pas pleinement déployer sa puissance à l'intérieur de la ville.
« D'accord, je vais aller réserver un hôtel d'abord. » « Entendu. J'irai parler aux chevaliers de l'endroit. » « Maxwell a déjà envoyé son avis à toutes les régions, donc je n'attends pas de résultats significatifs, mais faites-le s'il vous plaît. Je demanderai aux chevaliers de vous indiquer l'emplacement de l'auberge. » « Je compte sur vous. »
Dans l'état actuel des choses, Klein avait encore une longueur d'avance dans sa fuite. Pour combler cet écart, Maxwell avait utilisé le réseau de communication de la Guilde des Aventuriers et envoyé des avis partout.
Cependant, cela n'avait pas donné de résultats favorables, aucune antenne de la Guilde n'ayant signalé la moindre trace.
Cette ville, elle aussi, aurait dû recevoir la notification, mais il n'y avait eu aucune réponse. Il y avait donc presque zéro espoir que l'ordre de chevalerie, faisant partie de l'armée régulière, possède de nouvelles informations à partager.
Même ainsi, les rapports pouvaient avoir un décalage temporel, il valait donc mieux aller vérifier directement au cas où.
Cortina, qui connaissait bien l'endroit, prévoyait de trouver une auberge sûre et d'en faire leur base d'opérations.
« Il se peut que des subordonnés de Klein rodent par ici, alors évite de te promener seule plus que nécessaire, d'accord ? Si t'il t'arrivait quelque chose, Maria et Nicole me tueraient. » « Je sais. Il y a quand même des endroits où je dois aller coûte que coûte… Je laisserai un mot le moment venu, et je te contacterai aussi, donc ne t'inquiète pas. » « D'accord, mais encore une fois, soyons extrêmement prudents. »
Sur ces mots, Lyell se dirigea vers l'ordre de chevalerie. Cortina, de son côté, se mit à chercher une auberge sûre sur la grande rue. Cet endroit pullulait de criminels, aussi devait-elle faire extrêmement attention dans son choix d'auberge.
Pourtant, étant native des lieux, elle en avait quelques-unes en tête.
« Hmm, je me demande si cette auberge existe encore. »
Quoi qu'il en soit, ses souvenirs dataient déjà de plus de vingt ans. Certains magasins qu'elle avait l'habitude de voir n'étaient plus là, remplacés par d'autres, inconnus.
En les voyant, des sentiments de nostalgie qu'elle avait oubliés commencèrent à bouillonner dans son cœur.
« Bon, pas que j'aie un endroit où retourner. Je n'étais qu'une orpheline. »
Lorsque le talent de Cortina avait été découvert, on l'avait fait passer de l'orphelinat directement à l'académie militaire. Cet orphelinat n'existait plus, donc pour elle, il n'y avait plus de « lieu où retourner » bien défini.
À partir de là, elle passa devant quelques auberges, mais, fidèle à sa réputation de métropole, la plupart l'avaient refusée sous prétexte qu'elles étaient déjà pleines. Après plusieurs allers-retours dans les rues, elle finit par trouver une auberge où s'installer et y réserva une chambre.
Naturellement, cet endroit ne servirait pas d'hébergement — car Maxwell viendrait les chercher pour les ramener à Raum dans la nuit. Cependant, avoir une base ici serait commode pour discuter en cas d'urgence.
Préparer une base quelles que soient les circonstances était quelque chose qu'elle avait appris pendant ses années d'aventurière.
Après avoir réservé la chambre, elle y déposa quelques bagages supplémentaires, puis écrivit un mot indiquant l'emplacement de l'auberge et se dirigea vers le comptoir.
Là, elle interpella un jeune employé et lui confia le message. Ensuite, elle resta dans sa chambre à attendre le retour de Lyell.
Il était simplement parti confirmer les informations auprès de l'ordre de chevalerie, cela ne devrait donc pas lui prendre longtemps. Dans le cas rare où il serait tombé dans une embuscade, Lyell était plus que assez fort pour gérer la situation seul.
Cortina n'était donc pas inquiète de ce côté-là. Toutefois, simplement attendre à l'auberge lui laissait trop de temps libre.
« Yaaaaawnn. »
Elle bâilla bruyamment en s'étirant sur sa chaise. Comme elles étaient censées rentrer, elle n'avait rien apporté pour tuer le temps. Tout en réfléchissant à quoi faire, on frappa à la porte.
« Nnya ? »
Les portes de cette auberge se verrouillaient de l'intérieur et étaient munies de judas. La sécurité y était assez bonne. Il était hautement improbable qu'un voyou parvienne à s'infiltrer jusqu'ici.
Toutefois, si c'était un membre du personnel, il aurait normalement appelé. Mais cette fois, il n'y en eut pas le moindre signe. À la place, on fit glisser un unique morceau de papier par l'entrebâillement de la porte.
« Quoi… ? »
C'était clairement un comportement louche.
Cortina resta sur le qui-vive pour les fenêtres et ramassa ce papier. Elle surveillait les fenêtres car ils auraient pu planifier de foncer et de la prendre par surprise pendant que son attention était tournée vers la porte.
Gardant ses compétences d'autodéfense en tête, Cortina saisit correctement le papier. Un morceau de tissu y était attaché. En voyant cet habit taché de quelque chose d'un rouge sombre, Cortina ressentit un étrange sentiment de déjà-vu.
« Ce tissu… Où l'ai-je déjà vu ? »
En plus, le papier portait une unique phrase qui disait :
Nous avons capturé votre messager.
Après avoir lu cela, Cortina se souvint soudain. Ce tissu était le même tablier que portait le garçon à qui elle avait confié le message.
Je l'ai mêlé à ça… Pensant cela, Cortina ouvrit la porte. Mais il n'y avait personne.
Ensuite, elle se précipita à la fenêtre et balaya la rue d'un coup d'œil. Elle pensait que le ravisseur aurait pu laisser une sorte d'information derrière lui, puisqu'il était venu jusqu'ici.
Et puis, de l'autre côté de la rue, elle vit un homme aux mains étrangement longues lui faire signe tout en tenant un tissu de la même couleur dans sa main.
« Ce type… Est-ce que c'est Mateus !? »
C'était l'assassin talentueux chargé de la protection de Klein. Elle connaissait son visage grâce à Nicole et Michelle. Ses mains caractéristiques, anormalement longues, et son style à double lame étaient quelque chose qui ressortait n'importe où.
Après lui avoir adressé un sourire gai déplacé, Mateus disparut derrière la rue.
Voyant cela, Cortina laissa un autre mot derrière elle, puis sauta et brisa la fenêtre le plus bruyamment possible avant d'atterrir dans la rue en contrebas.
Ce faisant, le propriétaire de l'auberge accourrait vérifier ce qui s'était passé. Et en chemin, il découvrirait le mot qu'elle avait laissé.
Faisant confiance à son jugement, Cortina se lança alors à la poursuite de Mateus.