Près de l'entrée du sous-sol du gros rocher que Maxwell avait enseveli se tenaient désormais deux hommes.
Ils n'avaient aucune caractéristique particulière, et manquaient de traits marquants au point qu'on les oubliait au bout de quelques minutes même si on les croisait en ville.
« Comment ça se présente ? On dirait que quelqu'un l'a enterré ? » « Ouais, ça a l'air artificiel, peu importe comment on regarde. »
L'un d'eux inspecta l'état de l'entrée et le transmit à l'autre.
Ils ne semblaient pas le moins du monde perturbés malgré ce cataclysme sous leurs yeux. L'espace souterrain d'un rocher aussi énorme s'était effondré en une seule nuit. Cela en soi n'était probablement pas si inhabituel.
Cependant, accomplir quelque chose d'aussi spectaculaire aussi secrètement sans faire le moindre bruit ne pouvait se faire que par une technique divine.
Ces deux-là en étaient conscients, et pourtant ils restaient calmes.
« Le fait qu'ils aient réussi à faire un truc aussi tape-à-l'œil aussi discrètement ne peut signifier qu'une chose... » « Ouais, c'est définitivement la magie de Maxwell. » « Alors, tu penses qu'il a vu "ça" sous terre ? » « Je suppose que oui... Comme prévu. » « Comme prévu, en effet. »
Les hommes hochèrent la tête l'un vers l'autre, puis s'attelèrent à combler et effacer soigneusement toute trace laissée aux alentours.
« Je gère ici, toi tu vas faire ton rapport au "Maître". S'ils ont fait ça la nuit dernière, on ne peut plus attendre. » « T'as raison. Même si j'utilise Cargo... ça prendrait encore une demi-journée pour atteindre la capitale depuis ici. Je te laisse le reste. » « Si on ne le signale pas avant qu'il ne soit trop tard, le Maître nous tuera tous les deux. Alors dépêche-toi. »
L'un d'eux quitta les lieux. L'autre surveilla son dos jusqu'à ce qu'il ne soit plus en vue. Et après qu'il eut disparu dans la forêt, l'homme marmonna pour lui-même.
« Bon sang, puisque Maître Mateus savait qu'ils flaireraient cet endroit, il aurait dû nous faire les embusquer ici... »
Mêlant plaintes à ses soupirs, l'homme reboucha ce qu'il restait du trou. Vu comme Maxwell l'avait grossièrement recouvert, il y avait une possibilité que quelqu'un voie encore à travers ce qui s'y trouvait auparavant.
Ce serait gênant pour eux aussi si cet endroit était exploité par un tiers. S'il ne pouvait plus être utilisé, mieux valait le sceller complètement. C'était ce qu'on lui avait ordonné.
« Enfin... Venir ici et déplacer la cible. Le Maître a vraiment un mauvais caractère. »
Malgré ses grognements, ses mains ne s'arrêtaient pas. Il devait rester aux aguets de toute présence à proximité, donc son rendement était assez mauvais.
Même ainsi, l'homme continua son travail. Et cela dura jusqu'au coucher du soleil.
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Après avoir quitté la ville, nous avons commencé à chercher du gibier sans nous écarter de la grand-route. Nous avions accepté la commission de cueillette de plantes médicinales, mais sécuriser de la viande aiderait la réputation de Cloud. On pourrait même dire que c'était notre priorité.
La commission de la Guilde était bien sûr importante. Du coup, nous avons fini par faire les deux boulots en même temps — chercher du gibier tout en cueillant des herbes sur le chemin.
Ça pouvait aussi servir de bon entraînement à la pensée parallèle.
« Mmmgh, j'arrive pas à me concentrer. » « Ah, Michelle, c'est pas un arbre Millud, ça ? » « Si, mais il n'y a plus de feuilles en bas. Je dois grimper. » « Tu veux que je grimpe à ta place ? »
J'étais de loin la plus agile de nous quatre. Les arbres Millud ont généralement des feuilles à portée de main, mais ces endroits-là avaient été nettoyés.
On dirait que la pénurie de feuilles de Millud a des répercussions même ici. Michelle a sur-réagi à ma suggestion.
« Tu ne dois pas grimper à l'arbre, Nicole ! » « Hein, pourquoi ? » « Je veux dire, les monstres nous repéreront si tu le fais ! » « Pourquoi tu ressors un truc qui date d'il y a des lustres ? »
Ça fait plus de sept ans que les Kobolds nous ont attaqués quand on s'était échappés du village pour jouer. À l'époque je ne connaissais pas la puissance de mon corps, donc je me suis fait bien malmener, mais il n'y a aucune chance que de simples Kobolds puissent me faire quoi que ce soit maintenant.
En premier lieu, rien ne garantissait qu'on trouverait des monstres par ici.
« De quoi vous parlez toutes les deux ? » « Dans le temps, Nicole a fait un truc d'une imprudence folle. »
Michelle a commencé à raconter à Letina mon épopée héroïque d'autrefois. En l'entendant, les yeux de quelqu'un se sont mis à briller d'admiration... et ce quelqu'un, c'était Cloud.
« Tu as battu des Kobolds à trois ans ? C'est ouf ! » « Ça aurait mieux valu qu'il n'y ait pas de combat du tout. Mais je ne pouvais pas juste regarder sans rien faire. » « Se battre pour protéger le village des monstres, c'est trop cool. » « Si tu perds, tu meurs pour rien. Les aventuriers doivent mettre la survie en priorité absolue. » « Argh, je comprends mais... » « Je t'ai dit que je te le rappellerais encore et... hmm ? »
J'ai soudain remarqué un bruissement dans l'herbe. C'était différent du balancement causé par le vent. Ça ressemblait plus à quelque chose qui s'y tapissait.
J'ai fait signe au trio bruyant de se taire. En me voyant, les filles ont arrêté leurs bavardages net. Ça faisait un moment qu'on formait une équipe, donc on était rodées sur ce genre de moments.
J'ai sorti mon katana tout en relâchant un fil de l'autre main. En même temps, Michelle a préparé son arc tandis que Cloud saisissait son bouclier. Letina a aussi mis son bâton en position pour lancer un sort à tout moment.
Je m'en suis approchée sans un bruit, puis j'ai bondi dans l'herbe depuis une position basse, tentant un coup préventif. L'autre partie ne nous a pas sentis arriver et s'est raidie de surprise.
Ce n'était ni un monstre ni un animal, mais un homme.
« Waaaah ! » « Oups... Bon, stop, c'est un humain ! »
L'homme s'est retourné en hurlant et je me suis immobilisée. J'ai ordonné à Cloud et aux filles de ne pas le poursuivre. Entendant mon avertissement, Michelle a baissé son arc en hâte.
« Quoi, ce ne sont que des gamins... Pourquoi vous me faites peur comme ça. » « On t'a pris pour notre proie. Désolée. » « Vous jouez aux aventuriers ou quoi, faites gaffe. »
L'homme s'est relevé en râlant. Il avait l'air d'un villageois moyen mais portait une épée à la taille. Il dégageait une impression... étonnamment faible.
« Bon sang, on peut même pas se reposer tranquille par ici. » « Pourquoi tu te reposais dans l'herbe, au juste ? » « C'est moi qui décide où je veux me reposer. »
Comme il dit, on était hors de la ville. Il était libre de se reposer où il voulait, mais dans ce cas, il ne devrait pas se plaindre de s'être fait attaquer.
« Fais plus attention. » « Ouais, désolé. »
On dirait qu'il essayait de se cacher, donc se faire repérer par moi l'a mis mal à l'aise. Il a craché par terre pour faire diversion et est parti.
On avait tort cette fois, donc on s'est excusées et on l'a regardé s'éloigner.