Quelques jours s'étaient écoulés depuis l'affrontement de Cloud contre les esclavagistes. Heureusement, il n'en restait presque aucune séquelle, et il pouvait exercer son activité d'aventurier sans problème.
Même Maria n'aurait rien pu y faire s'il avait gardé des cicatrices mentales. Combien d'aventuriers portent, sans qu'elles ne guérissent, les blessures de l'âme laissées par de graves traumatismes, au point de ne plus pouvoir combattre comme avant et de finir par raccrocher.
Maria logeait actuellement chez Cortina, pendant son absence. C'était pour pouvoir observer l'état de Cloud après sa blessure.
Quand j'ai décidé de me renseigner sur son état, par inquiétude, elle m'a tancé : « Je ne laisserais jamais de séquelles, voyons ! Je comprends que tu t'inquiètes pour ton petit ami, mais arrête de douter de ta mère ! »
Il y avait manifestement des malentendus que j'ai tenté de lever, mais elle a ri de mes protestations avec un sourire lourd de sens. On aurait dit qu'elle avait une fausse idée sur notre relation.
Maxwell, Lyell et Cortina… Non, probablement même Gadius, étaient actuellement absents de la capitale. Le plus probable, c'est qu'ils soient partis enquêter sur le marquis Serwa du domaine de Stolla.
Même si Maxwell maîtrise la téléportation, l'adversaire, cette fois, c'est la face cachée de la noblesse locale. Impossible de régler l'affaire en quelques jours.
Si j'avais mené la mission, j'aurais fait téléporter Maxwell et j'aurais achevé l'assassinat de tous les impliqués en une journée, mais Lyell et les autres ne fonctionnent pas comme moi.
En bien ou en mal, ils ne savent procéder que par l'attaque frontale. J'ai décidé de faire confiance aux combinaisons tortueuses de Cortina.
Ce jour-là, comme d'habitude, je me rendis chez Cloud pour vérifier son état. La religion de l'Arbre-Monde, la plus grande faction du monde, utilisait une partie de son église comme orphelinat, et une dizaine d'enfants y vivaient désormais.
Ce sont les sœurs de l'église qui la géraient, mais ce spectacle me forçait à me remémorer l'heure de ma mort.
Je lui rendais visite chaque jour depuis sa blessure, mais à chaque fois, la vue de l'église me faisait courir des frissons le long de l'échine.
C'était peut-être l'œuvre de mon traumatisme de la mort qui rongeait mon cœur.
« Bon sang, il n'y a pas de quoi s'en faire tant que ça. Aie un peu foi en ma magie. »
Comme prévu, Maria malinterpretait mon état. Elle semblait croire que c'était la blessure de Cloud qui me faisait trembler. Je m'en suis expliqué plusieurs fois déjà, alors c'était trop pénible de la corriger à ce stade.
« Ce n'est pas ça. » « Bien, bien. Restons-en là. » « Argh, tu m'agaçes. » « D'accord, d'accord. Dépêchons-nous. »
Nous avons répété cet échange un paquet de fois, aussi. J'avais déjà renoncé à lever le malentendu, alors je décidai de laisser courir et pénétrai dans l'enceinte de l'église.
Il était encore matin, pourtant je vis des enfants sortir et jouer dans le jardin d'entrée. Mais dès qu'ils m'aperçurent, ils cessèrent net toute activité.
D'un côté, il y avait moi, vêtue proprement, de façon inadaptée pour un orphelinat. De l'autre, Maria, qui débordait de jeunesse.
Les enfants ne purent s'empêcher de nous dévisager, émerveillés. C'était là aussi un spectacle que j'avais déjà vu plusieurs fois.
Une femme s'avança vers nous, se frayant un chemin parmi les gamins. C'était la sœur qui dirigeait cette église. Elle dégageait une atmosphère chaleureuse et amicale, comme une ménagère lambda. Cependant, depuis qu'on lui avait confié la gestion de l'église de Raum, elle devait avoir un rang assez élevé.
« Bienvenue, Madame Maria. Êtes-vous venue rendre visite à Cloud encore ? » « Oui. Va-t-il bien ? » « Il dit que son bras est encore un peu engourdi, mais il ne semble avoir aucun problème de mouvement. » « L'engourdissement persiste… Il faut que je l'examine plus attentivement, alors. » « Je vous en prie. Il y a des circonstances le concernant, mais c'est vraiment un bon gamin… Je m'inquiète pour lui aussi. » « Je comprends. Surtout parce qu'il est… » « Oui. »
Un demi-démon. De ce fait, il subissait du harcèlement sans raison. Si son bras finissait par le freiner, ses chances de réussir comme aventurier diminueraient. Si cela arrivait, ses perspectives d'avenir deviendraient floues. Même moi, je comprenais cela.
« Est-il abattu ? » « Pas du tout. Il s'entraîne désespérément à l'épée pour retrouver la forme au plus vite. De ce côté-là, vous n'avez aucun souci à vous faire. »
Même si je l'appelais sœur, elle approchait déjà de la soixantaine. Le doux sourire d'une personne de cet âge dirigé vers moi me soulageait d'une manière différente de celui de Maria.
Une aînée comme elle nous traitait, plus jeunes, avec respect, alors je me sentais tout chose.
« Il ne devrait pas forcer, alors j'irai l'arrêter. » « C'est peut-être vrai. Il est peut-être trop zélé, en effet. » « Eh bien, je vais me rendre dans la salle habituelle, si cela ne vous dérange pas. » « Pas du tout. Cette salle sert à soigner les enfants blessés, après tout. » « Bien. Nicole, va chercher Cloud et amène-le là-bas. » « D'accord. »
Je quittai Maria et courus vers l'arrière-cour. Il y avait un potager de ce côté, donc ce n'était pas un endroit que les enfants fréquentaient souvent.
Mais pour manipuler des armes tranchantes dangereuses, mieux valait choisir un lieu comme celui-là, où les petits ne viendraient pas. Cloud s'y trouvait très probablement.
Je contournai le bâtiment d'hébergement en direction de la cour. Là, je vis Cloud s'entraîner à l'épée, le torse nu.
« Hé Cloud, bon travail. » « Maître, vous êtes revenu ? »
Cloud m'appelait par mon prénom quand nous formions une équipe avec Michelle et Letina, mais quand nous étions seuls comme ça, il m'appelait maître. Cela semblait être une habitude qui lui était restée.
Sans compter que ne pas m'appeler par mon prénom pouvait gêner la coordination en équipe.
Cloud faisait tournoyer son épée tandis que la sueur ruisselait le long de son corps maigre et élancé — on dirait celui d'un garçon, faute de mieux. Pourtant, son corps développait lentement mais sûrement du muscle. Il devenait peut-être plus fort que je ne l'étais dans ma vie précédente.
Nous étions en plein été, pourtant il maniait l'épée avec une telle passion qu'il dégageait presque de la vapeur.
« Ouais, maman est là aussi. Elle m'a dit de t'amener à l'infirmerie plus tard. » « Maître, c'est mon impression ou vous parlez différemment en présence de Madame Maria ? » « Ferme-la. »
Chaque fois que j'étais avec Maria, je devais garder à l'esprit que j'étais sa fille, que cela me plaise ou non. Et pour jouer ce rôle, il fallait rendre mon ton plus enfantin.
J'utilisais un ton masculin depuis que j'avais rencontré Cloud, donc il trouvait probablement mon brusque changement bizarre.
« Quoi qu'il en soit, on dirait que tu vas bien. » « Il reste encore un peu d'engourdissement, par contre. Est-ce que ça partira, je me demande ? » « Il n'y a rien que maman ne puisse soigner. »
On comprenait à quel point la magie de Maria était extraordinaire rien qu'au fait qu'il puisse bouger son bras autrefois sectionné comme ça. D'après ses enchaînements tout à l'heure, il ne semblait pas y avoir de séquelles sérieuses dont s'inquiéter.