Maxwell pouvait user de la magie de Téléportation. Cela signifiait que, peu importait qu'il soit près ou loin, il pouvait regagner la capitale quand bon lui semblait. Aussi préférait-il souvent rentrer à son manoir quand l'heure du sommeil approchait.
Cortina devait aussi être de retour à ce moment-là, j'avais donc le pressentiment que je reverrais tout le monde assez souvent.
Chaque fois que j'avais un moment libre, j'allais aux nouvelles de Cloud, puis je rendais visite à Maxwell. Ce second déplacement visait à soutirer au vieil homme quelque information sur cet incident.
Maria, Lyell et Cortina refusaient de m'en livrer les détails. De ce fait, je n'avais d'autre choix que de me rendre chez lui en secret.
Cette nuit-là encore, je sortis à la dérobée, sans que Maria ni Cortina ne s'en aperçoivent, et me rendis au manoir de Maxwell. Alors que je m'introduisais dans sa demeure en pleine nuit, Maxwell m'accueillit avec un sourire.
« Tu as pas mal d'années au compteur, vieux, et tu veilles encore si tard. » « Cela ne fait rien. N'est-ce pas la simple politesse que d'accueillir ses amis quand ils vous rendent visite ? » « Tu dois aussi déposer et récupérer Lyell et Gadius, non ? Tu n'es pas fatigué ? » « Cela n'est rien. »
Ils enquêtaient sur le domaine de Stolla, qui relevait pratiquement du territoire ennemi. Impossible de savoir quels pièges pouvaient les y attendre. Pour cette raison, chaque fois que la nuit tombait, Maxwell les raccompagnait chez eux respectifs afin qu'ils puissent se reposer l'esprit tranquille.
La plupart auraient appelé cela un gaspillage de puissance magique, mais pour Maxwell, cela restait dans la marge d'erreur.
« Alors, comment ça se présente de ce côté-là ? » « Ce n'est pas bon. Le domaine de Stolla est gouverné par le marquis Serwa, mais il semble s'être volatilisé sans laisser de trace. » « Volatilisé ? Il s'est mis en fuite ? » « Tout à fait. Et il semblerait qu'il ait emporté tous ses fonds personnels avec lui. » « Donc… Il a fui. » « Il y a de fortes chances que ce soit le cas, oui. »
Le marquis Serwa n'aurait pas dû savoir que nous avions combattu et capturé ses subordonnés. Pourtant, il avait pris ses affaires et pris la fuite. Cela signifiait qu'il était prêt à fuir avant même que le combat n'ait lieu.
Mais pourquoi ? Pourquoi avait-il jugé que nous parviendrions à le débusquer… ?
« Je me demande comment il a eu vent de notre enquête ? » « Je l'ignore… Cependant, il est clair qu'il s'y préparait. Cela voudrait dire que nous avons commis une erreur quelque part qui l'a mis sur la piste. » « Une erreur, hein… Attends, peut-être… »
Il me vint soudain un homme à l'esprit. L'homme masqué qui était présent lors de la capture du comte Tarkashire. Si cette personne était le marquis Serwa, il était logique qu'il planifie sa fuite sur-le-champ.
À l'époque, Maxwell était impliqué dans l'incident, et il avait été vu par le familier de Maxwell. Il avait caché son visage, mais dès lors qu'un familier de Héros l'avait aperçu, peut-être avait-il supposé que son identité était compromise et commencé à préparer sa fuite.
« Maintenant que j'y pense, Tarkashire n'a-t-il pas dit quelque chose au sujet du fils du marquis Serwa qui fréquentait l'académie ? » « Ouais, je connais le gamin. Il s'appelle Donovan. C'est un gamin qui est pleinement convaincu d'être l'élu. »
Le gamin qui m'avait bousculé lors de l'inspection de l'académie il y a trois ans. Je crois qu'il s'était présenté comme le fils du marquis, Donovan Stolla Serwa. Rien que d'après son nom, il ne pouvait pas être sans lien.
« Son caractère mis à part, ses notes ne sont pas mauvaises. Il devrait être en pleine année de meilleure scolarité maintenant. » « Il est toujours pareil ? Tu ne peux pas aller lui "remettre les idées en place" ? » « Ce ne serait pas bien vu que j'aille me mêler de la personnalité d'autrui. Je me contente de leur dire ce qui est bien et ce qui ne l'est pas. » « Ça ne ferait pas de l'idéologie officielle de l'académie un gros mensonge, ça ? » « Le lavage de cerveau et l'éducation sont des problèmes délicats… »
Maxwell haussa les épaules avec un profond soupir. En y réfléchissant, son attitude arrogante était si grande qu'elle en était parvenue aux oreilles de Maxwell, hein ? J'ai l'impression que cela seul constitue déjà un sacré problème. Mais ses notes étaient assez excellentes pour compenser.
« Laissons ça de côté. Il s'est mis en fuite alors que son gamin fréquente l'académie ? » « Le marquis Serwa a toujours eu une personnalité cruelle. Je ne serais pas surpris que ce soit le cas. » « Hein. »
S'il a fui en sacrifiant jusqu'à l'affection familiale, je pourrais presque commencer à plaindre ce gamin, Donovan. Cela dit, chez les nobles, les relations familiales servent la politique, donc qu'une chose pareille arrive n'est pas si surprenant.
Quoi qu'il en soit, nous avions désormais le nom de notre cible.
« Si vous le trouvez… Et que vous avez besoin de mon aide, n'hésitez pas à me le dire. Mon ami a perdu un bras, alors je mentirais si je disais que je n'ai pas de rancune contre lui. » « Pas un mot sur ton propre poing ? Je te suggérerais d'être plus indulgent avec ton propre corps. » « C'est hors sujet maintenant. »
Ce n'était pas seulement Cloud. Il m'avait valu de faire mourir d'inquiétude Michelle et Finia, alors je devais rendre cette dette. Avoir une identité précise de l'ennemi faisait de cette journée une réussite.
Le lendemain, j'assistai à mes cours comme une étudiante normale. Bien sûr, je ne les avais pas séchés une seule fois depuis la bataille. Maria m'avait déjà soignée, je devais donc correctement remplir mes devoirs d'étudiante.
D'ailleurs, Cortina détestait l'idée que je me mêle de cette affaire. Elle était très inquiète du fait que la secte d'assassins du style Lame Cachée ait fait son apparition lors du combat contre les esclavagistes.
Tandis que je recevais les informations par l'intermédiaire de Maxwell, je ne pouvais pas agir publiquement sur ce terrain, je n'avais donc d'autre choix que de continuer à fréquenter l'école normalement. Je ne pouvais pas nier que cela m'ennuyait terriblement, cependant.
Je poussai involontairement un soupir d'ennui, devant passer des journées aussi stagnantes. Et cela sembla avoir un effet secondaire inutile, attirant l'attention des alentours.
« En voilà un autre soupir. » « Oh, Letina. Eh bien, je n'y peux rien… » « C'est à cause de Cloud ? » « Ce serait bizarre si ce n'était pas le cas. »
Notre conversation fit bruyasser toute la classe. Pour une raison que j'ignore, tout le monde me regardait avec stupeur.
« Lady Nicole a quelqu'un en tête… !? » « C'est qui, ce Cloud ? » « Regardez, c'est cet ami Demi-Démon à elle. » « Ce type ? Ce maudit maître de harem ! » « Il n'est pas proche de cette fille Michelle de l'Académie des Aventuriers ? On les a vus en rendez-vous à la cantine. » « Tu veux dire la fille avec une grosse poitrine ? » « Ouais, elles sont déjà énormes. C'est merveilleux. » « Je ne peux pas lui pardonner de monopoliser ces seins ! » « Ouais, pas de pitié pour lui ! »
Il semblait que Cloud, qui évoluait dans un groupe de filles comme nous, attirait une jalousie étrange. M'inquiéter pour lui était-il une raison d'en faire tout un plat ? Michelle semblait être étonnamment populaire, cela dit, et j'en ressentis une fierté bizarre.
Toujours est-il que ce tumulte inattendu me fit légèrement b̲r̲a̲q̲u̲e̲r̲ de la tête, perplexe. Mais il s'arrêta net.
Un élève plus âgé écarta la foule et apparut devant moi.
« Oh — Donovan, c'était ça ? »
Je me souvins de son visage. C'était le même Donovan Stolla Serwa qui faisait fureur parmi nous ces derniers temps. Après être arrivé devant moi, il resta immobile un moment, l'air nerveux.
À cette vue, je portai discrètement la main à mon fil de piano. C'était le fils de mon ennemi. Il y avait assez de chances pour qu'il tente une attaque surprise contre moi. Ce serait naturellement un mauvais coup avec tous ces regards publics, cela dit.
Après une hésitation, Donovan se mit soudain à se prosterner à mes pieds. Il se mettait à plat ventre, en d'autres termes.
Ignorant les regards environnants, il frotta son front contre le sol et m'interpella d'une voix assez forte pour porter dans toute la classe.
« Nicole — Non, Lady Nicole, je t'en supplie ! S'il te plaît, sauve-moi ! »