Mon poing droit était irrémédiablement brisé. Ce qui rendait difficile l'usage de mon fil au corps à corps.
Mais il y avait aussi une bonne nouvelle. C'était le fait que je pouvais manipuler les fibres musculaires à l'intérieur de mon corps.
Chaque fil s'ajoutait à ma force physique. En d'autres termes, mon poing parvint à acquérir un renforcement incroyable.
Était-ce le « pouvoir de devenir le plus fort » dont la Déesse blanche m'avait parlé ? Mais pour que ce soit le cas, mon corps était encore bien trop fragile. J'étais loin d'être le plus fort dans mon état actuel. Mais pour surmonter cette situation — cela suffisait.
Une fois remis de sa surprise, Mateus fonça de nouveau sur moi. J'esquivai son épée de la largeur d'un cheveu — non, d'un cheveu d'épiderme.
« Qu... Quoi !? »
Je comprenais sa stupéfaction. Cela devait ressembler à s'il avait tranché mon image résiduelle. Je l'avais évitée de justesse, assez pour créer cette illusion.
J'utilisais ma manipulation de fil non pour attaquer mais pour me défendre. Si je l'employais à l'attaque, mon corps se briserait avant que je ne le batte. Je décidai donc de me consacrer entièrement à l'esquive et à gagner du temps.
Je concentrai mon pouvoir de manipulation sur les muscles de mes membres et continuai d'esquiver de justesse ses assauts en mouvant mon corps comme une marionnette.
Tout cela était possible parce que je pouvais percevoir mes muscles, tendons et nerfs plus précisément que mes membres eux-mêmes, comme des fils. Me mouvoir comme une marionnette augmentait ma précision à un degré incroyable.
De son point de vue, mes mouvements devaient sembler rien de moins que divins.
C'est ainsi que je continuai d'esquiver sa rafale d'attaques par des mouvements fluides. De côté, cela devait ressembler à s'il me hachait menu. Pourtant, aucune de ces taillades ne parvint ne serait-ce qu'à m'effleurer.
Après plus de dix taillades consécutives, toutes esquivées minutieusement, Mateus finit par prendre ses distances.
« Qu'est-ce... Qui a provoqué ce changement ? » « Qui sait. Je n'ai aucune obligation de te le dire. »
Je fis claquer mon fil en même temps que cette réponse franche. Mais il l'esquiva aisément. Il n'était vraiment pas du genre à tomber dans de tels leurres, comme prévu. Même saisi par la surprise, il était apparemment encore assez lucide pour répondre aux attaques frontales.
Jusqu'ici, la défense s'était déroulée comme prévu. Mais je ne pouvais pas trop m'enhardir ici.
Cloud saignait toujours, et mon bras droit était brisé. Je ne savais pas combien de temps encore je pourrais continuer à esquiver. Manipuler l'intérieur de mon corps signifiait que j'entamais progressivement mes réserves d'endurance.
L'autre camp, lui, n'avait qu'un homme avec une blessure au genou. Mateus lui-même était toujours sans la moindre blessure.
À cet instant, les deux autres hommes décidèrent de se ruer sur moi. Ils n'avaient pas approché jusqu'ici car ils auraient gêné Mateus.
Mais comme il s'était éloigné de moi, ils jugèrent que c'était leur chance. Cependant, je me servis de ces deux-là comme boucliers et m'éloignai encore davantage de Mateus.
Je me portai instantanément auprès de Cloud, puis manipulai mon fil de piano pour l'enrouler autour de son bras et stopper l'hémorragie.
Comme je ne le faisais pas mouvoir pour couper, le fil se contenta de serrer l'extrémité de son épaule et de bloquer l'hémorragie.
Dans la foulée, je lançai mon talon vers l'homme qui me poursuivait et pulvérisai son genou. Sa jambe n'était pas assez fragile pour se briser sous un coup de pied de quelqu'un d'aussi léger que moi, normalement.
Cependant, grâce à la manipulation de mes fibres musculaires, ce coup de pied était bien plus lourd qu'à l'accoutumée, compensant mon manque de poids par la vitesse.
Avec un bruit de fracture répugnant, son genou s'effondra, et il s'effondra entre Mateus et nous.
« AAAAAAAHHHH !! »
Il se mit à rouler de douleur et devint un obstacle pour les deux camps. Voyant cela, Mateus se mit à réfléchir un instant.
Pendant ce temps, l'autre homme fonça aussi sur moi depuis le côté opposé, épée levée, mais je lui fis aisément lâcher son arme en heurtant de mon coude la main qui la tenait, le désarmant efficacement.
« GAAAAAAGHHH !? »
Le coup de coude lui brisa les doigts, le faisant hurler en se tenant la main. Un combattant de premier ordre n'aurait jamais affiché une posture aussi sans défense. Comme prévu, Mateus était celui dont je devais me méfier.
Saisissant l'occasion, je frappai son coude d'un coup de pied et le brisai comme l'autre, le laissant rouler au sol.
Avec cela, Mateus avait deux obstacles à contourner avant de m'atteindre. Les contourner deviendrait à son tour des ouvertures que je saurais exploiter. Et je ne manquerais jamais une telle opportunité.
Contre toute attente, au lieu de m'approcher, Mateus baissa les bras et dit d'une voix lasse, insouciante.
« Ah, bon sang... J'abandonne, j'abandonne. » « Quoi ? » « Tu t'es avérée bien plus habile que je ne l'espérais, petite dame. Et tu as neutralisé trois de mes collègues. Je pense qu'il est temps d'arrêter les frais, tu ne trouves pas ? » « Qu'est-ce que tu fiches, Mateus ! Tu comptes laisser les témoins ! »
Le dernier homme restant hurla sur Mateus qui laissait tomber les bras, perdant toute envie de se battre. À en juger par l'apparence, ce gros homme était probablement le chef de ces trafiquants d'esclaves. Et ce n'était pas un combattant, sous quelque angle qu'on le regarde.
« Mais, tu vois, ça prendrait un moment de la battre. » « On s'en fiche que ça prenne du temps ! » « Nous n'avons pas tant de temps à perdre, non ? On a déjà été signalés, et les gardes sont probablement en route, non ? » « ...M̲e̲r̲d̲e̲ ! »
L'homme cracha ce mot final, détacha l'un des chevaux attaché à la carriole et prit la fuite avec.
Il jugea qu'il ne pourrait pas s'enfuir avec la carriole sur le dos. Il était difficile de traverser la forêt avec une grande carriole.
J'aurais préféré le poursuivre et en finir, mais je n'avais aucune arme sur moi pour l'instant.
Mais abandonner ses camarades et s'enfuir ainsi était une décision assez résolue. Comme il ne craignait pas que son identité soit exposée, peut-être n'avait-il jamais l'intention d'entrer dans aucune des villes de Raum.
« Pourriez-vous me dire votre nom, jeune demoiselle ? Je connais déjà celui de l'autre, puisque vous l'appeliez tout à l'heure. »
Il demanda en haussant légèrement les épaules. C'était probablement sa façon de clore le combat. J'avais réussi à sauver Cloud, donc je n'avais aucune raison de continuer le combat à ce stade. Non, enfin, j'en avais une... Mais elle ne valait pas le risque.
« ...Nicole. » « Nicole... Hein ? D'accord, je m'en souviens. Eh bien, faisons de toi la prochaine cible, Nicole. » « Prochaine cible... ? »
Après qu'il eut dit cela, je finis par saisir quelque chose. C'était un épéiste de premier ordre... Non, encore au-dessus, qui possédait le Don de Furtivité. Sa présence ici ne pouvait pas être une simple coïncidence.
Je me souvins d'un incident qu'un homme de son calibre avait provoqué assez récemment.
« Donc toi... Tu es celui qui a assassiné le comte Tarkashire ? »
C'était un incident d'assassinat perpétré par quelqu'un qui possédait très probablement un Don de Furtivité similaire au mien. Quelqu'un avec cette capacité se trouvait devant moi maintenant, il n'y avait aucun moyen qu'il soit étranger à l'affaire.
Comme prévu, Mateus écarta les bras avec exagération et confirma ma question.
« Exactemeeeent ! Bien joué d'avoir réalisé ça. Comme on s'y attend de ma rivale, hein ? Et si tu devenais ma femme quand tu seras grande ? » « Jamais de la vie. » « Encore ça, hein ? »
Cette fois, il répondit en laissant tomber les épaules, abattu. Il était extrêmement expressif dans ses émotions... Ou plutôt, il semblait faire semblant que ce soit le cas.
« Sur les ordres de qui as-tu tué Tarkashire ? » « Je ne peux pas aller répondre à ça maintenant, si ? » « ...C'est vrai. »
S'il était un assassin comme moi, il ne révélerait pas le nom de son employeur. Si possible, je voulais le retenir pour l'empêcher de s'enfuir... Mais l'autre partie en était pleinement consciente.
« Eh bien, on dirait que vos amis arrivent bientôt, alors il est temps pour moi de prendre la poudre d'escampette. »
Il fit soudain un bond en arrière et enfourcha l'autre cheval. Comme le type d'avant n'avait pas emmené la carriole, il restait un cheval de plus là.
« Je suis Mateus de la secte Jend du style de la lame cachée. J'espère que tu te souviendras de moi jusqu'à ce qu'on se revoie. »
Sur ces mots, il prit la fuite.
Je n'avais pas le temps de le poursuivre. Je ne pouvais pas laisser Cloud, après tout.
Dans la foulée, j'entendis des hennissements de chevaux et des bruits de métal. Il semblait que les gardes étaient enfin arrivés.