Dans les dix minutes qui suivirent la décision de partir, nous étions tous alignés devant l'entrée. L'homme portait une veste en cuir usé et une robe par-dessus, donnant l'impression qu'il avait l'habitude de voyager.
Il avait aux bras des gantelets semblables aux miens. Ils ne semblaient pas équipés d'un mécanisme de tir de fil, aussi les utilisait-il probablement pour le combat au corps à corps. Nous étions prêts à partir dès que Maxwell et moi eûmes réglé nos affaires à l'auberge.
Mais avant de nous mettre en route, il y avait quelque chose que je devais faire.
« Hey. C'est un peu tard pour ça, mais tu peux me dire ton nom ? » « N'étais-tu pas celle qui s'opposait à le connaître ? »
L'homme répondit, exaspéré. En effet, par le passé, j'avais fait une telle proposition. Cependant, puisque nous allions voyager ensemble, ce serait bien incommode si je ne savais même pas comment l'appeler.
« Nous pourrions nous retrouver au combat. Il serait difficile de donner des ordres si nous ne savons pas comment t'appeler. » « Ouais, t'as un point. Voyons... Tu peux m'appeler Aste. Ça va de soi, mais ce n'est pas mon vrai nom. » « J'ai jamais vu quelqu'un annoncer son faux nom avec autant de fierté. »
L'homme se présentant comme Aste se mit à tracer le cercle magique au sol sans tenir compte de ma réplique. Sa façon de dessiner les cercles différait passablement de celle de Maxwell.
« Oh, tu traces la forme d'abord ? » « Exact. Si tu tracies les lignes directrices en premier, ça simplifie le guidage de la puissance magique par la suite. » « Mais si tu fais ça, l'invocation instantanée ne sera pas assez rapide pour faire effet à temps. » « Si ça arrive, tu n'as qu'à l'invoquer normalement. D'ailleurs, si tu as un tissu avec le cercle pré-dessiné sous la main, ce sera bien plus rapide que l'invocation classique. » « Je vois... Très intéressant. Il semblait que la technique à l'entrée était elle aussi assez ancienne. » « Oh, tu l'as repérée ? T'as de bons yeux, contrairement à ce péquenaud là-bas. » « Ben désolé d'être un péquenaud. »
Dans ma vie précédente, j'étais une quiche complète en tout ce qui touchait à la magie. Maintenant, je voyais que ce n'était pas une technique ordinaire. Qu'il s'agisse de la facilité avec laquelle il fabriquait des outils magiques précieux ou de ça, il était clair qu'il n'était pas un forgeron ordinaire.
« Cela dit... Où exactement nous dirigeons-nous ? » « D'abord, la procuration des fils de mithril. Ensuite, la collecte de matériaux pour l'extérieur. Je ne m'attendais pas à ce que l'extérieur se soit détérioré à ce point, il me faudra choisir les matériaux à la main. » « Ces gantelets seuls semblent déjà être un sacré morceau. » « Je les ai faits en utilisant un métal appelé nickel. Il pèche un peu côté dureté, mais il résiste bien à la corrosion et a une grande ténacité. » « Ténacité ? » « C'est-à-dire qu'il est très tenace. Quand un coup porte, il ne casse pas mais se courbe à la place et amortit le choc. Les fils à l'intérieur font aussi office de coussin, donc c'est pas mal comme moyen de défense. » « C'est pour ça qu'il s'est fait écraser par un seul coup d'épée. » « Mais en échange, tu as réussi à garder ton bras gauche intact, non ? »
Le mécanisme du droit avait lâché, mais le gauche avait encaissé le dégât à cause de ce coup d'épée. Si je l'avais bien entretenu, il n'aurait pas été si fragile, mais je ne pensais tout de pas qu'ils s'écraseraient aussi facilement. Mais c'était fait exprès pour privilégier la sécurité de ma main.
« Ben ouais, je suis resté sain et sauf grâce à ça, en fait. »
Je marmonnai, revivant la scène. C'était un coup de haut en bas assené par un homme adulte. Et qui l'avait bloqué ? Une fillette de dix ans.
Si je m'étais contentée de parer de la main gauche, ça aurait pu briser l'extérieur et même ma main. Ça ne se serait peut-être pas arrêté là et m'aurait tranché la tête ou l'épaule. Mais en redirigeant la force à travers l'écrasement, j'avais pu encaisser le coup même avec ma force misérable.
« Bon, avec ça, allons chercher les fils de mithril en premier. » « Oh, donc on va produire ces fils ! J'étais toujours curieux de savoir comment ils étaient faits. » « ...Pas un mot à qui que ce soit, d'accord ? »
Aste regarda l'enthousiaste Maxwell avec un visage inhabituellement gêné, puis activa la magie. Le cercle magique sous nos pieds brilla et le paysage alentour se flouta.
Après une brève sensation de flottaison, nous fûmes projetés dans l'obscurité totale.
« Où sommes-nous ? »
D'un coup d'œil, cet endroit semblait différent de la montagne où nous étions. On aurait dit que nous avions été téléportés à l'intérieur d'un bâtiment ou d'une caverne.
L'air saturé d'humidité stagnante collait à ma peau. Pas seulement ça, il faisait étrangement froid aussi.
« Il fait bizarrement frais ici... pas que ça. Même pour respirer... »
C'est étouffant. Non, je pouvais respirer normalement. La quantité d'air que j'inhalais était la même, mais j'avais l'impression que la respiration elle-même était devenue inadéquate.
Je me souvenais de cette sensation. C'était le même phénomène qu'on ressent sur les sommets de haute montagne.
« Nous sommes à l'intérieur de l'Arbre-Monde. » « L'Arbre-Monde... Ça veut dire qu'on est dans le Saint Royaume de l'Arbre de Forneus !? »
Le Saint Royaume de l'Arbre de Forneus. C'était le siège de la plus grande religion du monde, la religion de l'Arbre-Monde. Le royaume situé au centre du continent, détenant la plus grande influence, et au centre de sa capitale Berith se dressait l'Arbre-Monde Yggdrasil qui s'élevait jusqu'aux cieux.
L'intérieur de cet Arbre Saint était comme un labyrinthe qui, à une époque, se vantait d'avoir mille étages. On disait qu'un jeune bourgeon à son sommet stockait sa force vitale, qui accorderait l'immortalité et la jeunesse éternelle à qui le mangerait.
Cependant, selon les légendes, le Dieu de la Destruction brisa cet arbre, et il ne restait plus maintenant qu'environ 70 % de son corps d'origine.
« ...Maintenant que j'y pense, cette Blanche a quand même fait un truc terrible, hein. » « Bon, ces temps-là appelaient de telles mesures drastiques... Non, laisse tomber. » « Aste, est-ce que tu connais le Dieu de la Destruction ? » « Pas de commentaire. »
Il détourna visiblement les yeux. Ce geste suffisait à dire qu'ils étaient au moins connaissances. Ce type était étonnamment mauvais menteur.
« Tant pis. Donc, on cherche quoi ici ? » « Nous sommes actuellement au 250e étage. Il devrait y avoir des chenilles géantes appelées Rampants Géants par ici. Il te faut— » « Je dois en abattre un ? » « Non, attrape-le vivant. » « Hein ? »
Mon sang commençait à bouillir, mais il coupa mon élan d'un seul ordre. Dire à quelqu'un spécialisé dans le meurtre de l'attraper vivant...
« Les Rampants Géants peuvent même manger et digérer les troncs de l'Arbre-Monde. Si on en nourrit un avec du minerai de mithril et qu'on récupère les fils qui en sortent, on devrait pouvoir mettre la main sur le composite qui consiste en une grande quantité de mithril. » « Je vois. Donc si on entrelace ces fils, ils deviendront des fils utilisables pour moi. » « Exactement. »
Je n'avais jamais entendu parler d'utiliser l'écologie des monstres pour créer de l'équipement... Normalement, on tuait lesdits monstros et on utilisait leurs restes pour les fabriquer.
Il semble que j'avais encore un autre connaissance qui déviait des standards communs.