Dans l'obscurité, je fus réveillé par une odeur nauséabonde qui m'agressa le nez. Je connaissais cet effluve… L'alcool.
« Beurk !? Beu, tousse ! »
Dans ma vie précédente, je le supportais plus ou moins, mais mon corps actuel répugne à l'alcool au point que sa seule odeur équivaut à du poison. J'ouvris immédiatement les yeux et me dressai d'un bond.
« Oh, elle est réveillée. » « Nicole, tu as vraiment pris l'habitude de t'évanouir, ces temps-ci. »
Letina me regardait avec inquiétude, penchée au-dessus du lit où j'étais allongée, tandis que Maria, à côté d'elle, tenait une bouteille d'alcool à la main.
J'étais censée être sur le terrain d'entraînement, mais je voyais le plafond au-dessus de moi… On avait dû me porter dans la salle de repos de la caserne pendant que j'étais inconsciente.
Maria fourra innocemment cette bouteille de luxe, manifestement inadaptée au voyage, dans son sac. À cette vue, le visage d'un des chevaliers prit une expression indescriptiblement triste.
« Maman, c'estht de l'alcool… ? » « C'est exact. Ils m'en ont donné une de rechange à la caserne pour te ranimer. » « Ah, non, c'est pas qu'on nous l'a donnée… Non, oublie… »
En résumé, elle avait chipé de l'alcool aux chevaliers sous prétexte de me réanimer, et elle l'avait gardé sans que personne ne bronche. Je plains les chevaliers, qui n'ont même pas pu s'opposer à elle, l'une des Six Héros.
En plus, je parlais bizarrement. On dirait que l'odeur m'a pas mal enivrée déjà.
« On ne prend pas les affaires des autres, tu sais ? » « C'est bon. C'est simplement un cadeau. » « Argh… Je ne peux même rien dire. » « Pauvre type… » « Puisque Maxwell leur a déjà demandé une faveur, il leur offrira juste de l'alcool plus tard. » « Hé, j'ai jamais dit un mot là-dessus. »
Elle ressortit tranquillement l'alcool du sac et versa une coupe pour lui. Puis elle la lui tendit, n'acceptant manifestement pas un refus.
Elle lui disait de boire… Juste pour l'embarquer dans son cirque. Maxwell, bien sûr, l'avait remarqué aussi. Il l'avait fait… Mais il se contenta de soupirer et vida la coupe d'un trait.
« Bon, quelques bouteilles devraient rentrer dans la marge d'erreur. Je m'en fiche pas mal. Ils ont même dû se soucier de Nicole. » « Je shuis désholée pour ça… »
Ma vision tournoyait, peut-être à cause du choc sur la tête. En premier lieu, le moi de ma vie précédente ne se serait pas évanoui pour un caillou.
C'était pas comme moi d'encaisser autant de dégâts pour un caillou que j'avais jugé inoffensif. Comme l'avait dit Maria, peut-être que je m'habituais à m'évanouir.
« Je vais me recoucher. » « Tu ferais bien, oui. On dirait que tu es un peu saoule toi aussi. » « Ouais. » « Ceci dit, se saouler rien qu'à l'odeur. L'alcool, c'est vraiment pas fait pour toi. Vaut mieux t'éduquer là-dessus avant que quelqu'un ne t'"emmène" chez lui. » « Je te laisse faire, Cortina. J'ai l'air d'avoir un peu mûri à la campagne. » « Une femme au cœur noir comme toi devrait pas dire ça… »
Maintenant que j'y pense, je me suis fait descendre d'un trait une fois, non ? On dirait que ce corps est vraiment aussi faible face à l'alcool. Certains mecs pourraient sérieusement m'enivrer comme Cortina l'avait suggéré.
Je me fis la promesse mentale de ne jamais boire avec des hommes, et fermai à nouveau les yeux.
Quand la nuit vint, mes yeux s'ouvrirent en grand.
Il devait être vingt-deux heures, à peu près. D'habitude, c'est plus bruyant à cette heure, mais les élèves dormaient déjà, épuisés par la journée.
Letina ne faisait pas exception. C'est bien le fameux Royaume de l'Épée, faire entraîner des enfants jusqu'à l'évanouissement. J'ai assez goûté à leurs méthodes spartiates.
« Tu es réveillée, non ? »
Dans une pièce sans lumière pour laisser les enfants dormir profondément, une voix rauque et déplacée se fit entendre. Je connaissais cette voix.
« C'est toi, le familier de Maxwell ? » « En effet. On dirait que tu te souviens de moi. »
C'était un familier de haut rang doté d'un ego. Il était perché près de la fenêtre. À côté de lui, Kabby avait l'air tendu. Son pelage était bizarrement hérissé.
« Qu'est-ce qu'il a, son pelage ? » « …Ben, les gamins… »
Le pigeon répondit d'une voix inhabituellement apathique. S'il y a un hamster géant et un pigeon qui parle dans une pièce avec des gamins, ils les prennent naturellement pour des jouets.
Quoi qu'il en soit, Maxwell allait probablement prévenir mes parents et Cortina que je venais de me réveiller.
Non, attends…
« Peut-être qu'il le fera pas… »
Ce soir, je devais aller chez le forgeron faire réparer mes gantelets de confiance. Maintenant que tous les autres gamins étaient fatigués et plongés dans un sommeil profond, on pouvait dire que c'était l'occasion idéale.
Au moment où j'en jugeai ainsi, j'entendis la voix de Maxwell à travers le pigeon.
« Nicole, tu es réveillée ? » « Oh, Maxwell. Ouais, je viens de me réveiller. » « Tant mieux. »
D'après lui, il était seul aussi maintenant. Maria et Cortina faisaient leur beuverie entre filles dans leur chambre. Lyell et Gadius s'entendaient comme larrons en foire avec les chevaliers, ayant envahi la salle de banquet pour un concours de beuverie.
« Du coup, c'est ta chance. La destination est pas loin d'ici, non ? » « Ouais, il nous faut environ trois heures pour y aller. » « Dans ce cas, mieux vaut se dépêcher. On dirait que tout le monde dort de votre côté. » « …Maintenant que tu le dis, tu es en train de mater la chambre des filles à travers ton familier, pas vrai ? » « Ne le dis pas comme si c'était louche ! »
Il me taquine tout le temps, alors j'ai voulu lui rendre la pareille cette fois.