Après le repas de campagne, qui consistait essentiellement à bourrer notre figure de rôtis à la broche, nous eûmes une heure de repos digestif. Les élèves bien nés, accoutumés à une table correcte, accusaient des troubles gastriques et semblaient fort abattus.
Il se pourrait qu’avoir un estomac capable d’assimiler ce genre de pitance fût l’un des nombreux talents des chevaliers.
Ensuite, nous devions rejoindre les terrains d’entraînement pour nous y livrer aux exercices. Tel était le programme prévu…
« Que faites-vous ici ? » « Comment peux-tu être aussi méchant, mon chéri ? » « Papa, c’est nauséabond. » « Ah ! »
Pourtant, Lyell, Maria et Gadius surgirent devant nous et nous bloquèrent le passage. Sérieusement, qu’est-ce que ces gens venaient faire ici.
« Chers élèves de l’académie de magie de Raum. Ces trois valeureux déruiseurs de dragons viendront superviser votre inspection. L’entraînement d’aujourd’hui sera des plus intenses, j’espère donc que vous vous y donnerez à fond ! »
Déclara un homme qui ressemblait fort à un chevalier vétéran, arborant une marque difforme près de l’œil gauche. Après quoi, nous fûmes répartis par groupes de dix et mis à découvert les programmes de chaque peloton.
Ça tourna vite au n’importe quoi dès l’échauffement, quand les élèves commencèrent à abandonner les uns après les autres. Je les observai d’un regard indifférent.
« Qu’ils sont inconsidérés. » « Tu dis ça, mais tu es la première à avoir lâché, Nicole… » « Maman, il ne faut surtout pas dire ça à voix haute ! »
J’étais alors allongée à l’ombre sur les terrains d’entraînement, la tête posée sur les genoux de Maria. Compte tenu de ma pauvre endurance, je m’étais effondrée avant même d’avoir bouclé une demi-boucle. En toute honnêteté, un tour complet des lieux représentait une distance assez conséquente.
Un côté du terrain devait faire dans les trois cents mètres, ce qui portait le tour complet à environ douze cents. Répéter cela cinq fois revenait à courir près de six kilomètres, et c’était censé servir d’échauffement.
Aucun parmi nous n’avait réussi à tenir un deuxième tour. Pour seulement dix filles, Letina avait fait montre d’une belle résistance en enfilant un tour et demi.
Tous les garçons adressaient des regards envieux aux chevaliers qui avaient bouclé les cinq tours sans aucune difficulté. Ils l’avaient fait en portant leur armure légère. Ils étaient indubitablement des monstres d’endurance. Devant eux traînaient encore deux crétins qui s’accrochaient au sixième tour.
« Oho ? Tu tiens le choc plutôt bien, Gadius ! » « Je refuse de me laisser battre par des humains au jeu de la résistances ! » « Tu as déjà pris ta retraite, alors pourquoi ne te retires-tu pas aussi de cette course ? Il est difficile de suivre mon allure avec les petites jambes d’un nain, n’est-ce pas ? » « Menteur ! »
Les voir réduire nos élèves en pièces semblait avoir enflammé quelque chose en eux. Le duo s’était engouffré dans la course dès le troisième tour, mais finit tout de même ses cinq tours en devançant les chevaliers. On voyait bien qu’ils donnaient tout ce qu’ils pouvaient.
Restait que l’endurance des nains dépassait l’entendement, sachant que Gadius tenait le rythme de Lyell, lequel bénéficiait du Don de Robustesse. Bon, il n’aurait jamais été le tank de notre groupe s’il n’avait pas eu autant de cran, mais le voir à l’œuvre demeurait stupéfiant.
Quand les chevaliers achevèrent la distance prévue et commencèrent à s’étirer, les deux renégats reparurent enfin, satisfaits, après leur dixième boucle. Gadius soufflait comme une machine à vapeur comme prévu, tandis que Lyell affichait le teint calmement reposé.
Les chevaliers les fusillèrent d’un regard dubitatif, comme s’ils contemplaient des bêtes sauvages. À ce stade, la majorité des élèves avaient déjà retrouvé leurs esprits.
« E-Eh bien… Comme on s’y attendait des Six Héros… je suppose ? » « Hein ? Oh, excusez-moi de vous déranger pendant vos exercices. »
Répondit Lyell au chevalier qui s’approchait pour tendre des serviettes, le visage crispé en une grimace nerveuse. Celui-ci sentit pourtant une certaine gêne face à son sourire désinvolte.
Douze cents mètres par tour, et dix tours dans la foulée. Ce n’était pas une distance que l’on pouvait parcourir aussi légèrement. Et pourtant, Lyell agissait comme s’il venait de sortir d’une petite séance de footing dans son jardin privé.
« C’est entendu. » « Il est effectivement coriace. » « Même plutôt, c’est Gadius qui est l’étrange des deux. » « Ils se battent pour savoir qui aura le plus de bol depuis des lustres. Ils allaient jusqu’à se faire volontairement toucher par des Géants pour mesurer leur endurance mutuelle, tu sais ? »
S’installa auprès de nous Cortina, qui rejoignit la conversation d’une voix lasse. J’avais personnellement assisté à leur affrontement — ou plutôt, j’en avais été témoin direct. Mais le premier coup m’avait littéralement assommé, avant que Maria ne veille sur ma convalescence en hurlant dessus.
Une personne moyenne serait tombée raide morte comme moi. En réalité, il aurait été étrange de survivre à un tel impact. J’aurais dû recevoir des louanges pour être restée en vie.
Ces deux-là, en revanche, encaissaient les coups sans broncher. Ce fut finalement le Géant qui éclata en sanglots après s’être pris sa propre force au visage à la fin.
« D’accord, euh… La prochaine étape est l’entraînement aux coups. Prenez chacun votre arme et effectuez cent coups vers le bas et cent vers le haut. »
Le chevalier à la cicatrice transmit les ordres au reste des combattants. Ils nous remirent également des épées factices, permettant aux volontaires de participer. Bien sûr, je levai la main, mais…
« Je…Peux…Plus… »
Je m’écroulai et retrouvai les soins de Maria. Les faux sabres qu’ils nous avaient confiés étaient assez réduits, mais demeuraient infiniment plus lourds que mon katana. De toute façon, mon style de combat privilégiait les combats courts et décisifs, je n’avais donc pratiquement jamais l’occasion d’alterner cent fois mon arme dans les airs.
J’aurais aimé qu’on me félicite pour avoir essayé tant que possible et fini par en encaisser cinquante.
« J’aurais pu continuer si seulement je pouvais utiliser mes fils. » « Hein ? Tu as dit quelque chose ? » « R-Rien du tout ! »
Lui répondit Maria qui me massait les bras. Je secouai rapidement la tête pour écarter la remarque.
« Maintenant que j’y pense, Cortina, puisque mes parents sont là, est-ce que Finia l’est aussi ? » « En fait, je ne suis pas certaine. Qu’en penses-tu, Maria ? » « Hein, nous ne l’avons pas emmenée. Quelqu’un doit garder la maison, non ? »
Apparemment, elle occupait la fonction de gardienne de domicile pour cette occasion. De toute façon, c’était déjà bizarre que nous l’ayons baladée partout depuis des semaines.
« Parfait ! Passons aux exercices de combat individuel. Choisissez un partenaire et lancez un simulacre ! »
Respectant ses directives, les chevaliers formèrent des duos et s’affrontèrent avec le fer. Bien entendu, ces armes factices ne causeraient normalement aucune blessure, même en cas de plein contact. Les élèves n’avaient pas le droit de participer à cet exercice… C’était ce que je pensais.
« Les jeunes gens voudraient-ils essayer à leur tour ? »
Demanda l’un d’eux en présentant une épée factice qui semblait être constituée de bambou recouvert de rembourrage.
« Avec ça, on ne ressentira même pas le choc, et encore moins de blessures. » « Oh, vous avez donc inventé des trucs pareils, hein ? »
Observa Cortina cette lame avec un vif intérêt. Comme il le disait, aucun risque de blessure avec un tel équipement. Elle envisageait probablement de l’intégrer à notre curriculum.
« Maxwell. Ça a l’air intéressant, utilisons-en à l’académie. » « Tu le rends si facile… Oui, j’en suis aussi intéressé. » « Alors achète-les. Ton argent de poche devrait largement suffire, non ? » « Le tien devrait aussi, non !? »
Elle menait une négociation des plus déraisonnables, mais Maxwell finit par céder sous la force de ses arguments et dut les acheter. Puis il annonça qu’il comptabiliserait cela comme frais de service, adoptant soudain un ton étrangement radin.
La logique financière de ce vieux bonhomme échappait totalement à ma compréhension. Il dépensait son maigre budget pour financer nos déplacements, puis se montrait avare sur des babioles comme celles-ci.