Une fois que nous avons pénétré dans la ville, Cortina nous a guidés vers l'auberge particulièrement grande, même pour les standards de cette cité. À ma connaissance, cette auberge était d'un rang assez élevé dans tout Maleva.
« Euh, Cortina... » « Hé, appelle-moi maîtresse pendant les heures de l'académie. » « Ah, c'est vrai. Maîtresse, cette auberge est vraiment de haut standing, n'est-ce pas...? » « Hmm? Tu as entendu ça de la bouche de tes parents aussi? » « Ah, non... »
J'ai fait un faux pas. Si j'avais entendu ça par ouï-dire, je n'aurais pas dû connaître la valeur d'une telle auberge. Cortina pouvait déceler des contradictions même à partir de détails aussi mineurs, j'allais devoir être prudent.
« Mou, bon, ne t'en fais pas pour ça. C'est Maxwell qui fournit les fonds. » « J'avais pourtant entendu dire que c'était grâce à des dons? » « Cet argent a déjà été alloué selon l'usage qui doit en être fait, il ne peut donc pas l'utiliser comme bon lui semble. Il a probablement juste voulu venir s'amuser et a trouvé une excuse pour cela. »
Avoir des limitations budgétaires annuelles, c'était tout comme le monde de la politique. Si c'est le cas, cette sortie soudaine est payée par la propre poche de Maxwell, hein?
« Tu n'as pas à t'en inquiéter, tu sais, Nicole? Je compenserai simplement cela avec la rémunération de la direction dès l'année prochaine. » « Vous n'avez pas besoin de faire autant d'efforts juste pour vous amuser. » « Qu'est-ce que tu racontes! Je suis un vieil homme à qui il reste peu de temps à vivre, tu sais? Si je ne profite pas de ma vie maintenant, quand le pourrais-je? » « Votre « petit temps » représente encore plus de cent ans! »
Tout en écoutant leurs chamailleries habituelles, tout le monde a commencé à entrer en masse dans l'auberge. J'en ai eu assez de les écouter, alors je suis allée rejoindre la file.
Après avoir été guidés vers la grande salle de l'auberge, Cortina a commencé à nous expliquer la suite de notre programme. Elle n'était qu'une des enseignantes, mais ses paroles avaient plus de poids que celles de tous les autres. Après avoir aligné tout le monde dans la salle, elle a commencé à expliquer notre emploi du temps en tant que représentante.
« Très bien, attention attention! Tout à l'heure, après la conférence sur l'ordre de chevalerie, nous déjeunerons dans leur réfectoire. Le but est que vous puissiez découvrir les rations alimentaires de l'ordre de chevalerie. »
Après avoir applaudi pour attirer l'attention, elle a parlé d'une voix bien projetée. Comme on pouvait s'y attendre de la part de quelqu'un capable de diriger une armée, sa voix avait un volume et une qualité suffisants pour être bien entendue.
Il était rare de trouver une voix comme la sienne qui ne semblait pas désagréable malgré sa puissance. Sa voix ressemblait beaucoup à celle d'une chanteuse d'opéra.
« Après cela, je prévois de vous faire découvrir l'entraînement de l'ordre de première main, donc une fois de retour dans vos chambres, assurez-vous de revêtir votre tenue de sport. Comme elles peuvent aussi servir de pyjamas, je suppose que vous en avez apporté au moins deux paires, n'est-ce pas? » « Ouiii! »
Les élèves ont répondu avec enthousiasme à sa question. En les voyant ainsi, je pouvais voir qu'ils restaient des enfants au bout du compte, qu'ils soient bien éduqués ou non.
La plupart des élèves de l'Académie de Magie visaient également à devenir des fonctionnaires une fois adultes. Malgré tout, la chevalerie était une sorte de métier de rêve pour les garçons. Beaucoup d'entre eux semblaient excités à l'idée de pouvoir vivre l'entraînement de ces mêmes chevaliers.
Même moi, je me sentais assez impatiente. J'avais autrefois défié un chevalier et j'avais subi une défaite honorable. Depuis lors, j'avais cessé de défier les gens de front et j'avais plutôt étudié l'art de l'assassin, l'affinant jusqu'aux extrêmes.
Jusqu'où le moi actuel pourrait-il aller s'il affrontait un chevalier de front? Je voulais essayer une fois.
« Maxwell arrive à trouver de bons plans de temps en temps, hein? » « Hein? Tu as dit quelque chose? »
Letina a demandé avec perplexité, mais j'ai secoué la tête en signe de dénégation. Cortina était encore en train d'expliquer les choses, nous ne devions pas chuchoter.
Maleva était la capitale d'Alecmarle. Cependant, il n'y avait aucun genre de château royal en son sein. À la place, des installations de chevalerie étaient implantées dans chacune des quatre directions et un ordre était stationné dans chacune d'elles, protégeant la zone urbaine de l'extérieur.
Des casernes pour les chevaliers au nord-est, des terrains d'entraînement pour l'infanterie au sud-est, des places de parade pour la cavalerie au nord-ouest, et un champ de tir pour les archers au sud-ouest.
Il y avait également d'autres installations à l'intérieur de la ville elle-même, comme le poste de commandement de gestion et des entrepôts de matériel.
En divisant l'armée en divisions, ils pouvaient éviter le risque d'être rendus impuissants d'un seul coup... Apparemment.
L'endroit que nous avons visité était le terrain d'entraînement de l'infanterie au sud-est. C'était appelé terrain d'infanterie, mais ce n'était qu'un grand champ ouvert sans installations particulières dessus. S'il y avait quelque chose, c'était peut-être l'auberge que l'infanterie utilisait pour les repas et les courtes pauses.
D'abord, nous devions assister à une conférence sur la manière dont l'ordre de chevalerie avait été créé, nous avons donc été guidés vers l'auberge dotée d'une cafétéria intégrée.
Les quatre classes de mon année scolaire comptaient au maximum environ 100 élèves, la cafétéria était donc plus que assez grande pour nous accueillir tous.
« Très bien, tout le monde. Je suis ravie que vous nous rendiez visite. D'abord, nous vous enseignerons notre ordre de chevalerie, ensuite vous pourrez prendre un repas, et enfin, vous pourrez découvrir notre entraînement. »
Un vieux chevalier qui servait de guide nous a expliqué cela d'une manière étonnamment douce. Ils ont apporté un tableau dans la cafétéria et ont donné des explications sur la typographie et l'histoire, accompagnées de schémas explicatifs.
« Dans cette ville, vivait autrefois un jeune garçon nommé Alec qui allait plus tard devenir connu sous le nom de Saint de l'Épée. Un chien errant lui avait arraché l'un des bras, mais il ne s'était pas découragé et avait quand même choisi de suivre la voie de l'épée, atteignant ainsi son apogée. »
C'était l'histoire d'Alec, le Saint de l'Épée à un bras, qui deviendrait plus tard vénéré comme un Dieu de la Guerre. Mais son récit était rempli de nombreux points douteux.
Comme, lorsqu'il prit sa retraite d'aventurier pour rejoindre l'ordre de chevalerie dans cette ville, il reçut l'épée à deux mains.
Les vieux mythes et légendes étaient souvent pleins de ces parties vagues. Il valait mieux s'en souvenir comme d'une histoire disant : « il y avait une fois une personne comme celle-ci » et s'arrêter là.
Cette terre possédait également d'autres récits sur le Dieu du Vent et le Dieu de la Destruction, laissant entendre qu'ils étaient de sacrés passionnés d'histoire. Ils avaient même un pont à l'ouest de la ville, que l'on supposait avoir été créé par le Dieu du Vent.
Le chevalier expliquait ces lieux célèbres, mais étonnamment, ses explications ne nous ennuiaient pas. Il semblait qu'ils nous aient fourni un chevalier érudit pour nous guider.
« Bien, nous semblons être arrivés à la fin de l'histoire, alors laissez-nous vous faire goûter à la nourriture de campement de l'ordre de chevalerie. Comme leur nom l'indique, ce sont des provisions que les chevaliers recevaient pendant le camping... Pour être honnête, ce n'est pas du tout délicieux. Préparez-vous bien, d'accord? »
En entendant ses explications, les élèves ne purent s'empêcher de lâcher des rires amers. Tout comme il l'avait prédit, la nourriture qui nous fut servie ensuite n'était vraiment pas bonne.