Le bruit d'éclaboussures de pas résonna dans le hall. Le hall, autrefois bien décoré, s'était désormais transformé en mer de sang.
Le tapis à longs poils absorba le sang et me donna l'impression de marcher sur une serpillière mouillée. Les cinq hommes avaient tous rendu leur dernier souffle et personne ne restait pour produire un autre son.
« Est-ce que j'y suis allé un peu trop fort ? J'aurais dû en laisser au moins un en vie, hein. »
Je ne savais pas comment accéder au sous-sol. En laisser un en vie pour lui extorquer l'information aurait été un choix plus judicieux, mais il sembla que leurs regards lubriques me soient montés à la tête.
Eh bien, c'était une expérience inédite pour moi, alors passons l'éponge cette fois-ci.
Il y avait une mer de sang tout autour, comme sur un champ de bataille, mais pas une goutte n'était sur mon corps.
Ce n'était pas une surprise, cependant. J'étais en réalité maculé de sang, mais cela ne se reflétait pas sur ma forme illusoire. En réalité, j'étais dans un état terrible, ayant vomi du sang sur tout le haut de mon corps.
S'il y avait eu des témoins, ils auraient trouvé mon apparence très déplacée. Je pris une grande respiration et me calmai.
L'odeur fraîche du sang emplissait mes poumons, mais je la chassai de mon esprit.
Il me fallut d'abord inspecter mes gantelets qui avaient dysfonctionné en plein combat. Le fil s'était peut-être emmêlé à l'intérieur, car je ne parvenais même pas à l'enrouler. Pas seulement cela, je ne pouvais même plus bouger les autres fils non plus.
À ce rythme, je ne pouvais utiliser que le fil déjà sorti, et il ne faisait qu'un mètre tout au plus.
Le gantelet gauche présentait une grosse bosse et ses fils s'étaient enroulés autour de mon corps. Il était impossible de l'utiliser comme arme à ce stade. C'était dommage, mais je devais le détacher.
« …Bon, je m'en sortirai somehow. »
C'était dommage de ne pas pouvoir utiliser ces fils comme armes, mais j'avais encore ma dague, donc je pouvais encore me battre. De plus, j'avais aussi ce fil d'un mètre à ma main droite. Je pouvais au moins m'en servir au corps à corps.
Quant à la dague, je pouvais aussi la transformer en lance s'il le fallait.
Finalement, je saisis le fil de mon gantelet brisé à deux mains et m'enfonçai dans le couloir à la recherche d'Elliot.
Les fils de piano étaient plus faciles à utiliser maintenant, mais celui en mithril était sur un tout autre niveau en termes de robustesse et de tranchant.
Pour ce qui était des combats dans des couloirs comme celui-ci ou même au sous-sol, la longueur n'était pas la partie la plus importante. Je me battrais toujours en tenant le fil à deux mains comme ça, donc ce n'était pas un problème.
Alors que j'avançais dans le couloir, je remarquai « quelque chose » d'étrange. C'étaient des traces de sang floues sur un mur long d'un mètre. Je les avais remarquées grâce à ma petite taille, mais un grand aventurier aurait dû baisser la tête pour les voir.
« Hmm… Est-ce le sang d'Elliot ? »
Peut-être avait-il été un peu malmené pendant l'enlèvement et s'était-il fait quelques égratignures. Quoi qu'il en soit, il semblait avoir utilisé son sang pour laisser des marques derrière lui afin de signaler sa position.
En suivant ces marques, je m'enfonçai plus loin dans le couloir. J'arrivai du côté de la cuisine, près de la porte de service. Les traces de sang continuaient jusqu'au débarras attenant.
Je ne sentais aucune présence à l'intérieur, alors j'ouvris la porte tout en restant sur mes gardes.
Il y avait des poêles et des couteaux de cuisine de rechange dans la pièce étroite. Il y avait aussi des casseroles et des vases entassés. Malgré tout, c'était étrangement vide près du mur.
« Est-ce qu'ils essaient même de le cacher… ? »
En m'approchant du mur, je vis des traces de sang dessus, comme je m'y attendais.
« Il doit y avoir un mécanisme quelque part à proximité qui fait bouger ce mur… »
L'appareil était probablement camouflé quelque part dans les parages. Comme j'avais l'habitude d'assassiner des nobles autrefois, j'étais assez familier de ce genre de mécanismes.
Après avoir cherché un moment, je découvris un interrupteur sous un pot et l'activai.
Avec un petit clic, le mur s'ouvrit près du coin. L'autre côté avait des gonds et s'ouvrit comme une porte. Comme prévu, ce n'était pas au niveau d'une porte tournante.
Au-delà de la porte se trouvait un escalier en roc nu descendant vers le bas, avec des outils de magie de lumière installés sur le mur. Ces outils étaient des articles assez courants, donc pas si chers que ça.
Ces outils étaient installés comme moyen temporaire d'éclairer le champ de vision.
« C'est quand même un luxe d'installer des outils magiques même dans un passage secret comme celui-ci. »
Je suppose que la force économique de mon adversaire était juste à ce niveau. Après tout, c'était un comte lié aux anciens rois de Gritnir. Une telle dépense était probablement une bagatelle pour lui.
Il y avait de fortes chances qu'Elliot soit retenu plus loin. Selon la situation, il pourrait même être utilisé comme otage. J'avais peut-être éliminé une partie de leurs forces avec l'affaire d'avant, mais je devais avancer prudemment maintenant.
Puisqu'Elliot avait été pris en otage, j'avais lancé une attaque frontale pour réduire la force de combat ennemie, mais je n'étais pas vraiment habitué à ce genre de combat.
Si j'avais pu, j'aurais préféré les vaincre discrètement.
Tout en pensant cela, j'utilisai mon Don de Furtivité et cachai ma présence. En même temps, je masquai ma voix et mes pas et descendis l'escalier.
Je pouvais repérer périodiquement de fraîches traces de sang sur le mur, donc Elliot était définitivement devant. L'escalier descendait en demi-cercle et atteignit bientôt son terme. Ce n'était pas si profond, quatre mètres tout au plus.
Le plafond faisait environ deux mètres de haut, donc ils avaient fait le sous-sol aussi profond qu'ils le pouvaient.
« Donc c'est juste une pièce pour éviter les regards humains, hein ? »
Grâce à sa faible profondeur, j'avais pu la trouver, donc je suppose que je devrais être reconnaissant.
Il y avait un court couloir devant qui menait à une porte. Je pouvais voir de la lumière par ses interstices, donc il y avait probablement une pièce au-delà.
Je m'en approchai en silence et tendis l'oreille pour écouter. De là, j'entendis la voix insolente d'un homme, ainsi que des gémissements douloureux qui me étaient familiers.
Cette voix appartenait définitivement à Elliot.