Trois d'entre eux descendaient du deuxième étage. Et deux autres venaient du couloir du rez-de-chaussée. Tous les cinq se rassemblèrent dans le hall d'entrée.
Ils portaient tous un équipement d'aventuriers, mais il est d'usage pour les aventuriers d'arborer des cartes enregistrant leur rang et leurs antécédents autour du cou. Or, aucun d'eux n'en avait. Comme prévu, ce n'étaient pas des gens qui agissaient au grand jour.
D'après ce que j'avais entendu plus tôt, le sous-sol était l'endroit le plus suspect, alors je dus forcer le passage jusqu'ici.
« Qui diable es-tu... »
L'un d'eux me hurla dessus tandis que je me tenais imposante dans l'entrée après avoir défoncé la porte. Mais je n'attendis pas qu'il finisse sa phrase, et je l'abattis d'un coup diagonal de mon fil.
C'était fait avec le fil de mithril de mes fidèles gantelets.
« Héhéhé, ma partenaire est toujours aussi tranchante. »
Malgré son armure de cuir solidement tannée, l'aventurier fut praticamente impuissant face à sa coupe. C'était une tout autre ligue comparé aux fils de piano que j'utilisais jusqu'ici.
Comme il possédait trop de caractéristiques, je n'avais pas eu l'occasion de m'en servir jusqu'à présent.
Fin et souple, mais ferme. Rien que leur tranchant, en faisant abstraction du fait qu'il s'agissait de mes armes familières, me fascinait à nouveau.
« Q-Qu'est-ce qui vient de... » « Reprenez-vous, merde ! C'est clair que c'est elle qui l'a fait ! » « Putain, attrapez-la... »
Voir leur camarade terrassé si vite les fit paniquer, mais je leur adressai un regard fou. Dorénavant, je pouvais tester ma nouvelle arme sur eux à cœur joie. Ce serait mentir que de dire que je ne ressentais pas d'excitation.
Mais avant cela, je devais poser une question. Non, strictement parlant, c'était plus une formalité. Je ne pensais pas qu'ils me répondraient.
« Avant de commencer, j'aimerais vous demander une chose. » « Hein !? » « Ne voulez-vous pas me remettre Son Altesse Elliot que vous avez enlevé ? Si vous le rendez sans histoires, je vous laisse la vie sauve. » « Qu'est-ce que tu viens de dire, putain... !? »
Bien sûr, je ne croyais pas une seule seconde qu'ils feraient ce que je demandais. Puisque la voiture que Priscilla avait repérée était garée ici, ces types étaient définitivement des criminels.
Pourtant, je posai la question quand même, mais aucun d'eux n'essaya de faire semblant de ne pas savoir et de dire « nous n'avons enlevé personne » ou « je ne sais pas qui c'est ». En d'autres termes, ils étaient pleinement conscients de ce qu'ils avaient fait et ne le remettaient même pas en cause — en d'autres termes, ils avaient déjà avoué être des criminels.
« Je suppose que je n'ai plus besoin de me retenir... » « Tuez-la... Non, capturez-la. Vous pourrez vous amuser avec elle après ! »
L'homme qui semblait être leur chef leur donna cet ordre. Maintenant que j'y pense, j'avais l'air d'une fille de la fin de l'adolescence. Comme je n'étais qu'une petite fille dans ma vraie forme, je n'avais jamais reçu de regards lubriques pareils, mais les subir maintenant me dégoûte profondément. Grâce à ça, mon sang-froid monta d'un cran.
Les hommes chargèrent avec une convoitise évidente dans les yeux. Je balançai le fil de mithril horizontalement pour les fauchier. Comme je n'y avais pas mis beaucoup de puissance, cela ne put les blesser gravement, mais cela parvint tout de même à leur lacérer sévèrement les tibias et en fit chuter quelques-uns en culbute.
« Tch, seulement trois, hein. »
Seuls trois des cinq étaient au sol. Les deux autres sautèrent par-dessus et foncèrent sur moi.
Mon style de combat semblait plus avantageux dans les endroits étroits, mais c'était en fait mieux dans les grands espaces. Pour donner assez de puissance d'attaque aux fils, je devais leur imprimer un grand mouvement, comme un fouet, et pour cela, il me fallait de l'espace horizontalement et verticalement.
Dans des lieux irréguliers comme les grottes, les forêts ou les demeures pleines d'obstacles, les fils étaient plus adaptés pour poser des pièges, mais manquaient de puissance d'attaque directe.
Ce genre de hall à atrium convenait aux vols directs. Mais dit autrement, c'était dur de me battre si l'adversaire réduisait la distance.
Je me préparai à accueillir les ennemis qui fonçaient sur moi, prenant un fil de ma main droite et le tenant à deux mains.
L'un d'eux abattit son épée sur moi par-dessus sa tête. J'étendis le fil et bloquai son attaque. Le fil plia et absorba l'élan de l'épée. Cependant, c'est mon corps qui reçut tout cet élan.
Mon corps n'étant pas encore développé, il était impossible d'arrêter le coup d'épée d'un adulte comme ça. À la place, je baissai intentionnellement ma main gauche, faisant glisser l'épée le long du fil pour la parer.
« Quoi !? »
Sa posture se brisa du fait que sa direction d'attaque changea soudain, le laissant penché en avant. Je fis un saut de carpe par-dessus son dos. J'en profitai aussi pour enrouler le fil autour de son cou pendant la manœuvre.
Alors que mon corps tournait à l'atterrissage, le fil se resserra davantage sur son cou. Sans parler du fait que toute la force de mon salto se concentra sur un point unique de sa nuque. Associée à l'excellente coupe du fil, ce fut assez pour lui trancher la peau et faire gicler le sang partout.
Il sembla même qu'une veine importante fut sectionnée, l'homme perdit ses forces et s'effondra sur place.
Avec ça, je parvins à neutraliser deux d'entre eux avec cette attaque surprise, y compris le premier homme.
En guise de suivi, je tranchai sans pitié l'un des types effondrés. Avec ça, le troisième était hors de combat lui aussi.
L'autre type effondré se releva malgré sa blessure à la jambe et chargea sur moi. Celui qui avait évité mon attaque initiale cala aussi son assaut et se rua sur moi en même temps.
Cependant, je déplaçai intentionnellement ma position vers l'un d'eux et ruinai leur synchronisation. Je fonçai sur l'homme en coup d'épaule, mais bien sûr, quelqu'un d'aussi léger que moi ne pouvait pas le renverser comme ça.
À la place, je pivottai autour de mon épaule au point de contact et me retrouvai dans son dos. Au même moment, je relâchai le fil que je tenais de la main gauche, sortis ma dague et la plantai dans le flanc gauche de son abdomen, c'est-à-dire son rein, avant qu'il n'arrive à se retourner.
« Gah !! »
Les reins sont difficiles à soigner, donc tant que personne ne lui lançait un sort de guérison, il était quasi certain de mourir. Même si ce n'était pas une blessure mortelle, avoir un organe interne percé entraînerait quand même une douleur atroce qui pourrait le tuer par agonie.
Comme prévu, il gémit comme une grenouille et s'effondra face contre terre.
Quant à l'autre homme dont le timing était rompu, j'utilisai son camarade comme bouclier et lui plantai la dague dans l'abdomen par le côté.
Ayant manqué son timing et se retrouvant plein d'ouvertures, l'homme encaissa l'attaque à l'aveugle en plein, et s'effondra vers l'avant. Il ne m'en restait plus qu'un.
Je rétractai mon fil et tentai d'ajuster la longueur pour l'attaque suivante... Mais soudain, je sentis une vibration étrange venir de mes gantelets. Et en même temps, l'enroulement du fil s'arrêta.
« Eh !? »
Cette panne subite me fit pousser un cri bizarre. Mais en y réfléchissant, ce n'était pas étrange qu'un truc aussi complexe que ces gantelets tombe en panne après avoir manqué d'entretien si longtemps. Pourquoi maintenant, de toutes les fois...
« Hah, je t'ai eue ! »
Me voyant m'arrêter, l'homme me trancha dessus. En regardant son coup, je pouvais dire clairement qu'il ne pensait plus à « s'amuser » avec moi plus tard. Je suppose que voir ses camarades tués les uns après les autres lui fit perdre ce sang-froid.
Je bloquai immédiatement son attaque avec mon gantelet gauche, mais à cause de la différence de nos poids, je fus projetée en arrière. Je roulai par terre et finis à genoux, évitant de justesse de m'effondrer.
« Hein ? »
Puis, je ressentis un malaise soudain dans mon corps. Ou plus précisément, dans mes membres, je suppose ? J'utilisais les fils pour les renforcer, mais je ne pouvais plus les bouger comme je voulais.
« Hé, dis-moi pas que... Le gauche aussi ? »
Comme pour confirmer mon doute, mes membres commencèrent à perdre de la force. Non, ce n'est pas la bonne façon de le dire. Ils commencèrent à perdre le renforcement des fils.
À ce stade, ces fils n'étaient plus que des entraves qui gênaient mes mouvements. Le seul fil que je pouvais correctement contrôler était celui de ma main droite. Mais il faisait un mètre au maximum.
Il sembla remarquer l'anomalie de mon état et chargea immédiatement sur moi. Mais au lieu d'une épée, il fit un plongeon pour me plaquer au sol. Peut-être se méfiait-il de mes fils.
Mes fils servaient principalement à trancher le cou, le visage, les articulations et tout. Ce n'était pas efficace quand un adversaire fonçait en corps-à-corps en acceptant d'encaisser des dégâts.
C'eût été une chose si j'avais pu poser un piège pour lui emmêler les jambes, mais là, je n'avais aucun moyen d'arrêter sa charge.
Et avec mes membres actuellement entravés, je n'avais aucun moyen de l'esquiver non plus.
J'encaissai donc le choc et tombai par terre. L'homme m'enjamba et saisit mon cou.
C'était une distance où épées et fils perdaient tout sens. J'avais l'air d'une jeune fille à travers l'illusion, mais en réalité, je n'étais qu'une enfant, ce qui rendait la situation encore plus défavorable.
Mais l'homme avait oublié une chose. C'est... que je n'étais pas seule ici.
« Cou-cou ! » « Gwaaaaah !? »
Avec un cri perçant, un éclair blanc s'écrasa sur son visage. Non, ce n'était pas un éclair — mais un pigeon.
Le familier de Maxwell qui restait en alerte près du lustre piqua sur son visage. L'attaque lui lacéra le pourtour de l'œil gauche et l'homme bondit en hurlant. Ce qui eut aussi pour effet de me libérer la gorge.
L'air afflua dans mes voies respiratoires jusque-là bloquées. Autant j'avais envie de tousser et de savourer l'air, autant je ne pouvais pas laisser passer cette chance unique.
Je ne pouvais pas utiliser mes fils, mais la dague dans ma main était toujours là. Je la lui plantai dans le flanc droit de toutes mes forces.
C'était loin d'une blessure mortelle, mais son torse était couvert d'une armure de peau. Dans la foulée, je la fis vibrer. Alors qu'elle vibrait violemment, elle se mit à ravager ses organes internes bien plus que ma main qui la tenait.
L'oscillation fine se propagea dans tout son corps comme des vagues, endommageant les organes qui n'offraient aucune résistance.
« Ugh-gh... bweagh !? »
Après avoir grogné comme s'il essayait d'endurer quelque chose, l'homme finit par vomir le sang. Ses membres se mirent alors à convulser jusqu'à ce qu'il s'effondre finalement... Sur moi, en l'occurrence.
Peu de temps après, ses mouvements s'arrêtèrent complètement. Ça ne valait même pas la peine de vérifier s'il était mort ou pas...
« ...Désolé, me faire chevaucher par un homme, ce n'est pas mon truc, et ça ne le sera jamais. »
Sur ces mots, je le repoussai sur le côté alors qu'il rendait son dernier souffle, et me relevai.