Ce jour-là, il devait retrouver Haumea. À ses yeux, c'était une jeune fille idéale, qui semblait être Nicole devenue adulte, tout en dégageant un charme féminin bien différent d'elle.
Contrairement à Nicole, chez qui subsistait une certaine rudesse garçonnière, Haumea exhalait une aura raffinée. Et en même temps, elle conservait un côté espiègle.
Il découvrit aussi son côté enfantin pendant le repas, et elle lui montra une facette sans défense, comme s'il était un ami masculin.
C'était une femme mystérieuse, dont il ne parvenait pas à cerner la personnalité. Et avant qu'il s'en rende compte, il en était totalement fou.
Et quand il reçut une lettre de nomination de sa part via Maxwell, il l'accepta sans hésiter. Il fut si heureux qu'elle l'ait contacté que cela le surprit lui-même.
De retour à sa pension, il se mit à lui parler de sa seule colocataire, Priscilla, ce qui lui valut un regard exaspéré.
Bien sûr, Elliot savait pertinemment qu'on ne lui aurait pas permis de vivre seul. Comme compromis minimal, on lui avait accordé de loger ici avec elle, tandis que ses autres gardes s'installaient dans les maisons voisines.
Il était si joyeux qu'on aurait dit qu'il rayonnait, et quand le jour du rendez-vous arriva enfin, il prévoyait de sortir de la maison plusieurs heures avant l'heure convenue.
Naturellement, Priscilla le retint jusqu'il ne reste plus qu'une heure, puis le laissa partir.
Extrêmement heureux, il décida de rejoindre le lieu de rendez-vous le plus vite possible, et choisit la ruelle qui constituait le meilleur raccourci.
Priscilla lui avait bien dit que c'était une route dangereuse, mais à cet instant, il avait abandonné tout sens du danger.
Puis, juste avant d'atteindre la rue principale, il fut pris dans une embuscade.
Ils ressemblaient à des Aventuriers, mais n'avaient pas de cartes d'identité au cou, donc ce n'était clairement pas des gens ordinaires.
Ils étaient cinq au total. Et ils l'entourèrent soudain. Priscilla se plaça immédiatement devant lui et tenta de les intercepter. Sans un mot, le rideau se leva sur le combat.
Priscilla se battit avec acharnement. On pourrait même dire qu'elle fit de son mieux pour repousser cinq ennemis à elle seule. Mais hélas, se battre un contre cinq tout en protégeant Elliot était une bataille sans issue.
Avant longtemps, son épée fut repoussée, et elle fut abattue.
Elliot, bien sûr, essaya de résister de son mieux, mais il était largement en infériorité numérique. Il reçut un coup de poing en plein visage, et sa conscience dériva dans les ténèbres.
Dans sa vision qui s'assombrissait, il vit Priscilla ramper lentement vers la rue principale. Était-ce pour appeler à l'aide, ou pour se sauver elle-même ? Il ne le sut pas, mais il pria pour sa sécurité jusqu'à ce que sa conscience s'éteigne finalement.
La fois suivante où il se réveilla, la carriole s'était déjà arrêtée. Tous les cahots l'avaient réveillé, et il comprit enfin la situation dans laquelle il se trouvait.
Pendant que les hommes le traînaient dans un manoir inconnu, il se mit à se frotter le visage contre le mur pour y laisser des traces de sang. Il espérait que cela aiderait les secours à le retrouver plus vite.
Comme il était porté sur l'épaule, sa tête se trouvait à une hauteur relativement basse, donc les taches de sang restèrent sur la partie inférieure du mur. Mais ce fut une chance inespérée, car cela lui permit de laisser les traces sans qu'ils ne s'en aperçoivent.
Il fut emporté dans le sous-sol… et maintenant, un homme était assis devant lui. Deux aventuriers se tenaient à proximité. En dehors d'eux, il y avait aussi un homme d'allure noble vêtu de vêtements luxueux. Quatre personnes au total.
L'homme en face portait un masque et cachait son identité.
« C'est un honneur de vous rencontrer, Votre Altesse Elliot. Je suis Metos Suria Tarkashire. Le seigneur du domaine de Suria de l'ancien royaume de Gritnir. »
« …Ouais, je te connais. »
Elliot avait une intuition sur ce nom. Le domaine de Suria était adjacent au domaine de Stolla de Raum. Le comte Tarkashire qui le gouvernait était un parent éloigné de l'ancienne famille royale de Gritnir. L'un des nobles opposés à l'intronisation d'Elliot.
« Tu comptes me tuer et monter sur le trône ? » « Je ne ferais jamais ça ! Je suis pleinement conscient de mon propre pouvoir de rassemblement. »
Il écarta les bras et soupira théâtralement, déçu.
« Si je déclenche une guerre civile, je n'ai aucune chance de te renverser. » « Et si tu me laissais partir ? Si tu le fais maintenant, je te ferai au moins une peine légère. » « Oh, non non, on ne peut pas faire ça. Même si c'est impossible pour moi, mon fils est quelque chose. Ça me donne envie de lui confier l'avenir du Royaume-Uni. » « Et quel est le lien avec cette violence ? »
À la question d'Elliot, Tarkashire se pencha en avant sur le bureau. Les mains d'Elliot étaient libres, mais ses jambes étaient entravées. Il était impossible de s'enfuir dans cet état.
Même s'il tentait de prendre Tarkashire en otage, il n'y avait rien qu'il puisse utiliser comme arme à proximité.
« C'est un fait attristant, mais Votre Altesse n'a pas d'héritier pour l'instant. Cela signifie que le prochain souverain n'est pas encore décidé. Si possible, j'aimerais que mon fils prenne cette place. » « Hors de question. »
Elliot cracha sa dénégation. Le palais royal avait le droit de désigner un successeur au trône. Mais il existait aussi des Héros qui détenaient assez de réputation pour outrepasser ces mêmes droits.
Si on demandait si Elliot pouvait décider de son successeur, la réponse serait non.
« Voici les documents de testament. Bien sûr, ce sont des documents officiels, donc personne ne les mettra en doute. » « Un testament… ? » « Même les Six Héros ne pourraient pas refuser catégoriquement votre dernière volonté, n'est-ce pas ? »
En d'autres termes, Tarkashire prévoyait de faire écrire son testament à Elliot pour que son fils lui succède, puis de le tuer. Un testament contenait les vœux les plus chers du défunt, et en tant que tel, il possédait une force contraignante puissante.
Même Lyell et les autres auraient du mal à l'ignorer.
« Le fils de mon ami le comte Serwa va aussi à cette académie. Ce ne serait pas étrange que vous fassiez la connaissance de mon fils par son intermédiaire, n'est-ce pas ? Tout ce que vous avez à faire, c'est signer ici. » « Et tu crois que je vais le faire ? » « Ah, c'est vrai. La garde qui vous protégeait pourrait encore être sauvée, tu vois. »
Tarkashire changea soudain de sujet. Il disait : si tu veux sauver Priscilla, signe ce document.
Priscilla était comme une petite sœur pour Elliot. Ils étaient amis d'enfance, et elle était restée collée à lui et l'avait protégé en permanence depuis leur jeunesse.
Ce fait était connu de nombreux habitants du Royaume-Uni.
Pour que le fils de Tarkashire monte sur le trône, il lui fallait deux choses : le testament et la confirmation de la mort d'Elliot. Tant qu'il ne signait pas le document, sa vie était garantie.
Dit autrement, seule sa vie était garantie. Une fois la signature apposée, il serait tué lui aussi, et cela serait annoncé publiquement.
Il devait gagner du temps, sinon il mourrait. Mais s'il faisait ça, Priscilla mourrait aussi. Ces choix s'opposaient dans son esprit.
À cet instant, une vibration, comme si quelqu'un avait donné un coup de pied dans quelque chose, résonna jusqu'au sous-sol.
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