J'ai décidé d'inspecter le manoir sans lever mon déguisement. C'était parce que Maxwell s'y était opposé quand j'allais le faire.
« Reid, cela pourrait être une bonne opportunité. » « Qu'est-ce que tu veux dire ? Ne sommes-nous pas en pleine crise, au contraire, avec Elliot enlevé ? » « Je te dis d'en profiter. Il est seul en territoire ennemi à présent. Si tu te présentes devant lui avec panache et lui tends la main, qu'est-ce qu'il ressentira, selon toi ? » « Ne serait-il pas rebuté de voir une femme faucher une bande d'hommes ? »
Bon, je comprenais où Maxwell voulait en venir. C'était essentiellement un scénario de princesse et de prince charmant qui se jouait dans la réalité, sauf que les genres étaient inversés.
« Reid, tu as raison. Mais change de perspective. Elliot est sous notre garde depuis qu'il est enfant. En d'autres termes, il a tendance à s'attacher aux gens sur qui il peut compter. » « C'est une tendance bien encombrante. » « Il faut en faire un usage pratique ici. Si tu le sauves maintenant, il s'attachera à toi sans aucun doute. Au début, ses sentiments seront peut-être plus proches de la confiance, mais ils pourraient aisément basculer en amour, tu saisis ! » « Whoa, calme-toi. J'étais déjà peu enclin à le faire, et tu n'arranges pas les choses. »
Cela dit, je pouvais adhérer à l'idée d'exploiter la situation. Saisir l'opportunité et sa personnalité, et le faire danser sur ma paume. On s'y attendait de la part d'un vieux noble aussi rusé que lui.
Nous avons poursuivi notre discussion pendant que je continuais d'examiner les alentours. Bien entendu, vu comme j'étais voyante, je m'étais assurée d'utiliser mon anneau et d'ajouter une capuche à mon illusion.
Autant que je pouvais en juger, il y avait un garde posté à la grille. Il était en armes, une épée à la ceinture. Je n'ai repéré personne d'autre, donc le reste devait être stationné à l'intérieur du manoir.
Un carrosse était garé dans le jardin d'honneur, avec un chiffon enroulé autour de sa roue. Ce tissu, maculé de rouge foncé, était sans conteste la chose dont Priscilla avait parlé.
« On dirait que c'est définitivement le bon endroit. »
Sur ce, j'ai commencé à réfléchir à la façon d'entrer. La clôture ceinturant le manoir était en briques, et culminait à environ un mètre. Il aurait été facile de la franchir d'un saut si c'était tout, mais elle comportait une seconde rangée de barreaux de fer par-dessus, qui ajoutait deux mètres de plus. En d'autres termes, elle faisait trois mètres de haut. Ce qui la rendait un peu difficile à escalader.
J'ai envisagé d'utiliser mes fils pour bondir par-dessus, mais les barreaux étaient terminés par des pointes pour dissuader les intrus. Si je la franchissais sans réfléchir, il y avait un risque de trébucher dessus et de me blesser sérieusement.
« S'il n'y a pas d'autre option, je suppose que je le ferai... Mais c'est une corvée. » « Tu comptes vraiment y entrer sans attendre mon maître ? » « Whoa !? »
La voix grave inconnue m'a fait pousser un cri instinctif. Mais j'ai vite réalisé à qui elle appartenait. C'était le familier que Maxwell m'avait prêté.
Ce familier conscient de lui-même était capable de prononcer des mots. En d'autres termes, il pouvait aussi parler de sa propre volonté. En gros, en ce moment, lui et Maxwell me surveillaient tous les deux en même temps.
« Ah oui, j'avais oublié que tu pouvais parler. » « Je suis le familier du grand seigneur Maxwell. Je vous prie de ne pas me mettre dans le même sac que des familiers quelconques. » « Je pensais que les pigeons avaient un langage plus charmant. »
J'ai été un peu déstabilisée par le décalage entre son apparence et sa manière de parler, qui sonnait étrangement majestueuse. Sa diction faisait ressembler les motifs de plumes au-dessus de ses yeux à de rudes sourcils.
« Bref, comme l'a dit Maxwell, je pourrais être en course contre la montre. Ils essayaient de brouiller leurs pistes, donc je ne pense pas qu'ils prévoient de s'en débarrasser immédiatement, mais comme ils ont laissé Priscilla sur place, il est très probable qu'ils quittent ce manoir aujourd'hui ou demain. »
J'ai mis mes idées en ordre en discutant avec le pigeon. Laisser la garde d'Elliot là-bas signifiait que l'affaire finirait par parvenir aux oreilles de Maxwell. Quand cela arriverait, Maxwell prendrait personnellement le commandement et coincerait les coupables tant qu'ils seraient encore dans la capitale.
Le fait qu'ils l'aient laissée là malgré tout signifiait qu'ils ne comptaient probablement pas s'éterniser ici.
En partant de cette hypothèse, ils se débarrasseraient d'Elliot dans les quelques jours... Avant que l'information n'atteigne Maxwell et qu'il ne parvienne à localiser ce manoir.
Maxwell pouvait utiliser la magie de Recherche. Cette magie permettait de détecter la cible désignée dans les environs, formes de vie et puissance magique comprises. Naturellement, il existait des moyens d'échapper à sa détection, mais il était à peine possible de se cacher longtemps de quelqu'un d'aussi compétent que Maxwell.
« Donc ils ne se méfient pas de la Recherche du maître ? C'est plutôt culotté de leur part. » « Ils devaient prévoir d'accomplir leur objectif minimal et de fuir avant son arrivée. Et au vu du fait qu'ils l'ont enlevé, cet objectif doit être quelque chose qui nécessite qu'il reste en vie. » « Par exemple ? »
En arrivant là, j'ai commencé à réfléchir aux raisons pour lesquelles Elliot serait jugé superflu. Cela va de soi, mais c'était la personne la plus importante des Trois Nations unies. Un célibataire qui portait le sang des anciens rois. En pensant à ses devoirs professionnels en tant que roi...
« Voyons, peut-être le rendre incapable d'avoir des enfants ? » « Des enfants ? » « Ouais. Les rois considèrent leur lignée comme la chose la plus importante. S'ils le tuent maintenant, cela pourrait mener à une guerre civile. » « Donc tu veux dire qu'ils le laisseraient partir ? » « Ouais. Mais s'ils le laissent tranquille, ils ne pourront pas le forcer à abdiquer. Mais qu'arriverait-il s'ils en faisaient un "roi incapable de procréer" ? »
Tant qu'Elliot était en vie, les autres royaumes, ou même ses propres nobles, ne pourraient pas faire de grands mouvements. Mais qu'adviendrait-il s'ils le rendaient incapable d'avoir des enfants ?
Cela augmenterait la possibilité de le forcer à abdiquer et de mettre quelqu'un d'autre sur le trône. La question de la succession était d'une importance capitale.
« Et il n'y a pas grand effort à fournir pour rendre quelqu'un stérile. Il suffit de lui écraser un peu. » « ...Ça m'a fait un petit effet. »
Cette fois, c'était la voix de Maxwell qui provenait du familier. On dirait qu'il a entendu ce que je disais.
« Bon, puisque c'est à propos de toi, ton hypothèse est peut-être à côté de la plaque comme d'habitude. » « Hé, c'est grossier ! » « Après tout, s'ils voulaient juste lui écraser l'affaire, ils auraient pu le faire sur le champ. En plus, la magie de soin pourrait d'une manière ou d'une autre régler ça. Cela dit, tu n'es peut-être pas si loin de la vérité. Être le souverain des Nations Unies qui possède le plus de terres sur le continent — c'est la plus grande valeur d'Elliot. »
Laissant son observation de côté, puisque de telles méthodes existaient, la situation était hautement imprévisible, en effet.
Il valait mieux arrêter de rôder et foncer droit sur Elliot.