Raum, royaume forestier qu'il était, regorgeait de toutes sortes de plantes. En d'autres termes, cela signifiait aussi qu'une quantité abondante de fruits y circulait.
Parmi eux, il y en avait beaucoup d'inhabituels pour Elliot, qui s'était constamment enfermé dans le palais royal des Trois Nations unies. Même les étals aléatoires dans les rues avaient des choses rares qu'il ne trouvait même pas au palais royal. Il n'était pas étonnant qu'un tel spectacle le fasse s'arrêter pour fixer.
Je pris ma forme adulte et m'approchai de lui, puis mis un fruit en forme d'étoile dans mon panier. J'aurais voulu que nos épaules nues se touchent — car cela avait tendance à me faire battre le cœur dans ma vie précédente — mais ma forme actuelle n'était qu'une illusion.
Entrer imprudemment en contact avec lui aurait pu révéler que ce n'était qu'un déguisement, alors je me contentai d'une simple approche.
« Vieux, donnez-moi un sac de ceux-là. » « Ça arrive. Oh, belle jeune fille, je ne crois pas vous avoir déjà vue. » « Je suis arrivé ici tout récemment. »
Hé, vieux, ne tombe pas sous le charme. Sans d'autre choix, je regardai Elliot, aussi naturellement que possible, et lui offris mon plus beau sourire. Ce sourire suffisait à me donner la chair de poule à moi-même. Bien sûr, ce n'était qu'une illusion, mais elle était liée à mon expression réelle. En d'autres termes, on pouvait même dire que c'était mon visage futur.
« Excusez-moi, est-ce que je vous ai coupé la file ? » « O-oh, non, ne faites pas attention. Je regardais juste les marchandises. »
Elliot parvint à dire après avoir un peu bégayé, son visage paraissant un peu rouge. Oh mon, ça a eu un bon effet sur lui, non ?
En fait, il fixait mon visage en ce moment même, au point qu'on aurait cru que c'était impoli.
« Heu, y a-t-il un problème ? » « Oh, n-non ! Vous ressemblez beaucoup à quelqu'un que je connais. » « Ah bon ? Je ne pense pas que mon visage soit particulièrement rare… » « Pas du tout ! En fait, s'il y avait beaucoup de filles comme vous autour, les hommes ne sauraient plus où regarder. » « Ce serait une bonne chose ? » « Bien sûr ! »
Je demandai avec un peu d'humeur, mais Elliot répondit avec son attitude habituelle. C'était ce même ton légèrement théâtral qu'il employait toujours. Vu que ses paroles n'avaient pas d'épines, on pouvait dire qu'il était déjà pris.
Il était temps de faire mon premier coup. Je devais d'abord me rapprocher de lui jusqu'à ce qu'on puisse parler naturellement.
« Il y a pas mal de fruits rares ici. J'ai fini par en acheter sans réfléchir. » « En effet. Ces fruits en forme d'étoile sont vraiment inhabituels. Je ne les ai jamais vus là d'où je viens. » « Oh mon, donc vous n'êtes pas un citoyen de cet endroit ? » « C'est exact, je viens d'un endroit rural au nord. Excusez-moi si j'ai paru grossier d'une quelconque façon. » « Moi aussi je viens de la campagne, alors soyez tranquille. » « Oh, où est votre ville natale alors ? »
Je ne sus pas comment répondre à cette question un moment. Quand j'étais en vie, mon lieu de naissance était la cité-état méridionale d'Alecmarl. Mais maintenant c'était les Trois Nations unies. Je suppose que répondre avec ce dernier serait un choix plus sage dans ce cas.
Pendant que je réfléchissais à cela, Elliot sembla avoir mal compris mon silence. Il crut que je me méfiais de lui, alors il se mit à agiter les mains dans la panique.
« Ah, je n'essayais pas de sonder votre ville natale… » « Oh, ce n'est pas ça… Moi aussi je viens de Tryad. » « Ohh, donc nous venons du même endroit. » « En effet, le mien est un village désert au pied de la chaîne de montagnes Scion. »
La chaîne de montagnes Scion se trouvait à la frontière nord des Trois Nations unies. C'était la zone que le Dragon Maléfique avait détruite dès le début. Peu de gens essaieraient d'en savoir plus quand on disait venir de ces parages.
« Scion… Alors le Dragon Maléfique… ? » « Oui, le village n'existe plus. » « C'est… Mes excuses de vous avoir fait rappeler quelque chose de désagréable. » « Ça va. » « Voici, un panier de pommes étoiles. »
Le marchand m'interpella soudain, ayant fini de mettre les fruits dans le sac. Je l'acceptai et tendis l'argent. Mon corps et cette illusion avaient des différences, ce qui produisit un léger décalage qui le laissa perplexe, mais je l'esquivai avec un sourire.
Suite à cela, j'agis intentionnellement de façon brève et essayai de partir rapidement.
Je jugeai qu'il valait mieux partir avant qu'il ne commence à poser plus de questions. C'était censé être notre première rencontre, donc devenir trop intime aurait paru artificiel.
Juste faire connaissance suffisait pour aujourd'hui. Tant qu'on était assez familiers pour se saluer la prochaine fois qu'on se croiserait, ça allait. En tout cas, c'est ce que je pensais. Mais Elliot se mit à paniquer et me suivit.
« Attendez s'il vous plaît ! Laissez-moi m'excuser pour mon impolitesse d'à l'instant. » « M'excuser… Vous dites ? »
Je me retournai et demandai par réflexe, mais n'agissait-il pas un peu trop favorablement ? Même son expression était plus raide que jamais.
« Oui, que diriez-vous de boire un thé dans ce café là-bas ? Bien sûr, je paie. » « Heu, désolé mais je préfère pas avec quelqu'un que je viens à peine de rencontrer. »
C'était la compétence de jeune fille que Maxwell m'avait inculquée. Je tordis un peu mon corps et portai une main à ma bouche comme surprise.
L'autre main devait aller sous ma poitrine comme pour protéger mon corps… mais je portais les fruits avec, alors j'abandonnai l'idée.
Me voyant ainsi, Elliot crut que je me méfiais de ses intentions, et enchaîna sur ses mots dans la précipitation.
« Oh, heu ! Bien sûr, si vous êtes contre, je ne redemanderai pas. J'essayais juste de m'excuser. »
Son visage était plus rouge que tous ceux que j'avais vus jusqu'ici. Comment qu'on le regarde, c'était trop… Était-il malade ou quelque chose ?
« Heu, votre visage est rouge, vous êtes sûr que vous allez bien ? » « Oh, c'est à cause de la nervosité de vous faire face. Je vais bien. Plutôt, je vais plus que bien. » « Si vous le dites… »
Je pesai mes options.
Je pensais que ça irait si nous devenions assez proches pour nous saluer la prochaine fois. Parce que j'aurais besoin de consulter Maxwell avant de faire quoi que ce soit au-delà. Mais la réaction d'Elliot alla au-delà de mes attentes. Ce serait gâcher de laisser passer cette opportunité.
Parce que, dans ma vie précédente, j'ai… apparemment complètement raté une opportunité similaire.
« Bon… Eh bien… » « Oui ? » « Sachez que je suis une grosse mangeuse, d'accord ? »
Je le déclarai en bombant un peu le torse. J'y ajoutai même un sourire suffisant en guise de cerise sur le gâteau. C'était, bien sûr, un mensonge. Mon appétit n'était même pas la moitié de celui d'un enfant moyen. Ce n'était rien de plus qu'une blague pour détendre un peu sa tension.
Cependant, l'effet fut clair. Après qu'Elliot eut ri franchement à ma réponse, il me fit une noble révérence.
« Pas de problème. Si c'est pour votre sourire, je mettrai tous mes fonds sur la table. » « Je vais pas manger autant, vous savez ! »
Même en plaisantant, il me faudrait probablement manger plus que mon poids pour entamer ses fonds. Mes besoins alimentaires ont grandi depuis que je suis petit, mais ils ne représentent toujours pas grand-chose.
Je répondis à sa blague en faisant la moue.