Alors que nous rejoignions le reste des élèves sous les remontrances de Cortina, nous avons réussi, contre toute attente, à réintégrer leurs rangs sans que personne ne fasse d'histoires. Peut-être Cortina nous a-t-elle tancés en public exprès pour empêcher les autres professeurs de s'en mêler.
Il n'y avait pas de professeur au cuir assez épais pour se mettre à gronder des élèves que Cortina, l'une des six héros, avait déjà laissés partir.
Les élèves étaient rassemblés près du point de téléportation, avec quelques gens du commun. Avec le Serpent de Montagne comme menace, il y avait peu d'endroits qu'on puisse considérer comme parfaitement sûrs. C'est pourquoi ces gens avaient choisi d'évacuer là où l'ordre chevaleresque de Raum allait arriver.
Quelques dizaines de villageois des environs, et des élèves des académies de magie et d'aventuriers, environ trois cents personnes au total. Cet endroit était assez spacieux, mais avec autant de monde réuni, cela donnait tout de même une impression d'étouffement, d'oppression.
Au moment où nous trois rejoignions le groupe en attente, Priscilla s'est approchée de moi. Apparemment, Cortina lui avait demandé de prendre de nos nouvelles.
« Alors, comment ça s'est passé ? » « Quoi ? » « Le Serpent de Montagne ! Vous avez profité de la stratégie de Mme Cortina pour aller le soumettre, non ? Ça a dû être un adversaire coriace, même pour vous, Mademoiselle Nicole. » « Mouais... »
Ça aurait probablement été dur pour moi toute seule. Mais cette fois, j'avais une puissance de feu considérable sous le nom de Michelle avec moi. Nous avions même du personnel de soutien, Letina et Kabby. Avec le plan de Cortina sur la table, il n'y avait aucun moyen que nous échouions.
« Eh bien, on l'a battu, je suppose ? » « Je m'en doutais. Cette fois, même toi, tu... Huuuuhhh !? » « Il est mort. »
On aurait dit qu'elle avait mal entendu, alors je l'ai redit une fois de plus. Elle penchait la tête en arrière, l'air abasourdi, comme si elle regardait quelque chose d'incroyable.
« Euh, vous plaisantez, hein ? Trois gamins de dix ans qui viennent à bout d'un Serpent de Montagne, c'est juste... » « Pas juste trois, on avait Kabby avec nous aussi. » « Je veux dire, ajouter un Carbuncle ne change pas grand-chose... »
Je lui ai alors expliqué ma stratégie. Et aussi le résultat. En l'entendant, son visage est devenu pâle.
« C'est presque impossible de s'échapper d'un Serpent de Montagne... Je vous en prie, ne soyez pas si imprudente. S'il vous arrivait quelque chose, Lord Elliot me hurlerait dessus. » « J'ai confiance en ma mobilité. Si c'est en forêt, je ne perds pas. »
En fait, la forêt, avec ses nombreux points d'accroche pour mes fils, était environnementalement similaire à cette scierie de la capitale. J'avais l'habitude de me déplacer à grande vitesse dans ce genre d'endroits.
Je me suis ruée dans la vallée et nous l'avons immédiatement confiné là-bas. Cependant, j'avais plein de moyens de m'enfuir si la situation l'exigeait.
« De plus, comment un enfant a-t-il pu lancer une Boule de Feu assez puissante pour faire s'effondrer une falaise... » « Letina est la fille du marquis, donc elle reçoit une éducation spéciale. En plus, cette falaise était érodée et s'effondrait assez facilement. Elle n'a pas subi une attaque sérieuse dans le passé ? » « J'ai entendu quelques rumeurs oiseuses sur un Géant Zombie qui serait apparu ici il y a quelques centaines d'années, mais c'est tout ? » « Ça... Pourrait bien avoir vraiment eu lieu. »
Après tout, même Letina n'aurait pas dû pouvoir faire s'effondrer une falaise d'un seul coup. C'était possible qu'elle ait été endommagée auparavant par quelque chose. L'histoire du héros qui a nettoyé ces terres pourrait être vraie. En ce sens, la chance était de notre côté cette fois.
« De plus, même si cette attaque a touché, comment a-t-elle pu achever un Serpent de Montagne... » « Michelle avait un arc long de Bête Mythique, et la technique pour en faire un usage complet. Vous en avez entendu parler, non ? » « Eh bien, oui... C'était seulement au niveau d'un excellent chasseur né dans le village du héros. » « C'est elle. Quant à sa force... Eh bien, que diriez-vous d'aller vérifier le cadavre vous-même ? »
Le cadavre du Serpent de Montagne à la tête pulvérisée devrait encore être au bas de cette falaise. Il pouvait fournir beaucoup de viande, donc il n'y avait pas à s'inquiéter de la nourriture pour un bon moment.
De plus, sa peau résistante et ses os solides restaient aussi, donc tout vendre rapporterait une somme considérable. Ce devrait être un revenu d'appoint bien juteux pour le domaine de Kevin. Après tout, il n'y a eu aucun dégât significatif cette fois.
« Il est en bas de la falaise, non ? J'irai une fois que j'aurai la permission de Lady Cortina. »
Cortina la laissait bouger avec une liberté surprenante. C'était la preuve des intentions de la famille Raglan à son égard.
En plus, elle avait assez de capacité physique pour me tenir tête. Moi renforcée, pour être exacte.
Elle est allée rapidement en discuter avec Cortina et Elliot, puis a quitté le lieu d'évacuation. Nous avions prévu de nous déplacer un peu plus loin des villages pour ne pas gêner l'arrivée des troupes, mais en entendant le rapport de Priscilla, ils ont décidé de rester sur place pour l'instant.
Cortina et Elliot l'ont fait pour que Priscilla puisse nous rejoindre sur le chemin du retour.
« Nicole, j'ai entendu dire que tu avais vaincu le Serpent de Montagne. C'est vrai ? » « Ouais, c'est Michelle qui l'a fait. »
Elliot est venu demander ça avec l'air d'être au bout du rouleau. Je lui ai répondu posément, mais l'entendre l'a encore plus perplexe.
« Bon sang... Vous les gamins, vous êtes quelque chose d'autre. » « Qu'est-ce qui ne va pas ? » « Ô belle princesse, comme je voudrais vous tenir à l'écart de la fange de la cour royale, mais... »
Ses mots suivants n'étaient pas une bonne nouvelle pour moi du tout.
Il semble que des nouvelles sur Michelle soient parvenues à la cour royale de l'Alliance Unie. Il y avait naturellement des gens qui essayaient de l'intégrer dans l'armée, mais certains voulaient la placer dans la garde d'élite personnelle d'Elliot.
L'autorité de Lyell a réussi à étouffer tout ça.
Puisqu'elle était proche de moi, elle a été signalée à la cour royale comme ma garde du corps, et ça a réussi à lui gagner un peu de liberté. En d'autres termes, elle m'appartenait, donc essayer de mettre la main sur elle signifiait aller contre la volonté de Lyell.
Ils ne pouvaient pas se permettre de prendre ce risque, donc sa liberté était en sécurité jusqu'à maintenant. Cependant, elle a réussi à vaincre un Serpent de Montagne à présent. En tant que simple gamine de dix ans.
Bien sûr, cet exploit reposait sur divers facteurs comme le plan de Cortina, mais c'était quand même quelque chose qu'on ne pouvait pas ignorer. Elliot m'a expliqué la situation.
« Eh bien... ça ne me fait pas plaisir. » « Je n'ai pas l'intention de t'arracher ton amie, mais... » « Exact. L'exploit cette fois est trop gros... Désolé, Nicole, mais tu peux le céder cette fois ? » « Le céder ? »
Cortina est arrivée à cette conclusion après réflexion. Elle avait une expression sérieuse, rarement vue.
« Oui. À ce rythme, il y a une chance que Michelle se fasse embarquer dans une lutte de pouvoir. Alors, comment serait-ce si on le faisait passer pour l'exploit de Priscilla, réalisé grâce à mes directives ? » « Hmm... ? »
Si on faisait ça, personne ne saurait son acte et tout continuerait comme avant. Ça mettrait plutôt Cortina et Priscilla sous les projecteurs, mais l'une était une héroïne et l'autre une agente secrète. Il y avait à peine quelque chose qu'on pouvait faire contre elles.
Je ne voulais pas me faire remarquer au départ, donc j'ai accepté cette suggestion. Plus tard, j'ai dû dire à Michelle et Letina de garder le silence sur cette affaire.