« Je me crus foutu !! » m'écriai-je en me redressant d'un bond.
Mes souvenirs ne remontaient qu'au moment où je tombai dans la rivière glacée, teintée du sang du Serpent de Montagne. L'impact contre la paroi et le choc de la surface de l'eau avaient plongé ma conscience dans les ténèbres.
Ce cri tout à l'heure fut ma première réaction en me réveillant.
« Oh, merci le ciel ! Tu es réveillée, Nicole ! »
Letina se précipita vers moi et s'accrocha à moi. J'étais toute mouillée et collante, une sensation indescriptible. Elle était trempée et légèrement teintée de rouge, ce qui laissait peu de doute sur le fait qu'elle m'avait tirée de l'eau.
« Ça va ? Tu as mal quelque part ? » « Ouais, je vais bien. »
J'essayai de bouger mes membres, et s'il subsistait quelques douleurs articulaires, mes tendons et mes os ne semblaient pas endommagés. Je ressentais probablement juste le contrecoup de cette course folle.
« Au fait, où est Michelle ? »
C'est seulement alors que je remarquai l'absence de réaction de mon amie d'enfance, qui d'ordinaire se serait jetée sur moi la première. Letina répondit en pointant derrière elle, une sueur froide au front.
Et Michelle était là — se tordant au sol comme un poisson fraîchement pêché.
« Ughhhhhhh… »
Elle avait des membres fins et une poitrine naissante déjà imposante. Une fille saine et soignée comme elle, en train de convulser par terre, avait quelque chose d'envoûtant à sa manière. Son expression souffrante ne faisait qu'amplifier ce sentiment.
Mais je connaissais trop bien l'enfer des courbatures qu'elle traversait à présent.
« E-Et elle, elle va bien… ? » « Selon elle, ce ne sont que des courbatures. Elle a dit qu'il n'y avait pas de danger pour sa vie, alors je ne m'inquiète pas plus que ça. » « Pourquoi elle le savait… Elle l'a essayé en secret avant ? » « On dirait. »
Bon sang… Mais bon, l'utiliser en combat sans expérience préalable aurait de quoi rendre nerveuse, alors je comprends qu'elle ait voulu tester avant… J'aurais juste préféré qu'on soit là au cas où quelque chose tourne mal.
Enfin, pas de quoi faire la morale après m'être envolée dans les airs sans réfléchir aux conséquences.
« Allez, debout — aïe… Michelle, ça va ? » « Ughh… N-Nicole… Tu es réveillée ? » « On a l'air toutes les deux d'avoir eu notre dose. » « Ouais… Aïe aïe… »
Ses courbatures semblaient moins violentes que les miennes à l'époque. Probablement parce que son corps était plus proche de celui d'un adulte que le mien à ce moment-là. Cela n'empêchait pas que ce fût douloureux.
Kabby nous lançait des Soins pendant que nous laissions échapper des gémissements. Ça n'avait presque aucun effet sur les courbatures, alors c'était tout au plus pour la tranquillité d'esprit.
Non, en fait, dans mon cas, ça marchait. J'avais tout de même percuté le mur, et mon corps était couvert d'égratignures après avoir couru dans la forêt.
Cortina ferait une crise si elle voyait mon état actuel, alors j'étais reconnaissante envers Kabby.
« Merci, Kabby. » « Squiik~ »
Il piailla en retour, comme pour dire « de rien », en se retournant et me montrant son ventre. Ce geste me porta un coup critique, si bien que je m'empressai de serrer le gros hamster dans mes bras. Même s'il s'agit d'un Carbuncle.
« Aaah, c'est trop injuuuste ! »
Dans ma vie précédente, j'adorais les trucs moelleux, mais je me retenais d'agir sur mes instincts pour préserver mon image stoïque. Mais maintenant, c'était bon. Je pouvais le câliner et y frotter mes joues à cœur joie.
« Uéhéhéhé. » « Si les gars de l'académie voyaient ta tronche actuelle, ils en seraient déçus. » « En fait, son air patraque la rendrait peut-être encore plus populaire. » « Toi, tais-toi et continue de te tortiller par terre. »
On dirait que Michelle avait assez de marge pour plaisanter malgré son état.
Je me relevai en serrant Kabby contre moi. Si on ne rentrait pas, on allait se faire prendre d'avoir filé en douce. Ou plutôt, ils le savaient sûrement déjà.
Toujours faut rentrer vite, sinon Cortina va s'inquiéter.
On se fit porter par Letina et on reprit le chemin en sens inverse. Kabby eut la délicatesse de ne pas grimper sur ma tête comme d'habitude. Il était sacrément lourd, alors j'en étais plutôt ravie.
« Cortina va nous engueuler si on ne rentre pas vite. » « Je crois qu'elle nous engueulera quelle que soit la vitesse de notre retour… » « Grr, on a fait une bonne action, c'est pas juste. » « On a désobéi à ses ordres, alors il faut assumer. »
J'ai l'impression qu'elle nous a indirectement aidées là, mais elle l'a fait en partant du principe qu'on était prêtes à en subir les conséquences.
On boîta vers notre destination. Les élèves se dirigeaient vers l'évacuation en formant des files, donc leur allure n'était pas très rapide. Ça aurait dû être facile de les rattraper. Juste au moment où je pensais ça, une silhouette apparut devant nous.
Ses oreilles de chat qui tressaillaient et sa queue suffisaient à nous dire qui c'était.
« Ah, Cortina ! » « Nicole !? Qu'est-ce que tu fais là… ! » « Hein… ? »
Attends une minute, pourquoi elle a l'air surprise ? Elle n'a pas mentionné ce plan pour que je l'entende ?
« Euh… Parce que tu as dit de l'attirer dans la vallée, je suppose ? » « Hein, tu as entendu ça !? Pourquoi ce sont vous qui avez agi… » « On a fait quelque chose de mal ? »
Je commençai à m'inquiéter d'avoir mal interprété son plan, alors je demandai confirmation.
« Euh, ben, c'était prévu pour Reid. Genre, il a dit qu'il me surveillait toujours de près, alors je me suis dit qu'il était peut-être dans le coin pour entendre… » « Ah, d'accord… »
En gros, quand j'ai dit « Je te surveille toujours (avec des effets d'étoiles) » juste pour faire genre, elle l'a pris au pied de la lettre et s'attendait à ce que j'aille le trucider.
Bon, en ce sens, son discours a atteint les bonnes oreilles… enfin, je suis bien allée le battre.
« Je pensais qu'il aurait un combat difficile tout seul, alors je suis venue le soutenir… Mais je ne m'attendais pas à ce que vous l'entendiez et veniez ici. » « Ah, ben. Pour ça… » « Et vous êtes dans un état affreux. Vous allez bien ? Blessées quelque part ? » « Kabby m'a soignée, donc ça va maintenant. » « Je vois, dans ce cas… Je suppose qu'il est l'heure de la leçon ? » « Eeeh !? » « Vous trouverez peut-être ça injuste, mais vous n'êtes pas Reid ! Si vous êtes téméraires, vous mourrez, vous savez ? »
Attends une minute. Pour commencer, je SUIS Reid, et moi aussi je mourrai si je suis téméraire, tu sais ? En fait, je suis déjà morte une fois.
Ainsi, tandis que j'embrassais le plus grand sentiment d'injustice de nous trois, Cortina continua de nous gronder tout en nous menant vers le reste des élèves.
Et bien sûr, même si elle nous a engueulées, elle s'inquiétait toujours de notre état physique. Finalement, elle nous tapota la tête en disant « Vous avez été formidables ! » donc tout se termina sur une bonne note.