Je me tenais au cœur de la forêt, mon katana levé, face à l'ennemi qui se dressait devant moi. Face à moi se tenait un monstre communément appelé Démon Vert. Il secoua son corps amorphe et m'observa, guettant un moment d'inattention. Mais j'étais une vétérane du combat. Je ne lui laissai aucune ouverture qu'elle pût exploiter pour foncer sur moi.
Au contraire, c'était moi qui faisais preuve du plus grand sang-froid dans cet affrontement. Je réduisis progressivement la distance qui nous séparait, jusqu'à atteindre la distance d'où je pouvais porter un coup décisif.
« — Yah ! »
D'un cri de combat, je combलाई l'espace en un instant et portai un coup mortel. L'attaque atteignit sa cible et trancha net le Démon Vert — un monstre moldure carnivore géant appelé Moisissure Venimeuse.
« Mya !? »
Mais au moment même où il se scindait en deux, il me contre-attaqua soudain. Prise au dépourvu, j'encaissai le choc de plein fouet. Cela dit, ce n'était qu'un monstre fait de moisissure, et avec son poids plume, sa charge n'avait aucune vraie puissance derrière elle.
J'absorbai la riposte et tentai de répondre par la mienne. Mais alors, je remarquai l'état anormal de mon corps.
« H-Hein… ? »
Je ne pouvais pas lever le bras. Non, tout mon corps était difficile à mouvoir. En un instant, cette fatigue se propagea dans tout mon être et je ne pus même plus tenir debout correctement. Je tombai à genoux, puis m'effondrai face contre terre.
La Moisissure Venimeuse commença à s'approcher de moi, à terre. Mais alors retentit une voix insouciante.
« Bon, c'est fini. »
Au moment même où elle déclarait la fin du combat, une frappe de magie de foudre s'abattit sur le monstre, le pulvérisant instantanément.
« Les attaques physiques n'ont guère d'effet sur les Moisissures Venimeuses. Tu aurais dû utiliser Enchantement pour infuser de la puissance magique dans ton arme. »
« A-Aghh… » « L'effet de ton Enchantement est encore maigre, mais il est polyvalent. Toutefois, il te faut aussi des connaissances pour l'utiliser de diverses manières. »
« Ghhhhhhh… »
« Tu dois apprendre à employer la magie selon la situation. »
« Je suis… en… engourdie… »
De mon vivant, je me suis spécialisée dans les duels, méprisant les monstres et laissant leur identification et la stratégie pour les vaincre à Cortina et Maria. Faute de connaissances, j'ai goûté à la défaite aujourd'hui. Mais mise à part cela…
« Maître, Nicole a l'air engourdie. »
« Ce n'est pas surprenant. Après tout, c'est une Moisissure « Venimeuse ». »
Cortina s'approcha de moi et me piqua le bras et l'aisselle. À chaque fois, une sensation d'engourdissement me parcourut tout le corps.
« Aghhhhh… »
« Ehehe. Les gamines qui ne travaillent pas leurs leçons doivent être punies. »
« T-Tu es un démon. »
Sur quoi, elle s'amusa longtemps avec mon corps avant de finalement me lancer un Antidote.
Cet endroit se situait dans la forêt, à environ deux heures de la capitale de Raum. Aujourd'hui, nous avions un cours de combat réel en collaboration avec l'académie de formation des aventuriers, et nous nous exercions en traquant et en combattant divers monstres.
Compte tenu de l'éloignement de la ville, le niveau de danger des monstres augmentait en conséquence. Ce n'étaient pas comme les bestioles quasi domestiques que nous chassions d'ordinaire dans les environs immédiats. C'étaient de vrais monstres grotesques. La Moisissure Venimeuse en était un.
C'était une boule géante de moisissure verte. Si on y réfléchissait, il n'y avait aucune chance qu'une taille normale fonctionne sur elle. En fait, elle ne pouvait être vaincue que par des attaques physiques renforcées par la magie ou par des attaques magiques elles-mêmes. De simples attaques physiques ne pouvaient lui infliger de dégâts suffisants… semble-t-il.
On trouvait aisément l'info sur ses caractéristiques si on consultait la bibliothèque ou quoi que ce soit. J'avais juste été négligente de ne pas le faire.
J'avais repéré l'ennemi et lui avais tailladé sans trop réfléchir. Pour résultat, j'avais été empoisonnée. Ce fut une honte totale de ma part.
Une fois soignée par Antidote, je repris immédiatement la recherche du monstre suivant et tombai sur une autre Moisissure Venimeuse. Nous étions dans une partie profonde et humide de la forêt, donc ce type de monstre moisissure était monnaie courante.
« On dirait que c'est le même monstre qu tout à l'heure, hein ? Tu me laisses celui-là ? »
« À toi, Letina ? »
« Grâce à ta bourde, je connais maintenant sa faiblesse. Désolée, mais tu vas me servir de marchepied. Ohohohoho ! »
« Letina, ferme-la. »
Elle se mit à rire fort, mais je la giflai pour la faire taire.
Les Moisissures Venimeuses n'avaient pas une intelligence bien haute. Son rire ne servit qu'à divulguer notre position ; elle n'était pas assez maline pour fuir. Notre seul désavantage était que nous avions perdu l'avantage de l'attaque surprise.
D'ailleurs, il n'y avait même pas besoin de l'attaquer individuellement puisque nous étions là en expédition de classe. Dans mon cas, j'avais juste découvert le monstre la première et décidé de l'affronter seule, pensant aussi tester sa capacité d'attaque surprise.
Mais à présent, il n'y avait plus de vraie raison pour que Letina la combatte seule. C'était probablement alimenté par sa rivalité avec moi. Pourtant, Cortina ne tenta pas de l'en empêcher.
La Moisissure Venimeuse n'était pas particulièrement intelligente, ni particulièrement rapide. Le rire de Letina nous avait trahis, mais elle ne bougeait pas assez bien pour nous attaquer. Il y avait quelque distance entre nous, aussi, idéale pour une frappe préventive.
« Cramoisi Trois, Outremer Un, Jade Trois. Boule de Feu ! »
« Atten-, tu es idiote !? »
L'incantation m'indiquait qu'elle allait utiliser une Boule de Feu plus puissante et à plus grande portée que la normale. Elle avait amplement la puissance pour réduire la Moisissure Venimeuse en cendres. Cependant, dès qu'elle entendit l'incantation, Cortina hurla.
La raison en fut immédiatement connue. La Moisissure Venimeuse s'illumina instantanément sous le coup de la Boule de Feu. C'était une plante à la base, après tout, et une chose pulvérulente comme de la moisissure qui plus est. Il lui suffisait d'un déclencheur pour s'enflammer comme de rien.
Et s'enflammer comme de rien elle fit… avec une force terrifiante, embrasant la forêt elle-même. Voyant cela, Cortina lança prestement Création d'Eau et s'employa à éteindre l'incendie.
Du coup, ce fut au tour de Letina de se faire sermonner, après moi.