Note de l'auteur : À partir d'ici, Nicole a dix ans.
Trois ans s'étaient écoulés en un clin d'œil depuis mon entrée à l'École de Magie.
J'avais atteint l'âge de dix ans sans incident, terminant enfin les classes inférieures. Lyell et Maria s'inquiétaient de leurs corps affaiblis, mais grâce à l'effet de la potion, ils paraissaient si jeunes qu'on les aurait crus trentenaires ; l'effet de la potion semblait être d'une telle ampleur.
Grâce à cela, ils étaient toujours follement actifs, ce qui empêchait les organes de l'État de se mêler de mes affaires et de celles de Michelle.
Mes aptitudes magiques progressaient favorablement, et j'avais surmonté ma faiblesse innée d'émission magique. À ce stade, même sans extraction quotidienne, cela n'interférait plus avec ma vie quotidienne. Il me fallait encore le faire une fois par mois, toutefois.
Grâce à cela, mon endurance avait enfin atteint le niveau convenable pour une fille de mon âge sans avoir besoin de la补完.
« … Le voilà. »
Cachée dans la forêt, je donnai un signal à mes camarades derrière moi. Aussitôt, les trois bougèrent d'un seul mouvement.
Devant nous se tenait un buffle qui broutait l'herbe sans se soucier de rien. C'était un adversaire de taille pour nous autres.
Letina s'approcha à mes côtés et demanda, inquiète :
« N'est-ce pas trop dangereux, un buffle, pour nous ? »
« Ça ira avec une préparation adéquate. Nous avons un bouclier humain avec nous cette fois-ci. »
« Ce bouclier humain, c'est censé être moi ? »
Arrivant par-derrière Letina, Cloud répondit en grognant. Je l'entraînais, mais je ne pouvais pas me contenter de le cantonner aux exercices nocturnes. Puisqu'il visait le métier d'aventurier, il devait apprendre à agir en groupe.
Ainsi, dès qu'il eut atteint un niveau de force convenable, je le présentai à Michelle et Letina comme l'un de nos compagnons d'aventure. Bien sûr, nous gardâmes secret notre entraînement nocturne. Le moment où il le révèlerait serait celui où il cesserait d'être mon élève.
Je n'utilisais pas ouvertement mes fils devant lui pendant notre entraînement, mais je laissais tout de même transparaître un degré d'expérience impensable pour un enfant de mon âge. S'il divulguait cela, cela attirerait des soupçons inutiles sur moi.
« Puisque c'est un buffle, l'emporter dans un combat frontal serait impossible, mais nous pourrons probablement le vaincre aisément si nous tendons des pièges. »
« Des pièges, dis-tu ? De quel genre, exactement ? »
« Rien de bien grand. En résumé, tant que nous l'immobilisons sur place, Michelle devrait pouvoir l'achever. »
« Ouais, laisse-moi faire. »
Michelle déclara avec assurance en tapotant sa poitrine. Mais je fus davantage intriguée par son plastron qui ondulait au rythme de l'impact.
Nous avions déjà dix ans. C'était l'âge où nos caractères sexuels commençaient à se manifester. Michelle avait une croissance particulièrement précoce, si bien que sa poitrine avait commencé à se faire bien remarquer. La voir éveillait en moi un mélange bizarre de joie et de tristesse.
Cela me réjouissait de voir des seins rebondir, fussent-ils petits, mais réaliser que j'en aurais moi aussi une paire semblable un jour me plombait le moral.
Quoi qu'il en soit, nous devions nous préparer.
Michelle avait apporté son arc de chasse et le Third Eye, donc elle avait un lourd bagage. De surcroît, le poids des flèches qu'elle transportait s'y ajoutait.
En d'autres termes, elle n'avait d'autre choix que de viser une mort certaine en un coup. Elle ne pouvait pas rester debout et continuer à tirer face à un buffle.
Bien sûr, je pouvais aisément l'immobiliser si j'utilisais mon fil, cependant…
« Préparons d'abord le piège. Ensuite, Cloud et moi l'y attirerons et le piégerons. »
« Et alors, je le tire et paf, c'est ça ? »
« Ouais, je te laisse faire. »
Nous n'avions pas le temps de creuser une fosse, alors je me mis à confectionner un piège avec une simple corde qui s'enroulerait autour de ses pattes pour l'arrêter. Pendant ce temps, Cloud surveillait l'état du buffle.
Les préparatifs terminés, il était temps de lancer le combat.
« Eya ! »
Je combattais habituellement à mi-distance, mais avec un buffle pour adversaire, je n'étais pas assez folle pour le défier au corps à corps.
Ce que j'utilisai fut un outil en lanières de cuir appelé une fronde. J'accélérai une pierre par la force centrifuge et la lançai vers sa tête.
La pierre atteignit sa cible sans faute, dirigeant le regard maintenant furieux du buffle vers moi. Il gratta le sol à plusieurs reprises de ses pattes arrière, prêt à charger.
Je ne pouvais pas non plus rester à le regarder. Je reculai progressivement et mis de la distance entre nous. Buffle ou pas, les animaux sont plus rapides en ligne droite. Mieux valait conserver le plus d'avantage possible sur lui.
Le buffle beugla de colère et chargea. Je fis immédiatement demi-tour et courus de toutes mes forces. Tourner le dos à l'animal était, par principe, une action extrêmement dangereuse. Cependant, comme je n'avais aucune chance si je le combattais directement, mieux valait l'attirer vers le piège le plus vite possible.
Après avoir couru une certaine distance, je saisis la branche d'arbre que m'étais fixée pour objectif et sautai, me séparant du sol.
À ma vue, il décida de faire de Cloud sa prochaine cible et changea rapidement de direction vers lui. Nous servîmes d'appât à tour de rôle et le menâmes vers l'emplacement du piège.
C'était un piège simple utilisant une corde. Cependant, l'une de ses extrémités était attachée à une branche flexible pour faciliter l'emmêlement de la corde autour de ses pattes.
Et cela se produisit exactement comme prévu — la corde gêna les pattes du buffle et le fit tomber spectaculairement. Il aurait dû pouvoir se débarrasser aisément d'une corde de ce niveau dans des conditions normales. C'est dire à quel point un buffle est fort.
Cependant, être traîné par moi et Cloud depuis si longtemps l'avait épuisé, si bien qu'une fois déséquilibré par le trébuchement, il fut incapable de tenir bon. Il ne fit qu'arrêter le buffle un instant, mais cet instant fut plus que suffisant.
« Letina ! »
Au moment où je le vis tomber dans le piège, j'appelai d'abord Letina. Réagissant à mon cri, Letina lança une magie de feu, un Firebolt plus précisément. Le niveau le plus bas. Normalement, cela n'aurait pu infliger de dégâts significatifs au buffle.
Cependant, la boule de feu atterrit droit sur sa patte arrière et lui ôta décisivement toute mobilité.
Il s'affala au sol, sa patte arrière gauche brûlée par les flammes. Et alors, la flèche soigneusement visée de Michelle le transperça.
La flèche qu'elle avait décochée depuis l'embuscade idéale qu'elle avait choisie en prédisant où il courrait et tomberait avait transpercé avec précision son œil droit. La pointe lui creva le cerveau et stoppa son activité vitale en un instant.
Le buffle tressaillit avec la fiche plantée dans la tête, puis s'effondra avec un bruit sourd. Après cela, son corps convulsa deux ou trois fois… Et cessa tout mouvement.
Je mis ma katana et ma dague en position et m'approchai pour confirmer qu'il était mort. Après m'être assurée qu'il l'était, nous laissâmes enfin retomber la tension de nos épaules.