Soudain qu'un homme surgit devant nous, Cortina se plaça pour me couvrir de son corps. Elle n'avait pas de baguette sur elle, mais sa posture disait qu'elle était prête à lancer un sort à tout instant. On était en droit de l'attendre d'une magicienne de premier rang.
« Vous avez besoin de quelque chose ? »
« V-Vous deux… oof… agh… si vous tenez à votre vie, commencez… haah… à nous lâcher votre… toux, toux, toux ! »
« Vous n'avez pas l'air en forme. Je peux appeler les gardes pour vous, si vous voulez. »
« N-Niquez pas avec moi ! Si vous tenez à votre p̲u̲t̲a̲i̲n̲ de vie, videz vos poches tout de suite ! »
« Hein, alors c'est quoi, votre respiration saccagée ? Vous êtes en rut ou quoi ? Berk, quel pervers. »
« Ferme-lâââ ! »
C'est votre faute s'il halète comme ça, Cortina. En fait, elle le raillait alors qu'elle savait pertinemment que sa prise de conscience de l'embuscade précédente l'avait mis dans cet état… il était quand même assez pitoyable, là.
On lui avait fait jouer ce rôle, puis courir jusqu'à l'autre bout après l'échec de la première attaque, et maintenant Cortina se moquait de lui, donc il n'allait pas se contenter de la compensation convenue.
Il tira sa lame et menaça Cortina. À en juger par son allure, il ne semblait pas représenter une menace pour elle, mais ce n'était pas l'essentiel. Tout ce qu'il nous fallait, c'était qu'il crée un danger et que Reid apparaisse pour la sauver. Tant que je restais à ses côtés, cela prouverait que nous sommes deux personnes distinctes.
Cortina semblait l'avoir évalué de la même façon et jouait le calme. On aurait dit qu'elle allait le rosser la première si Maxwell ne déboulait pas vite.
« Allez, dépêche-toi et… woah !? »
Comme le faux voleur faisait un pas vers nous, je le ligotai et l'accrochai à l'arbre d'à côté. Maxwell n'était pas encore là, mais s'il se rapprochait davantage, Cortina aurait le temps de le mettre K.-O. avant lui.
En plus, c'était juste un acteur dans l'affaire, donc s'il encaissait l'attaque de Cortina, il risquait bien d'y passer.
« C'est… Est-ce que ce serait… Reid !? »
Cortina cria et se mit à scruter les alentours. Puis, elle parvint à apercevoir un homme derrière l'arbre. Maxwell avait l'air d'avoir fait les choses à temps. Mais il était pendu à l'arbre d'une main tout en haletant bruyamment, alors il avait une sacrée tronche. Faire courir un vieux comme ça, c'était un assez mauvais coup de ma part.
Maxwell regarda l'homme et agita légèrement la main. J'accompagnai son mouvement et enroulai le fil autour de la bouche de l'homme, le bâillonnant au passage. Un amateur ne verrait jamaisthrough mes techniques de fil.
« Cette technique… Donc c'est vrai… »
Avec une marmonnée émue, Cortina fit un pas vers Maxwell — vers Reid. Cependant, si je la laissais faire, elle en oublierait ma présence. Du coup, je tirai sur sa manche. Cela suffit à lui rappeler que j'étais là.
« Ah, Nicole… Euh, c'est une vieille connaissance. Tu le connais aussi, non ? C'est Reid, mon ancien camarade. »
« Oh ? »
Elle semblait croire que je me tenais sur mes gardes contre lui et m'expliquait prudemment. Profitant de l'ouverture, Reid — Maxwell me fit une révérence distinguée. Comme un chevalier qui s'incline devant une princesse.
Une fois relevé, Reid adressa un clin d'œil charmeur à Cortina. Celle-ci resta figée et rougit. Attendez, c'est quoi ce numéro de séducteur ? C'est pas moi, ça !
Sur quoi, il se retourna, fit voltiger le manteau noir que je portais toujours, et fit un grand bond. Il sauta plus haut que les branches des arbres et disparut derrière elles.
Bien sûr, ni Maxwell ni l'ancien moi n'avions ce genre de détente. Mais avec les fils, j'arrivais à faire ça. Et avec la magie, ce n'était pas difficile pour Maxwell de l'imiter. Cela servirait de preuve supplémentaire qu'il était moi.
Mais à quoi rimait ce battement de manteau théâtral, cette révérence aristocratique, ce clin d'œil, même ? On aurait dit que j'étais un coureur de jupons. C'est pas moi, Maxwell !
« — Ah. »
Cortina suivit mon dos du regard et laissa échapper une petite marmonnée. Je lui avais déjà dit avant que je ne pouvais pas entrer en contact avec elle. Elle aurait dû pouvoir comprendre la raison.
« Donc tu dis que ce n'est pas encore le moment, hein… ? »
« Qu'est-ce qui ne va pas ? Ou plutôt, qu'est-ce qu'on fait de lui ? »
Si je la laissais trop ruminer, elle risquait de réaliser que tout était monté de toutes pièces. Du coup, je l'interpelai exprès et la déviai vers un autre problème.
« Ah, vrai. Faisons-le emmener par les gardes pour l'instant. Reid l'a solidement ligoté, il ne devrait pas pouvoir bouger. »
Elle posa son regard sur l'homme en disant cela.
« Nicole. Désolée, mais tu peux courir jusqu'à la porte et ramener des gardes ? »
« D'accord, bien sûr. »
Obéissant à sa demande, je filai vers le poste de garde à la porte à toute vitesse. Si je n'agissais pas vite, la compétence d'interrogatoire de Cortina pouvait s'enclencher et faire tout cracher à l'Aventurier. Je l'avais bâillonné dès le départ parce que j'avais envisagé ce scénario.
Le type savait que Maxwell le ferait libérer plus tard. Il ne serait probablement même pas inculpé. Et c'est exactement ce qui arriva, l'homme fut relâché sur-le-champ.
Cortina m'avait vu, moi et Reid, présents en même temps, donc ses doutes à mon sujet s'étaient dissipés.
Ainsi, grâce à l'aide de Maxwell, je réussis somehow à ne plus être sa suspecte pour l'instant.